"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20

– И вот, - пожаловался Дамиан, показывая на себя сверху донизу.

– Врешь! – заявил Паладин.

– Ну, хочешь – сам проверь, - предложил Пусик.

Джетта читала о шуточных фонтанах, которые срабатывали от нажатия на скрытую педаль. Но никогда их не видела. Поэтому они с Сельмо в сопровождении пса направилась за Дамианом. Светлячок, плывущий над ними, рассекал темноту. Среди развалин, возле неширокой дорожки, действительно стояло описанное – или описавшее?
– изваяние. Руки у него, правда, были отбиты. И голова. Но необходимые для выявления сюжета детали сохранились.

– Вот, - ткнул пальцем Пусик.

– Всё равно не верю, - покачал головой дель Пьёро.

– Тогда встань вот здесь, - пострадавший подошел к статуе сбоку, явно стараясь держаться на безопасном расстоянии, и указал, куда именно нужно встать.

Сельмо встал.

Ничего не произошло.

– Не понимаю… Может, вода кончилась?..
– обиженно произнес Пусик.

– У кого-то просто руки растут из неправильного места, - хохотнул Паладин.

– Может, он как-то на намерения реагирует? – обратился Дамиан к Джетте.

Та пожала плечами.

– И что ты мне предлагаешь? – с ехидцей в голосе поинтересовался Сельмо.

И в этот момент оказалось, что вода не кончилась. И намерения роли не играли. Просто потешка была настроена с отсрочкой во времени. Видимо, предполагалось, что ротозей-гость встанет перед статуей похихикать над местным творчеством - тут-то его и ждет сюрприз. Струя окатила онемевшего Паладина. А дальше - богатырская силушка, огненный темперамент и не проснувшиеся после ночной попойки мозги. В общем, дель Пьёро не придумал ничего лучшего, как со всей дури врезать обидчику кулаком. Джетта ожидала, что каменный гноменок разлетится на тысячу осколков, но вместо этого он развернулся вместе со струей на девяносто градусов. Стоит ли говорить, что в ту самую сторону, где от него прятался Пусик? В отличие от зависшего в неопределенности Паладина, который баюкал ушибленную руку и, судя по всему, решал, ругаться или ржать, Джетта рассмеялась. Ее смех потонул в лязге, усиленном эхом. Кошмарик заскулил. Земля под ногами задрожала. Резко стало не до смеха. Дамиан рванул к ней, а Паладин грудью закрыл их обоих от непонятной опасности, широко раскинув руки. Дрожь усилилась, и в земле образовалась трещина. Плита сдвигалась в сторону, открывая проход. Судя по схеме, дорога до сокровищницы отсюда была как минимум в два раза короче. Лестница выглядела внушительно.

– За вещами, - скомандовал Сельмо, и через несколько минут компания спускалась вниз по каменным ступеням.

Они оказались в огромном круглом зале, из которого вело шесть лучей-коридоров. В простенках между ними были двери. Частью – запертые, частью – зияющие черными провалами пустых комнат. Нависший потолок живо напомнил Джетте детство. От головы Ансельмо до свода оставалось сантиметров десять, и он всё время пытался пригнуться. Светлячок приходилось держать перед собой. Освещенный им круг резко сузился.

– Ты здесь была? – подал голос Дамиан.

– Нет, и даже не подозревала, что в этом месте есть проход, - призналась Джетта. – Видимо, никому раньше не приходило в голову избить каменного гномика.

– Приходило, - возразил Сельмо. – Кто-то же ему голову снес? И руки.

– Возможно, им не повезло с точкой удара, - продолжила рассуждения Темная. – Большинство потайных рычагов срабатывают не на силу. Достаточно небольшой, но приложенной в правильном месте. Заметь, как остроумно придумано: спрятали на самом видном месте, где никто искать не будет.

На следующий уровень они спустились. Оставалось лишь совместить схемы первого и второго уровня, чтобы найти место, где сейчас находились искатели артефакта.

– Нужно выйти из здания и поискать ориентиры, - сообщила Темная спутникам.

– Как будем искать? – спросил Сельмо.

Джетта глянула на него, как на идиота:

– Ногами.

– Всей толпой будем по каждому коридору проходить? – уточнил Паладин.

– О, да! Нас же тут целая банда! – саркастически заметила магичка, «прикручивая» светлячка: слишком ярко горел для столь ограниченного пространства.

– Я тоже поддерживаю: нужно идти вместе, - произнес, оглядываясь, Пусик.
– Не забывай, на этом уровне водится что-то непонятное.

– Хорошо, - согласился дель Пьёро. – Я пойду в один коридор, ты с Джеттой – в другой. В случае появления неведомого чудовища ты будешь ее защищать, пока не подбегу я.

– А кто будет защищать тебя? – спросила в ответ Джетта.

– Ладно, - согласился Дамиан. – Давай. Но только в пределах слышимости.

Темная поняла, что мужчины уже всё решили. Даже во сне лбы у них были непробиваемы. Что говорить о бодрствующем состоянии?

Обследовать решили соседние «лучики». Перекрикивания «Ну, что там?» - «А ничего!» слышались всё хуже. Коридор выдал развязку.

– Куда идем? – спросил Аквилеро.

– Назад, - твердо сказала Джетта. – Сель-мо! Возвращаемся к первому за-лу!! – крикнула она, сложив руки рупором.

– Почему? – полюбопытствовал Пусик.

– Сейчас расскажу.

Повторять одно и то же дважды не хотелось. Они вернулись туда, откуда вышли. Спустя минут пять появился Паладин:

– Что случилось? – задал он вопрос сходу.

– Поднимаемся и идем по изначальному маршруту.
– Джетта поставила спутников перед фактом. – Я поняла, почему здесь народ терялся. Это не зал. Это площадь. И шли мы не коридорам, а по улочкам. Мы элементарно не сможем определиться с местоположением. Пошли!

И именно в этот момент – будто ждал! – сработал механизм, закрывающий люк в потолке. Видимо, он тоже был настроен на время. Над головой что-то заскрежетало и захлюпало. Кошмарик, выдрессированный опытом, даже пасть не раскрыл. Лишь тихо поскуливал у ног хозяйки. Темная рванула в сторону лестницы, но была поймана Паладином за талию.

– Джи, милая, я понимаю, что ты видела смерть каждого из нас, и варианта быть раздавленным надвое гномьей плитой там не было, - как-то слишком ласково произнес он. – Но всё же не стоит давать судьбе простор для творчества.

– Из-за тебя мы теперь заперты! – заорала Джетта, наблюдая, как сужается черная щель вверху.

– Ищи хорошее. Мы могли бы оказаться запертыми здесь без вещей, - невозмутимо заявил Сельмо.

Дамиан молчал. Вскоре и механизм заткнулся. Надежда выбраться наружу растаяла.

– Джетта, давай попробуем всё-таки сориентироваться по схеме, - разбил тишину Пусик. – Итак, у нас есть площадь с шестью правильно расходящимися улочками… - Он потянул к себе листок со схемой в безвольно повисшей руке.

И оказался прав. На всей схеме оказалось всего четыре подобных места. Из них два располагались в нужном углу. Оставалось лишь вычислить, на которой из площадей они сейчас находились.

– Доставай карту! – скомандовала Джетта. Где-то впереди вновь замаячила надежда.