"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Все назад! – и практически вытолкнула остолбеневших мужчин обратно на дорогу.
– Ты чего? – не понял Аквилеро.
– Жить хочешь? – спросила Джетта и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Тогда постарайся туда не заходить.
Ее зубы слегка стучали, так что получилось не очень внятно. Но Светлые поняли.
– То самое место? – спросил Пусик.
Темная кивнула.
– Скотина неблагодарная, марш сюда! – крикнула она Кошмарику, который слова «все назад!» не то не расслышал, не то не понял, не то не принял на свой счет.
Пес увлеченно обнюхивал стены, затем задрал лапу и поставил метку. «Здесь был Кошмарик», - сообщил он на собачьем языке. После чего довольная псина направилась к хозяйке. Хозяйка тем временем судорожно расправляла схему, поглядывая одним глазом на площадь.
– Вот она, - ткнула Джетта пальцем. – Вот здесь мы спустились. – Она ткнула еще раз. – Нам туда. – Темная махнула рукой в нужном направлении.
Вдалеке
– В темпе, - добавила Темная, еще раз оглянувшись на место, знакомое ей из видения.
Сталкиваться с бескожими монстрами сейчас хотелось меньше всего.
Теперь шли быстрее и осмысленнее. Пусик исправно чертил крестики, Сельмо пинал некстати попавшийся под ногу мусор, Джетта прислушивалась. Тихо. Слишком тихо. Звуки шагов и разлетающихся камушков тухли, не успев набрать силу. Стены и низкий потолок впитывали их, как губка. Было ощущение, что слух потерял остроту.
Кошмарик был молчалив и бежал сбоку, не решаясь обогнать Паладина. Изредка он останавливался и поднимал уши, но практически сразу догонял хозяйку. Джетта погрузилась в размышления, прикидывая, сколько осталось до спуска, и выпала из них, сообразив, что собаки рядом нет. Магичка оглянулась. Пес виднелся чуть позади, на грани смыкающейся темноты. Он стоял боком, припав на передние лапы, уши торчком.
– Кошмарик! – вполголоса, но строго позвала Темная.
Собака не отреагировала, продолжая глядеть влево.
– Я сейчас, - пояснила Джетта Пусику и решительно направилась к псу. – Чего ты там нашел? – рыкнула Темная.
Пёс тоже зарычал. Низким басом. Вздыбил шерсть на загривке. И оскалил клыки. К счастью для него - не на хозяйку. Джетта повернулась туда, куда глядело животное. В черной дыре входной двери светились две алые точки. Магичке стало не по себе. Прежде, чем сообразила, что делает, она рванула с руки «огневку», болтающуюся на шнурке-браслете, и швырнула в проход. Столб пламени взмыл к невысокому потолку. Раздался визг и топот лап. На Темную неслась огромная крыса с пылающей шкурой. Девушка едва успела отпрыгнуть с ее пути. Кошмарик, казалось, впечатался в противоположную сторону улицы, прижал уши так, что их не было видно, зато глаза его от испуга стали раза в два больше. Еще бы. Джетта хорошенько бы подумала, на кого ставить в бою «крыса vs Кошмарик». И поставила бы на крысу. Спереди послышалась брань. Девушка повернулась на звук. Пусик стоял у стены, Сельмо поднимался с дороги, потирая плечо и колено, лысохвостая тварь терялась вдали, тлея шерстью по бокам. Темная поспешила к спутникам.
– Крыса сбила? – уточнила Джетта.
Сельмо недовольно глянул. И впрямь, чего она со своими глупыми вопросами? Будто и так непонятно.
– Это не крыса, это лошадь какая-то, - буркнул Паладин.
– Гномы тут, похоже, подземным коневодством увлекались, - хохотнул Пусик, но стих под двумя гневными взглядами. – Даже думать не хочу, как выглядят те, которые выли, - сконфужено закончил он.
– Это ты правильно, - кивнула Джетта. – Я тоже не хочу об этом думать. Но монстры упорно всплывают перед глазами, - она сверилась со схемой, проверяя свои выводы. – Не переживай, нам уже совсем чуть-чуть осталось. Минут через пятнадцать спуск, - она свернула листок. – Подозреваю, там никаких тварей уже не будет, - оптимистично закончила она.
– Их всех наверняка пожрало Призрачное Зло.
Последние слова Дамиана не обрадовали. Спустя некоторое время, когда путники всё-таки добрались до цели, они засияли новыми красками. Проход вниз закрывало несколько дверей, выбитых с петлями из ближайших домов. На них грудой были свалены предметы обихода: мебель, сундуки - из того же источника, видимо. На изогнутой ножке стола, направленной в потолок, на шнурке болтался знак Пресветлого.
– Выглядит не слишком вдохновляюще, - признался Аквилеро.
– Отнюдь, - возразила Джетта и решительно вытащила из завала стул, низковатый, но крепкий.
– Мы только что получили доказательство, что кто-то там был. И даже смог вернуться живым.
– Не факт, что здоровым. И уж точно не в себе, - возразил Дамиан, в котором боролись противоположные чувства: желание помочь даме и категорическое нежелание ей помогать.
– В себе, не в себе... Не в нашем случае привередничать, - Темная вытащила из свалки очередной предмет – на этот раз большой котел.
– Чего стоите, как неродные?
Сельмо - сила есть, ума-палата, - уперся в перевернутый стол, на который была свалена добрая треть барахла, наддал... Крепость мебели проиграла весу груза, и Паладин с ножками в руках рухнул носом в хлам. Пусик придушил смешок, нижней частью спины чувствуя, что для шуток не время, и присоединился к
разбору завала. Поштучно, следуя примеру Джетты. Поспешай медленно. Втроем дело шло споро, и вскоре показалась каменная лестница. Почему-то успешное завершение работы удовлетворения не принесло. Из черного провала веяло холодом. Никто туда не рвался, поэтому предложение использовать дрова по назначению было принято на ура. Погрелись у огня. Перекусили. Помолчали.– Пора, - решительно скомандовал Сельмо.
Собравшись и потушив костер, компаньоны подошли к спуску. Джетта кинула светлячок. Внизу было пусто. Никаких следов борьбы. Никаких признаков неведомой опасности. Порядок движения нарушать не стали. Первым пошел Паладин, за ним Темная с Кошмариком, потом Дамиан. Сгрудившись возле последней ступеньки, они огляделись. Впереди был просторный зал, в отличие от второго уровня - без дверей, но с тремя круглыми в сечении норами-коридорами.
– А где камень с надписями?
– пошутил Аквилеро.
– Будет нам камень. С надписями. Один на троих, - буркнула Джетта.
– Джи, шутки у тебя в последнее время... дурацкие, - очень тактично заметил Паладин, а Дамиан повторил отводящий знак.
– Это я со страху, - неожиданно призналась Темная и вынула схему.
– Никто не помнит, что там было, если направо пойдешь?
– Коня потеряешь, - почти хорошо ответили мужчины.
– Нужно было крысу с собой прихватить. Или летучую мышь, - негромко произнесла шутница.
– Нам туда.
Звук шагов, гулко разлетавшийся по проходу, после «вязкого» предыдущего этажа бил по ушам. Шахта – сложно было назвать это сооружение по-другому - была низкой. Двигались пригнувшись. Зато без шансов заблудиться - отворотов не было. Шли долго, наверное, с полчаса. Во всяком случае, спина затекла, и жутко хотелось выпрямиться. Единственным, кому повезло, был пес. Но и тот счастливым не выглядел. Кошмарик не останавливался, как раньше, а бежал рядом с хозяйкой, поджав хвост. Наконец нора влилась в большое помещение. Дамиан довольно потянулся и сделал несколько поворотов корпусом и наклонов, восстанавливая подвижность позвоночника. На груди мелодично звякнул колокольчик. Тот самый, который предупреждал об опасности. Наверное, от резкого движения, успокоил себя Пусик. Но колокольчик Сельмо вторил ему тихим перезвоном. Джетта послала кверху магический светильник, дальше - следующий, еще, еще...
Оказалось, что помещение - не столько зал, сколько длинная галерея, из которой вели боковые ходы со сводчатыми арками. Аквилеро подумал, что вряд ли спуск, которым они воспользовались, был основным. Узкий лаз, который их сюда привел, был скорее чем-то вроде черного хода. Магичка, которая воровка, по мере продвижения вперед не забирала светильники, а оставляла их за собой. Когда света предыдущего уже не хватало, к потолку взмывал следующий. Освещение должно было рождать чувство безопасности, однако Дамиан никак не мог избавиться от ощущения чужого недоброго взгляда. Он несколько раз оглядывался, постоянно прислушивался - безрезультатно. Но ощущение не проходило. Очередной вознесшийся к потолку светлячок открыл взгляду широкий постамент и глухую стену, дугой обрамлявшую его. Кошмарик поднял голову и тоненько заскулил. На постаменте, прикованный кандалами, лежал скелет. Жертвенник. Совершенно точно, это был жертвенник Черных. Черные барельефы на стене изображали отвратительных существ с шипастыми рожами, рогами, кожистыми, как у летучих мышей, крыльями и тощими, как у крыс, хвостами. В центре, прямо за жертвенником, находился непонятный символ во всю высоту стены. Он вызвал одновременно чувство гадливости и ужаса. Сельмо, который никогда не отличался склонностью к рефлексии, поднял с пола булыжник и что есть мочи швырнул прямо в центр знака. Удивительно, но стена пошла трещинами. Несколько кусков барельефа отвалились, обнажая под собой белоснежный, казалось, светящийся материал. Черные обломки валились на землю один за другим, словно ошметья слезающей кожи. Люди молчали. Даже Кошмарик проникся торжественностью момента. Или просто вконец напугался, потому притих. Наконец, белое изображение очистилось. Это было лицо. Сложно было определить, кому оно принадлежало. Даже пол существа оставался загадкой. Низкий лоб, как у гоблинов, ветвистые брови, как у гномов, глаза с вертикальными зрачками, как у оборотней, заостренные уши, как у эльфов, тяжелая нижняя челюсть, как у троллей, волосы, поднятые кверху, как гребень драконов. Лицо не было красивым в человеческом смысле. Но оно было располагающим и внушало доверие, как... как лица родителей. Торжественный момент был прерван лаем пса. Сельмо в очередной раз попытался заткнуть собаку пинком, но тот увернулся и оглушительно, надрывно гавкал, обернувшись назад. Тонкий звон колокольчиков мог потеряться, но вибрация на груди убедила бы в опасности и глухого. Джетта развернулась, ведя рукой из стороны в сторону, словно пытаясь нащупать угрозу. Мужчины вынули оружие. Самый дальний светильник погас. Дамиану почудилось какое-то движение слева. Он пригляделся. Нет, показалось. Никого и ничего там не было. С коротким «пум!» потух следующий светильник. И вновь ощущение движения. И снова «пум!».