"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20

Резкий удар по щеке отозвался звоном в голове, вторя колокольчику на шее.

– Мама, - безнадежно позвал Аквилеро.

Он огляделся. Вокруг был сумрак. Перед ним стояла испуганная... Джетта. Он вспомнил. Проклятое подземелье!

– Хвала Деве, очнулся!
– облегченно выдохнула Темная. Она была бледной, веки набухли, глаза покраснели. Неужели, Джетта плакала из-за него?

Он поискал взглядом Паладина. Тот стоял неподалеку и тоже осматривался кругом, будто не до конца понимал, где он и как сюда попал, а на лице его лежал горький отпечаток разочарования.

– А ты что видел?
– спросил Дамиан напарника. Он знал про отца Сельмо, но практически ничего не слышал про мать.

Дель Пьёро перевел взгляд на Джетту и хрипло произнес:

– Неважно.

– Это был обман, Дами. Приманка, - пояснила магичка.
– Исполнение самого заветного желания, чтобы заставить тебя дойти до стены.

– А что там?

– Честно? Не знаю. Проверим?
– она сняла с шеи платок, завязала узлом и бросила в стену. На подлете к каменному препятствию вещица вспыхнула, мгновенно обращаясь пеплом. Серая взвесь медленно оседала. Только теперь Аквилеро обратил внимание, что вдоль стен тянулись дымчатые полосы, будто тронутые пылью.

– Ты тоже?..
– Пусик пытался подобрать слова.

– Нет, - слишком поспешно ответила Джетта.
– Я устойчива к иллюзиям, забыл?
– И она направилась к двери.

«Тогда откуда ты знаешь про самое заветное желание? И почему уверена, что это ложь?» - мог бы спросить Дамиан. Но не стал. Зачем бередить чужие раны? Пусть это ложь, но она была такая... настоящая. А ведь для того, чтобы вернуться домой, ему нужно просто жениться на Джетте. Аквилеро чиркнул взглядом в сторону Паладина. Глаза того были недобро прищурены, будто он прочитал мысли напарника. Нет, «просто» - не самое подходящее слово.

Пока Темная ковырялась с замком, Сельмо стоял у нее за спиной, проигнорировав слова о том, что не надо висеть над душой. Если бы он мог, он бы врос в нее. Огр подери, да он ее не пустит в эту троллеву сокровищницу! Он сам найдет и принесет проклятый артефакт. Мысль о том, что Джетта может погибнуть, была нестерпимой. Особенно теперь. Видение было настолько ярким. Настолько живым. Он проснулся от тревожного предчувствия. Отчего-то он был убежден, что не найдет Джетту рядом. Глупости! Это был просто дурной сон. Джетта лежала на кровати. Она была такой красивой, что сердце заходилось. Волосы разметались по подушке. Из-под одеяла выглядывала голая грудь. Сельмо был готов сплясать гномий гопак от нахлынувших чувств. А лучше - повторить то, что было между ними этой ночью. Он наклонился к лицу Темной и поцеловал. Девушка кошкой вывернулась и села у спинки кровати, натянув на себя одеяло.

– А вода у тебя тут есть?
– спросила Джи.

Ерунда какая. Вода. Да он луну с неба достать готов! Перегрызть, как оборотень, глотки дюжине кочевников! Она в эльфийских шелках и золоте будет купаться, о какой воде речь? И пусть Двор удавится от зависти. Нестрашно, что она Темная. Супруга Императора - тоже.

– А-у-у! Попить можно?
– вырвала его Джетта из мечтаний.

– Сейчас, - опомнился дель Пьёро.
– Сейчас принесу.

Кувшин с водой был в соседней комнате. Полминуты сбегать. На такое короткое время он сможет ее оставить.

Сзади, ухватившись за шею, кто-то повис. Ну, что за шуточки? Так и задушить недолго. Сельмо попытался скинуть руки, но те вцепились мертвой хваткой.

– Ты сама не знаешь, чего хочешь! – фыркнул он. Сейчас он этой козе устроит...

– Сельмо, ну что ты так медленно, - протянула Джи издалека. А кто тогда его держит?!

Паладин развернулся и увидел перед собой Джетту. Уже взрослую. С заплаканными глазами. Она выдохнула, будто не веря в удачу, и бросилась догонять Пусика, который медленно двигался к стене. Казалось, кто-то дергает за веревочки его ноги. Она одернула Дамиана за плечо. Тот сбросил руку. Тогда Темная встала перед ним и со всех сил врезала пощечину. Аквилеро что-то пробормотал, но вполне осмысленно огляделся. А потом весьма целеустремленно посмотрел на Джетту. И дель Пьёро этот взгляд очень не понравился. Очень. И если бы тут не было Темной, он бы врезал напарнику в морду. Для профилактики. Но Джетте бы пришлось как-то объяснять свой поступок, а этого абсолютно не хотелось.

Замок громко щелкнул, и воровка едва успела отскочить от распахнувшейся двери, впечатавшись в грудь Паладина. Он обнял девушку и прижался щекой к ее волосам.

– Сельмо, пусти, - Джетта, как в видении, выскользнула из объятий гибкой кошкой и, подняв к потолку очередной магический фонарик, вошла внутрь.

Сельмо переступил через порог и замер. Наверное, так должна была выглядеть пресловутая пещера дракона. Или Сезам из тролльих сказок. Сзади протолкнулся Дамиан, тоже застыл и присвистнул.

– Не свисти, денег не будет, - кинула из-за плеча Темная, которая медленно пробиралась среди золотых монет, драгоценных камней, шикарных доспехов, оружия, не утратившего блеска и - Паладин мог бы поклясться - остроты. Грудами на полу и в сундуках были навалены статуэтки, ткани, посуда... Ваза!

– Джетта, ваза!
– крикнул Сельмо, сразу вспомнив, что вообще не хотел пускать сюда воровку.

– Да помню я, помню, - буркнула она.
– Что ж я себе, враг? Вон она, кстати.

Девушка ткнула пальцем в самый центр помещения, где на возвышении действительно стоял золотой сосуд очень тонкой работы, украшенный камнями и гравировкой. Паладин поспешил туда.

– Не бойся, не собираюсь я ее трогать. Я же не сумасшедшая, - заявила Темная, обернувшись. Дель Пьёро бы поспорил с этим утверждением.
– О, вот она!

Светлый понял, о чем это. Джетта нашла треклятую Сферу. Он обогнул препятствие и тоже увидел на полу шар, оплетенный металлическими нитями. Темная осторожно взяла его в руки, счастливо улыбаясь. Аккуратно выпрямилась.

– Вот она!
– гордо повторила воровка, поворачиваясь, чтобы продемонстрировать находку. И сбивая вещевым мешком вазу с постамента.

Сельмо рванул к Джетте и изо всех сил ее толкнул. Он ощущал спиной, что сверху что-то летит, но уже ничего не мог поделать. Выбивая из-под удара Темную, он сам упал на землю. Тяжелый блок приземлился в сантиметре от лица. На спину посыпались мелкие камушки. В помещении еще что-то грохнулось. Пол заходил ходуном.

– Паладин! Джетта! Давайте живее! Дверь закрывается, долго не удержу!
– послышался голос Пусика.

В сокровищнице один за другим с потолка валились булыжники. Джетта поднялась и протянула Сельмо руку. Он подскочил, сжал пальцы девушки и потащил ее к выходу.

Когда они домчались до выхода, дверной проем сократился уже наполовину. Джи прошла легко, а Паладину пришлось протискивался бочком. Он полагал, что главное – покинуть сокровищницу. Увы. За ее пределами шел такой же камнепад, как и внутри. Сначала они кидали камни, теперь камни кидались в них. Пришлось бежать, виляя, уклоняясь от самых крупных обломков. Какой-то из них перед самым носом у троицы запустил веер стрел, часть из которых камнями же и прибило. Видимо, Пусик кое-что пропустил, но это уже никого не волновало. Сельмо почти добежал до конца плитки, когда тяжелый камень врезал его в плечо. Паладин покачнулся и, теряя равновесие, оперся на соседнюю плиту. И на свом опыте ощутил, что означает «земля уходит из-под ног». Падая в бездну, дель Пьеро смотрел на бежавшую впереди Джетту и думал, что если кто-то должен не вернуться, то пусть лучше он.