"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Но взгляд Чиро впился в другое место.
— Огр подери! — воскликнул он.
Коразон эль Груто переливался мертвенно-сиреневым заревом, так хорошо знакомым Темному. К счастью, огоньки его друзей находились не в самом городе, а рядом. Темно-зеленая точка Джетты светилась бледнее, чем точки Светлых.
— Ох, ничего себе! — выдохнула Айша, заметив, куда смотрит собеседник.
Хонрадо поднял просящий взгляд на драконшу.
— Ладно, ладно! Полечу я спасать твоих приятелей. Только сначала доем, — сурово предупредила она. Чиро кивнул. — И даже не проси взять тебя с собой. Я вас всех не вынесу, — буркнула Айша, наполняя ложку супом.
Темный
Дамиан сидел, прислонившись спиной к крепкому стволу. Они скакали всю ночь и полдня. Лошади нуждались в отдыхе. Животные щипали пожелтевшую траву на лесной полянке. Всадникам дорога тоже далась нелегко. Джетта спала на куче лапника, свернувшись в клубок, как кошка, укрытая плащом и одеялом. В тишине осеннего полупрозрачного леса то и дело слышались ее приглушенные всхлипы. Паладин устроился напротив Аквилеро и задумчиво грыз веточку. Пусику был знаком этот отсутствующий взгляд. Он говорил, что отвлекать напарника от раздумий вредно для здоровья. А ведь самое время обсудить дальнейшие действия. Сутки назад казалось, что непростое путешествие подошло к концу. Теперь понятно, что, возможно, это совсем конец. Смерть всегда бродит рядом с воином. Она может выглянуть из-за любого угла. Но теперь, когда столько опасностей осталось позади, Дамиану отчего-то безумно хотелось жить. И это желание окрашивало предстоящий выбор в трагические тона. Что бы сейчас ни решил дель Пьёро, это будет плохое решение. Потому что хороших в создавшейся ситуации нет. Если Сельмо надумает бросить Темную с ее проблемами, что маловероятно, но возможно, Дамиан будет против. А если останется с Джеттой, вряд ли кто-нибудь из них останется в живых.
Под одеялом зашевелилась магичка. В отличие от мужчин, она проспала всю дорогу — восстанавливалась после телепорта. Из-под одеяла показалось ее лицо с покрасневшими опухшими глазами.
— Привет! — произнесла она с хрипотцой в голосе. Откашлялась. Подняла из-под руки взгляд на небо, чтобы определить время. — Где мы?
— Далеко, — подал голос Сельмо.
Темная сняла с пояса флягу, глотнула, прополоскала рот, плеснула на ладонь промыть глаза и попросила:
— Можно взглянуть на карту?
Паладин молча вынул прямоугольник из внутреннего кармана и развернул его на земле. Дамиан пересел поближе и тоже склонился над ним. Пылающий сиреневым Коразон эль Груто остался справа. К северо-западу зеленела точка Чиро. В их направлении двигался дракон. Судя по всему, тот самый, которого они определили как самку. Это был добрый знак. Дружественный дракон — именно то, что им нужно. Может, рановато пока рядиться в саван.
— Карета подана, — прокомментировал происходящее Сельмо.
— Чиро сдрейфил, — разочарованно проговорила Темная.
— Какой смысл ему сюда лететь? — возразил Паладин. — Пользы от него сейчас ноль. Только лишняя нагрузка на ящера. Ей и так нелегко нас троих поднять.
— К тому же драконша могла его мнения не спрашивать, — встал на защиту наемника Дамиан.
— Ладно, уговорили, — Джетта жестом показала, что сдается. — Мне не выстоять против мужской солидарности.
— И здравого смысла, — добавил Аквилеро.
Из уст Светлого по отношению к Темной это могло сойти за шутку, но девушка не отреагировала. Попытка отвлечь провалилась. Пусик попробовал зайти с другой стороны:
— Как ты? — спросил он.
— Жива, — ответила Темная.
— Есть хочешь? — Аквилеро помнил,
что после магического истощения на Джетту нападал жор.— Даже не знаю, когда я теперь захочу есть, — пробормотала она в ответ.
— Как всё было? — поинтересовался Сельмо.
— Хочешь потерять аппетит из солидарности? — резко отреагировала Темная.
— Нет. Джи, ты же была категорически настроена не идти к матери. Как ты у нее оказалась? И что там произошло?
Паладин говорил на удивление ровно и успокаивающе. Мальчик взрослеет прямо на глазах. Не юноша, но муж, практически.
— Я пошла не к ней. Я пошла «пробуждать пантеру», — ответила магичка, уводя взгляд в сторону.
— И как? — Дамиану действительно было интересно. Неужели легенда правдива?
— Пробудила, — твердо произнесла Джетта.
— Покажи.
Магичка потянулась к вещевому мешку и вынула оттуда сверток. Внутри лежала Плеть Двуцветного. Рубиновый глаз пантеры светился красным огоньком. Аквилеро протянул руки, но Джетта отрицательно помотала головой.
— Она стреляет молниями, — пояснила Темная и стала аккуратно сворачивать тряпицу.
— Но не магическими, — уточнил Дамиан. Он помнил, что по легенде магия Богов не магической природы, хотя никак не мог понять смысл этого выражения.
— Абсолютно, — подтвердила Джетта. — В этой вещице магии нет ни капли. Я не знаю, как это действует. И потому не знаю, смогу ли защитить вас от нее.
— Да я, вроде, не грешил, — заметил Аквилеро. — Особенно.
— Может, ей любые грешники не нравятся. И особенные, и неособенные.
Аквилеро счел аргументы убедительными, хотя попробовать, работает или нет, хотелось ужасно.
— А потом? — прервал любопытную тему Сельмо.
Джетта вновь побледнела.
— Я уснула в Храме. И вспомнила во сне, как мама пела мне песню на ночь. Я забыла об этом. Абсолютно. И вдруг услышала совершенно ясно, будто она была рядом. Узнала голос. Почувствовала руки, подтыкающие колючее одеяло. Мне стало стыдно. Ведь ее жизнь тоже не сахар была, если вдуматься. — Голос девушки надломился, и по щеке потекла слеза. Темная быстро вытерла ее ладонью. — Я представила, что вся моя жизнь перечеркнута из-за одной ошибки. Из-за ночи, проведенной не с тем. — Она бросила короткий взгляд на дель Пьёро, который смотрел на нее, не отрываясь. — И подумала, что несправедлива к матери. И, по крайней мере, должна дать ей шанс.
Слезы проложили влажные дорожки по ее лицу, и Дамиан вынул из-за манжета чистый платочек. Хорошо воспитанный Светлый всегда должен иметь при себе носовой платок, учила его мама.
— А дальше?
— А дальше я пробралась в келью.
— Было страшно? — спросил Дамиан.
— Было ужасно. Там всё в крови. Такое ощущение, что ее разорвало на части. — Лицо Джетты скривилось. — Папа однозначно был зол.
— А это точно была она? — неожиданно спросил Паладин.
— Да, Сельмо, это была она. Ее голова лежала возле самого входа.
— И что ты теперь планируешь делать? — спросил дель Пьёро.
— Теперь я планирую дожить до прилета драконши.
— А потом? — настаивал Сельмо.
— Так далеко мои планы не заходят.
— Не торопись с ответом. Выслушай меня. — Дель Пьёро поймал взгляд магички. — Внимательно выслушай и не спеши отказываться. Дамиан, тебя это тоже касается.
Заявление Ансельмо настораживало.
— Я хочу предложить тебе Императорскую защиту, — произнес он, не разрывая взгляда с Джеттой. — На любых твоих условиях.