"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Ну, ты, мужик, гора-азд поспать. Я уже беспокоиться стала — не случилось ли чего.
— Ты кулаком гвозди заколачивать не пробовала? — поинтересовался наемник, выглядывая в коридор.
Айша стояла одна, в той же поношенной, но опрятной одежде, что и вчера. При дневном свете Чиро заметил, что на ней нет ни пятнышка. В отличие от его наряда, познавшего все прелести путешествия дождливой осенью. Наемник в который раз позавидовал магической системе очистки драконов.
— Пробовала. Но молотком всё-таки сподручнее, — сообщила Айша. — Пошли завтракать. Разберемся с твоими артефактами, да я своими делами займусь. Жду тебя внизу.
Хонрадо расправился с утренними нуждами в ритме фламенко
— Рассета ты тоже знаешь? — удивился наемник.
— Кто ж его не знает. Он же принц, — пожала плечами собеседница.
— Ничего себе… У Гешшара что, никого попроще не нашлось?
— Похоже, он хотел не как проще, а как лучше, — наставительно заявила Айша. — Из тех, немногих менталистов, кого можно запросто поднять на крыло, Рассет — идеальный вариант.
— И что, принц вот так вот запросто полетел бы учить какую-то воровку? — удивился Темный.
— Во-первых, не воровку, а некромантку. А во-вторых, — любопытство. Мы, драконы, страшно любопытны! Иногда не в меру, — буркнула она. — А расскажи еще, как Гешшар Рассета…
— Слушай, — не выдержал наконец наемник. — Может, ты у них сама всё спросишь? Вы уже умеете, того… мысленно.
Он постучал пальцем по черепу и вернулся к завтраку, который, судя по солнцу, был скорее обедом.
— Можем, — согласилась Айша. — Но… понимаешь, меня при Дворе не очень… любят.
— А чего так? — поинтересовался Чиро. — Пришила кого-то не того?
Айша фыркнула.
— Скорее «отшила». Но не суть важно. Скажем так: я кое с кем не сошлась во взглядах.
— И за это тебя вытурили из драконьей страны, — продолжил Хонрадо.
— Еще чего! Я сама, добровольно.
— Ничто не способствует добровольному уходу, как увесистый пинок под зад.
— Фу! Сеньор Хонрадо, как вы грубо выражаетесь, — рыжая сморщила носик, прямо как знатная дама.
— Айша, ты же можешь стать кем угодно? — Собеседница изобразила недоумение. — Ну, в смысле, — наемник очертил в воздухе контуры женского тела, — превратиться в кого угодно.
— Принять облик кого угодно, — поправила его драконша.
— Принять облик, сделать вид… Ты поняла.
— В принципе — да, — кивнула Айша.
— И пойти можешь, куда хочешь?
Драконша кивнула.
— Так почему ты среди людей, а не направилась, например, к эльфам?
— А что я там не видела? — недовольно заявила девушка, которая на самом деле была вовсе не девушка, а ящер. Хоть по виду и не скажешь.
— Ну, как… Дивные Кущи… Сладкоголосые эльфы…
— Подумаешь… «Дивные кущи», «сладкоголосые эльфы»… Они что сто лет назад были такими, что двести. Хотя вру, двести лет назад у них еще Черные встречались. Изредка. Но потом вымерли от скуки. Другое дело люди: как ни придешь, так у них что-то новенькое. Интересненькое. Вы слишком хрупкие, слишком мало живете, поэтому торопитесь… — она покрутила ладонями, словно наматывала пряжу, глядя куда-то вверх, будто там можно было найти нужные слова, — жить. Любить. Веселиться. Страдать. Будто завтра на это времени не будет. Впрочем, у вас и правда не будет. — Она перевела взгляд на собеседника. — Так что давай доедай, да пойдем разбираться с твоими трофеями.
— Они не мои.
— Воровать вы, кстати, тоже спешите, — добавилась Айша, поднимаясь. — И порой сами не понимаете, что и зачем. А потом за вами подчищай…
Рыжая вела Чиро в самый бурелом. Как она объяснила, для безопасности. На осторожный вопрос: «А что, будет опасно?» драконша с усмешкой заявила:
— Уже трусишь, герой?
— Не трусят только дураки. Они не знают, чего нужно бояться, — парировал наемник. — Я тут
недавно уединился с одной весьма привлекательной дамой, приближенной ко Двору. И в живых остался только благодаря талантам твоих соплеменников. Ритуал, который ты хочешь привести, может быть опасен?— Потенциально любой ритуал может быть опасен. Но в данном случае угрозу представляют скорее зеваки, которые могут ненароком забрести в неправильное время в неправильное место. У вас, людей, к этому талант, — проговорила Айша.
Они вышли к небольшой лужайке на берегу мелководной лесной речки, и рыжая с интересом огляделась.
— Вот, здесь и устроимся, — уведомила драконша, присаживаясь на ствол поваленного дерева. Время и насекомые неплохо над ним поработали, но в труху он еще не превратился.
Рыжая вынула из заплечной сумки тряпицу. По факту она оказалась платком, расшитым причудливыми узорами.
— Национальное драконье ремесло? — поинтересовался Чиро, рассматривая его. — Сама вышивала?
— Чиро, ну, представь дракон, — она показала руками размеры воображаемого ящера, — и вышивка… Нет, национальное драконье ремесло — выжигание.
— Чего?
— Да чего угодно. А это — платок гоблинских мастериц. Остался с тех времен, когда они еще водились. Очень древний артефакт. Мне от бабушки достался. Вот смотри, — она бережно провела рукой по вышитому в центре кругу со стрелками-галками по периметру, — это, — драконша прошипела что-то вроде «кшссс». — В человеческом языке нет слова, которое бы обозначало символ Богини-Матери.
— Богини-Матери? — удивился Чиро.
— Ей поклонялись задолго до того, как здесь появились люди, — с затаенной печалью проговорила Айша.
— Она из Древних Богов? — не понял наемник.
— Из очень древних богов. Самый древний бог, о ком сохранились воспоминания в драконьих преданиях. Теперь она забыта. Даже у нас.
— Ты сама себе противоречишь. То говоришь, что о ней помнят, то говоришь, что она забыта.
— Чиро, миленький мой человечек, у драконов ведь нет письменности. Гигантские ящеры не приспособлены для этого. Все свои знания мы передаем друг другу… ментально. А это создает возможности для маленьких семейных тайн и огромных клановых секретов, — Айша говорила тем самым тоном, которым дети рассказывают друг другу страшилки, тем временем вынимая из сумки ароматные свечи. — Артефакторы вынуждены помнить больше других — ведь нам приходится сталкиваться с работами великих мастеров прошлого. В моей семье помнят Богиню-Мать. Но не верят в нее. — Драконша подняла взгляд на наемника. — Как странно, Чиро: вы, люди, пришли в этот мир последними. Слабые, беспомощные, короткоживущие. Но им правят ваши боги.
— Трое — общие Боги, — возразил Хонрадо.
— Они — человеческие боги. Посмотри на их изображения.
— Каждый хочет видеть богов похожими на себя.
— Да. И тем более странно то, что в храмах эльфов, гномов и гоблинов Трое имеют облик людей. Я даже более того скажу: среди моих дедов был тот, кто видел Троих лично. Он передавал мне их образы, когда я была маленькой и любила слушать сказки про великую битву с Черными магами. Так вот: это были Боги-люди.
— А почему тогда ты считаешь, что мы слабые и беспомощные?
— Потому что именно такими вы были, когда пришли в наш мир. Во всяком случае, так вас описывали разведчики.
— У тебя в семье еще и разведчики были? — с насмешкой поинтересовался Чиро, возвращая интонации, какими комментировала рыжая рассказ о его приключениях.
— Почему «были»? И есть. Иллюзия — такая же магия, как любая другая, и требует затрат Силы. Поэтому долго выдерживать личину могут либо маги с огромным резервом, вроде представителей правящего клана, либо…
— Те, кто владеет накопителями, — догадался наемник.