"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20

— На. — Он протянул прямоугольник девушке. — Следи за обстановкой.

Судя по выражению лица, этот жест произвел на Джетту куда большее впечатление, чем предыдущее предложение замужества. Воровка-магичка приняла прямоугольник, будто это был самый дорогой подарок в ее жизни.

— Хорошо. — Чувствовалось, что Темная старалась говорить как можно естественней, но в голосе ощущались плохо сдерживаемые эмоции.

Может, это была не глупость. Возможно, это было самое мудрое со стороны Сельмо решение. Он сделал первый шаг, разрушая стену недоверия. Что ж, время покажет, каким будет ответный ход.

Дамиану снился летний луг, полный полевых цветов с медовым ароматом. Чистое синее небо. Птичье пение в вышине. Его переполняло невероятное, почти нечеловеческое счастье. Но наслаждался им Пусик недолго. Память быстро подсказала, где он видел этот луг. Ощущал этот аромат. Слышал этих птиц.

— Ты вспомнил? — прозвучал в его голове голос Пресветлого.

— Да.

Дамиан вспомнил. Переполнявшее его счастье было последствием чудесного избавления от страшной смерти.

— Ты помнишь, что должен мне?

— Конечно. Я готов исполнить твою волю.

— Вот моя воля. Ты должен выполнить контракт вопреки всему. Око Пресветлого должно быть доставлено до места назначения любой ценой.

Аквилеро опешил.

— Я должен переубедить Ансельмо дель Пьёро? — уточнил он.

— Способ значения не имеет, — твердо ответил Бог.

— А если у меня не получится? — спросил Дамиан. Он не сомневался в том, что Паладина сбить с цели невозможно.

— Сделай так, чтобы получилось.

— То есть ты предлагаешь мне предать людей, которые мне доверяют, во имя твоих целей?

— Такова моя воля, — подтвердил Пресветлый.

— А если я откажусь?

— Твоя жизнь принадлежит мне, — напомнил Бог. — Я ее тебе подарил, я ее и отниму.

Почему-то такая ценная несколькими часами ранее жизнь показалась Пусику ничтожной платой.

— Это твое право, — ответил Аквилеро. — Ты подарил мне прекрасные годы. Я благодарен тебе за них. Но больше всего я благодарен тебе за то, что избрал меня для этого контракта. За последний месяц я пережил больше, чем за всю мою предыдущую жизнь. И сделал больше, чем за всю мою предыдущую жизнь. Если мне суждено умереть сейчас, то мне не жаль. Я честно пожил, и честно приму смерть.

На душе у Дамиана стало так же легко, как тогда, в шестнадцать лет, когда ему чудом удалось избежать гибели.

А в небесах раздался хохот, и совершенно другой голос произнес:

— Ну, как? Съел?

ХОД ТРИДЦАТЬ ШЕСТОЙ,

в котором появляется Черный маг и Игра прекращается. По крайней мере, так думают Игроки.

Темные: D h1

(Темный Дракон перемещается на поле h1)

Светлые: (C)N = (Т)S

(Активация двойной фигуры. Новое значение — Темный Странник)

Чужие: (Т) g3 = (Ч) g3

(Темное поле g3 меняет цвет.)

Чиро сидел в общей зале возле камина и мелкими глотками пил медовый грог. Напиток был тягучий, как время, которое, казалось, остановилось. Свинцовые тучи скрывали солнце, и сложно было определить, насколько высоко оно было над горизонтом. Но дело явно шло к ночи. Айша, наверное, уже подлетает к ребятам. С одной стороны, она была права — Чиро был бы бессмысленным лишним весом, но лучше бы он полетел. На душе было неспокойно. А вдруг с Джеттой и ребятами что-то случится, а он здесь. И ничем не сможет помочь. Дождь на улице припустил с новой силой. Капли бились о крышу, перебивая треск сучьев в огне. Дверь на постоялый двор отворилась, и в нее ввалился мужчина. Он был хорошо одет. Дорогая бархатная куртка, высокие сапоги гномьего пошива выдавали достаток. Возрастом он был немногим старше Слона, и для богатея своих лет мужчина был в прекрасной форме. В каждом его движении ощущалась сила. Несмотря ливень, вошедший был практически сухим. Мужчина обвел взглядом зал, и болтовня постояльцев, как почудилось наемнику, стала на порядок тише. Что-то в лице богача казалось смутно знакомым, но Чиро никак не мог вспомнить, где его видел. Темные глаза незнакомца обратились к занятому за прилавком хозяину заведения. Тот, как по команде, поднял голову и расплылся в подобострастной улыбке. Сейчас он как никогда напоминал своего коллегу из «Верного пса»: вот-вот забьет хвостом.

— Что угодно благородному сеньору? — затараторил трактирщик. — Где благородный сеньор желает устроиться?

— Поближе к огню, — произнес «сеньор» ровно, но в его голосе слышались командирские нотки. Он не просил, он вежливо приказывал.

«Поближе к огню» — это за стол Чиро. Наемник подвинулся, надеясь, что беседа с новым постояльцем позволит ему скоротать время в ожидании приятелей. Незнакомец действительно направился к камину.

Остановившись в шаге от стола, он стянул перчатки, бросил их на стол коротко произнес:

— Вон!

Чиро даже сначала не понял, что мужчина обратился к нему. Но тот поднял взгляд и негромко повторил:

— Во-он.

— Прошу прощения, — вежливо возразил Чиро, — но я здесь устроился раньше. Места много, я не возражаю против вашей компании.

Лица королевских кровей с ним трапезничать не брезговали, и этот потерпит.

— Интере-есно. — Мужчина склонил голову набок, рассматривая Темного, как крестьянин на ярмарке заморского павлина.

Хонрадо задрал подборок с вызовом.

— Очень интересно, — повторил незнакомец, присаживаясь на освобожденное — нагретое, между прочим! — место.

— Вы — маг, — сложились в голове у Слона странности появления богача.

— Предположим, — согласился собеседник.

И тут до наемника дошла еще одна странность — в зале стояла тишина. Никто не поднимал бокалы, не стучал ложками, не говорил. Постояльцы замерли в самых странных позах. Черный маг, с ужасом понял Слон. Понял Чиро, и откуда он знает вошедшего. Если на его лицо поставить глаза Джетты, чуть заузить скулы, сделать потоньше носик — точь-в-точь выйдет одна его знакомая Темная. И Слон сам себя загнал в угол. Буквально. Теперь он сидел между стеной и Джеттиным отцом.

— А ты откуда такой взялся? — Маг прищелкнул пальцами, и обычный шум заполнил залу. За соседним столом наметилась потасовка. Один из сидевших там замер в неподходящий момент, и его эль вылился на соседа.

— Штучная работа, — не стал Чиро вдаваться в подробности.

— Вижу, что эксклюзив, — согласился маг.

К нему спешил трактирщик с парящим вкусностями подносом. Незнакомец снисходительно кивнул толстопузому хозяину постоялого двора и вернулся к разговору:

— И ты знаешь, кто я, — утвердительно произнес он. — Тебе знакомы мои черты, значит, ты знаешь мою дочь. И ты меня боишься, значит, знаешь, чем я занимаюсь.

Чиро молчал. Если Айша была права, и на него не действует магия Черных, то Джеттин отец не сможет им управлять. Значит, и заставить говорить он его не сможет. Во всяком случае, магически. А физически неизвестно, кто выйдет из схватки победителем.

— Ты знаешь, где она? — спросил маг, впившись цепким взглядом в лицо наемника.

Карта! Что ж, он, дурень, не отдал ее драконше? Нужно бежать!

— Бежать бесполезно, — ответил на мысли Слона маг.

Из-за дальнего столика поднялась четверка крепышей бандитского вида с пустыми взглядами. Двое встали за спиной мага, двое подошли к двери.