"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Я рад, что по этому вопросу у нас не возникло разногласий, — хмыкнул высокий ренегат и покосился на Тиса.
Полутора месяцев знакомства с предприимчивым первым советником Дуба для него было достаточно, чтобы пожалеть, что не знает, где в городе работают букмекеры.
— Ну, что, вперед? — оглянулся на коллегу и подмигнул черноволосый ренегат. — Где тут у вашего величества открываются окна?..
Обойдя аккуратно кучу распластанных тел, Кречет подошел к огромному, в полстены, окну, отыскал взглядом защелки, склонил голову, развел руки, прошептал несколько слов…
Вырвавшиеся из кончиков
— Я бы попросил!!!.. — возмущенно приподнялся король.
Земгоран хихикнул, черноволосый маг состроил угрюмую мину, отыскивая взглядом среди пленников Агафона.
— Проклятый сопляк… Утром по губам камень попал… так, что язык прикусил… Теперь строенные аффрикаты и темное «л» не проговариваются…
Высокий ренегат подумал о том, как хорошо, что то место, по которому ему прилетело листом железа с крыши, в наложении заклинаний не участвует, и хихикнул снова.
— Разворачивай ковер, — буркнул Кречет, отворачиваясь от окна. — Весельчак нашелся… Сейчас металл остынет, я открою створки — и полетели. Время идет.
Но Земгоран не отозвался.
С любопытством вытянув шею, он рассматривал нечто за спиной товарища, и на лице его было написано удовлетворение человека, любующегося плодами славно проделанной работы.
— Ну что еще ты там увидел? — недовольно скосил глаза через плечо черноволосый… и обмер.
Там, вдалеке, в расстилавшейся под ними сонной тьме города, еще минуту назад усыпанной крошечными огоньками трактиров и фонарей, вырос беззвучно и рассыпался оранжевыми искрами столб ослепительного огня.
— Что это?.. — изумленно расширились глаза Кречета.
— Что это что?! — метнулся к окну Тис.
— Не знаю… Но похоже на фейерверк, — недоумевая, пожал плечами черноволосый. — Где-то на реке, кажется…
— Какой еще фейерверк? — брюзгливо скривился король. — Кто посмел? Такой салют стоит, наверное, как хороший особняк с деревом у входа! Даже корона десять раз подумала бы, прежде чем выпустить такую кучу денег на ветер! Кто-то бросает мне вызов таким образом, это ясно! Но кто?.. Наверняка кто-то так отметил день рождения — свой или наследника… жену и дочь, скорее всего, исключаем… столько денег на женщину потратить — идиотом надо быть… Остается вспомнить, у кого из моих разлюбезных вельмож сегодня был…
Выяснить дедуктивным методом личность копавшего под свежеиспеченного [634] короля Тису не удалось. Ночь почти перед самым дворцом озарилась слепящим мандариновым пламенем, и в разные стороны, подобно звездам фейерверка, полетели ошметки жидкого огня и раскаленные булыжники мостовой. Почти тут же по ушам и стеклам фасада ударила волна низкого рева.
Люди отшатнулись от окна, рефлекторно закрывая лица от брызнувших в комнату осколков.
— Что это?.. — нерешительно чуть отвел руку от перекошенного лица черноволосый. — Что происходит?!
634
И потому чувствовавшего себя особенно уязвимым для интриг и дворцовых переворотов.
Король,
не задавая вопросов, кинулся грудью на подоконник, усеянный остатками драгоценных витражей, оперся о него руками, не обращая внимания на впивавшиеся ему в ладони стекла, и подался вперед, балансируя едва не на краешке.И тут же еще один огненный сноп выметнулся из-под земли, чуть поодаль, там, где по его расчетам был Штаб гвардии. И еще — в районе биржи… И еще один, другой, третий — в квартале менял и ростовщиков… И еще, и еще, и еще…
Утробный хтонический рев почти беспрестанно наполнял теперь воздух города вместе с разлетающимися сгустками пламени, резким запахом горящего камня и паническими воплями людей и животных. Черное и оранжевое, оранжевое и черное, цвета мести и смерти щедро окрашивали синий еще несколько минут назад бархат ночи, и оранжевые блики играли черными тенями на бескровных лицах людей.
— Боги всемогущие… — не в силах больше взирать на гибель столицы, прошептал Тис, белый, как все саваны Белого Света и сполз обратно в зал, сжимая кулаки так, что застрявшие осколки вдавливались в плоть еще глубже.
Быстрые струйки крови текли из ранок, пачкая одежду и пол, острые края разрезали мясо до кости, но Тис не чувствовал боли: взгляд его, остановившийся и полубезумный, не отрывался от расцветавшего огненными фонтанами погибели Атланик-сити, а непослушные дрожащие губы шептали, словно заклинание: — Боги всемогущие… Боги… Боги и демоны… Город… Мой город… Боги… Боги… Боги…
В отличие от впавшего в прострацию короля, Кречет, хоть и бледный как сама смерть, что радостно металась сейчас по раздираемому неизвестным врагом городу, сумел заметить хладнокровие там, где его не должно было быть.
— Что происходит? — обернулся он резко на Земгорана. — Ты знаешь?
— Знаю, — не видя причин и пользы в запирательстве, кивнул тот и величаво скрестил руки на груди. — Помнишь, я тебе говорил, что заручился поддержкой горных демонов и шептал для Избавителя Мира?
— При чем тут?.. — не разжимая сведенных непонятным гневом челюстей, прорычал Кречет.
— Это — цена, — философски пожал плечами Земгоран. — Они потребовали ее — и я заплатил. Цель всё же оправдывает средства, что бы ты ни говорил. Один город — даже такой большой, как этот — ничто по сравнению со всем Белым Светом. Чтобы выиграть в главном, мы должны пожертвовать малым. Ах, да. Я забыл сказать, кажется, что мне очень жаль.
— Но линия Кипариса!.. — истерично, не владея больше ни собой, ни голосом, взвизгнул король.
— Больше не работает, ваше величество, — учтиво сообщил ренегат.
— Но город!!!..
— К утру его не будет. Но дворец останется цел — это было моим условием. Можете не беспокоиться.
— Не беспокоиться? Не беспокоиться?!
— Не беспокоиться?!?!?.. — взревел Кречет…
Агафон даже не увидел — почувствовал как, структура воздуха вокруг черноволосого изменилась, и поэтому удар невидимого кулака не застал его врасплох.
В отличие от того, в кого этот удар был нацелен.
Перекувыркнувшись в воздухе, словно бумеранг очень странной конструкции, Земгоран обрушился спиной на диван в дальнем конце зала и сполз головой вниз, ошарашенный и оглушенный.