"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27

Хмуро смотрю на мужчину, потом на ничего непонимающего Нейта.

– Что значит – ждали нас? – подозрительно спрашивает мой спутник.

Эллиот снова улыбается.

– Ты должен помнить моего брата – Мэддока, – говорит он, а я хмурюсь еще сильнее, потому что имя кажется мне знакомым, но я не могу вспомнить, где его слышала.

К моему удивлению, Нейт искренне улыбается.

– Значит, Мэддок все-таки добрался до тебя?

Эллиот с улыбкой кивает.

– Почти два года назад, – сообщает он.

– Почему вы здесь, а не на Аляске? – задумчиво спрашивает Нейт, который теперь шагает самостоятельно, совершенно не опираясь на меня. Хотя я вижу, каких усилий ему стоит притворяться, что он в порядке.

– Мы нашли более безопасное место и как раз направлялись туда, когда встретили Ларса.

Невольно спотыкаюсь, ошарашенно глядя на Эллиота. Так значит, именно к этим людям уехал Ларс и все это время направлялись мы?

– Ларс?.. – голос срывается, прочищаю горло и пробую снова. – Они живы?

Эллиот мрачнеет, чувствую сковавшую душу тяжесть. Смотрю на мужчину, с которым познакомилась несколько минут назад, но почему-то ощущаю странное доверие к нему.

– К сожалению, не вся группа смогла уцелеть, – наконец отвечает Эллиот. – Они наткнулись на военных неподалеку отсюда. Выжило шесть человек, в том числе один ребенок.

Провожу ладонью по лицу, ощущая вселенскую усталость. Единственное, чего я сейчас хочу – оказаться в безопасности. Вдали от психов и военных. И я очень надеюсь, что Эллиот и правда нашел такое место.

Дальше шагаем молча и вскоре выходим из леса, оказавшись на знакомой дороге. Нашей техники не видно, а неподалеку стоит расстрелянный грузовик Ларса.

Эллиот что-то говорит группе мужчин, которые остаются, в то время как мы пересекаем дорогу и вновь скрываемся в лесу. Вскоре выходим к тропе, ведущей на какую-то возвышенность. Украдкой смотрю на Нейта. Вижу, что он сильно устал, но продолжает шагать, как ни в чем не бывало. Ему понадобится уединение, чтобы прийти в себя. Никто не должен догадаться о том, что произошло в том проклятом доме.

– Куда мы идем? – спрашиваю у Эллиота.

Он выныривает из своих мыслей и указывает мне вверх по тропе.

– В нескольких километрах отсюда есть небольшая деревня, которая неплохо сохранилась. Психи в этих местах почти не появляются, да и военным эта местность неинтересна, поэтому мы устроили здесь перевалочный пункт прежде чем отправиться в безопасное место.

– И где оно, это безопасное место? – не скрывая скептицизма, спрашивает Нейт.

Эллиот лишь загадочно улыбается.

– Скоро все узнаете, – говорит он.

Чем выше по тропе мы поднимаемся, тем труднее дышать и тем сильнее устают ноги. Но вскоре деревья расступаются, являя нашему взору высокий деревянный забор, верх которого заточен в острые пики. Нас встречают несколько мужчин, бросающих на меня и Нейта любопытные взгляды. Но я игнорирую их, завороженно следя, как перед нами распахиваются широкие ворота. За ними оказывается с два десятка небольших домиков, а дальше ввысь уходит скалистая вершина холма. Вижу людей, а именно – Курта, Сейдж и Зака в первую очередь, с облегчением выдыхаю, радуясь, что друзья живы. А затем замечаю всех остальных. Алистера и Афину, Стивена, Кевина и Кристиана. Значит, третьей погибшей была девушка, имя которой я так и не узнала. А затем я вижу Ларса, губы которого расплываются в улыбке, когда он спешит навстречу Нейту. Мужчины коротко обнимаются. Окидываю взглядом толпу, замечая знакомые по муравейнику лица. Замечаю среди них Мелани. Она смотрит только на Нейта, не обращая внимания ни на что вокруг. Но к моему удивлению не подходит.

– Рад, что вы живы, – говорит Ларс, внимательно глядя на меня.

Смотрю на Нейта, который едва уловимо пошатывается. Перехватываю его под руку и оборачиваюсь к Эллиоту.

– Нам не помешало бы передохнуть и привести себя в порядок, – говорю ему и улыбаюсь.

Понимаю, что веду себя в крайней степени странно. Наши друзья живы, и я безумно этому рада, но воссоединение может подождать. Если Нейт свалится прямо здесь – все пропало. Нас мигом вычислят.

– Конечно, – серьезно говорит Эллиот. – Ваши друзья поселились пока в доме…

Не даю ему договорить:

– А есть отдельный дом? – спрашиваю я, ощущая, как краснеют щеки.

Ловлю на себе изумленный взгляд Сейдж и хмурые – Зака и Курта. Сейчас мне все равно, что они подумают о нас с Нейтом. Главное – увести его с улицы.

– Да, идем, я провожу, – Эллиот, который, похоже, не видит в моей просьбе ничего плохого, показывает дорогу.

Бросаю взгляд на своих людей и слабо улыбаюсь.

– Увидимся чуть позже, – обещаю я, шагаю следом за Эллиотом и веду за собой Нейта.

Люди расходятся кто куда, в том числе и все знакомые лица направляются в сторону самого большого дома в центре деревни. Отвожу от них взгляд, на мгновение встретившись со злобным прищуром. Мелани. Я рада, что она жива, но ее присутствие и чувства к Нейту могут доставить мне множество проблем.

Глава 24

Эллиот провожает нас с Нейтом в самый дальний дом, и уже через пять минут оставляет одних, сказав, что внутри мы найдем все самое необходимое. А если что-то понадобится, нужно будет только попросить.

Как только мужчина закрывает за собой дверь, перевожу взгляд на Нейта и понимаю, что он совершенно без сил. Ему больше незачем притворяться, ведь я знаю его секрет.

Мужчина тяжело опирается о стену, и его ведет в сторону. Подхватываю Нейта под руку, с трудом удерживая в вертикальном положении. Бегло осматриваю обстановку, замечая три двери. Одна из них ведет на кухню. Другая распахнута, за ней спальня. Третья скорее всего от ванной комнаты. Направляюсь именно к ней, практически тащу Нейта на себе. Как только толкаю створку, Нейт начинает заваливаться внутрь небольшого помещения. Понимаю, что не удержу его, но стараюсь не уронить, чтобы от падения мужчина не получил еще больше травм. Нейт слишком тяжелый, мои ноги скользят по полу, но я не в силах удержать его. Мужчина падает на бок, выпускаю его руку, опускаясь рядом на колени, смотрю в лицо. Отключился.

Первая мысль – позвать на помощь. Страх и паника голосуют именно за этот вариант, но здравый смысл с большим трудом берет верх. Нельзя. Никто не должен знать.

Лицо Нейта настолько беззащитно, что я не выдерживаю и отворачиваюсь. Грудную клетку опоясывают ужас и беспомощность.

Нейт говорил убедительно, но мне все равно страшно. Вдруг когда в следующий раз он откроет глаза, его заменит монстр?

Трясу головой, прогоняя прочь ужасную картину. Чтобы не думать об этом, начинаю стягивать с Нейта куртку. Кровь засохла, и рукава прилипли к ранам. Сейчас я благодарю вселенную за то, что Нейт отключился. Иначе ему было бы невыносимо больно. С трудом расправляюсь с одним рукавом, широко распахнув глаза, смотрю на укусы. Выглядят ужасно.