"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26

Наконец, впереди показалась вода. Сайфер опустился на утес, я села рядом и узнала место. Тот утес, под которым Рик впервые показал мне море. Тот, где императорские драконы познакомились со мной.

Тайра ткнулась в морду Сайфера, тихонько фыркая, тот ласково потерся носом об ее нос. Какое-то время они – или мы – сидели так рядом, и никакие слова и мысли были не нужны. А потом мне захотелось не дотронуться до дракона, а обнять человека.

Земля устремилась ко мне – или я к земле. Прежде, чем ветер коснулся меня, вокруг свился магический кокон, защищая от холода, а следом обвили теплые руки, не давая упасть. Губы Рика накрыли мои.

«Тайра, оставь нас вдвоем», – подумала я, а потом остался только шум моря, стук сердца, жар наших тел и тепло душ, сливающихся воедино.

Мы вернулись в квартиру Рика телепортом. Тайра возмущалась – зачем, когда можно просто прилететь. Сайфер терпеливо объяснял ей, что в тесноте городских улиц негде развернуть крылья, к тому же дракон перепугает людей и лошадей. Рик, с трудом сдерживая смех, повторял для меня реплики своего дракона а я, хихикая – возмущение Тайры. В конце концов мы попросили обоих драконов дать нам побыть вдвоем.

Потом Рик накрыл на стол, и мы наслаждались поздним ужином – или ранним завтраком. Когда он налил чай, я все же решилась задать вопрос, который гнала от себя весь вечер, а он ворочался внутри меня, как червяк в яблоке, отравляя душу.

– Ты так торопился со свадьбой, чтобы проверить, прав ли Сайфер?

Рик глянул на меня поверх чайной чашки.

– И да, и нет. Я торопился, потому что тебе нужна драконица. Нужна, чтобы защитить. Теперь ты сильнее, быстрее и живучей большинства людей.

– Защитить?

– Конечно. В университет дополнительную охрану не внедрить, тот кто стоит за Дейзи, слишком умен, чтобы не заметить новые лица среди служащих. – Рик покачал головой. – Хотя сейчас я уверен, что у Гримани есть там свои люди, иначе не предложил бы такой план. Если отец приставил охрану к твоей матери, то меня он точно без присмотра не оставил. И жену наследника будут охранять куда старательней, чем его фиктивную невесту.

– Но мне не нужна охрана! Не могут же советники разболтать…

– Советники определенно не разболтают. Но я все равно боюсь, что правда всплывет, и… – Он взял меня за руку. – Просто боюсь, и все.

Я улыбнулась ему.

– Меня собираются шантажировать, а не убрать, поэтому бояться нечего. Я же не самоубийца, в конце концов. Я не согласилась бы, если бы считала, что это опасно.

Рик широко улыбнулся.

– Тем более ты говоришь, что с Тайрой я уже не совсем человек, – продолжала я.

– Ты – человек, как и я. Только немного улучшенный. Надо придумать, как отстранить тебя от физухи и всех боевых дисциплин на время.

Я хотела было спросить зачем, потом сообразила. Пока я не привыкну к своей новой силе – которую, к тому же, не чувствовала – могу выдать себя. Хуже того, травмировать кого-нибудь в спарринге, а то и вовсе покалечить, если кто-то попробует меня задирать, а я не смогу сдержаться.

– Хорошо бы пустить слух, будто ты беременна, но… – Рик покачал головой. – Не хочу, чтобы твое имя трепали, как имя моей матери. Ей-то в лицо никто не посмеет сказать, не дотянуться, а ты – вот она.

Мне стало жутко любопытно, в самом ли деле родители Рика не дождались свадьбы, но это был бы слишком неприличный вопрос. Да само мое любопытство было неприличным – не мое дело, и все тут.

– Сделаем вид, будто я что-нибудь сломала? – предложила я, чтобы избавиться от своего любопытства.

Рик расхохотался.

– Во время чересчур бурной первой брачной ночи?

Я фыркнула, едва не расплескав чай. Да уж, так себе идея.

– Сколько времени нужно, чтобы освоиться?

– Мне понадобилась пара недель. Но меня с самого детства учили дисциплинировать разум и тело. Тебе будет сложнее.

– Тогда пусть Агнес напишет мне освобождение из-за женских дней, – уму непостижимо, что я сама предложила такое! – А там появится повод, скажем, упасть и что-нибудь сломать.

Рик помрачнел.

– Я бы не стал просить об одолжении никого в университете, пока мы не разберемся, кто замешан во всем этом.

Я поставила чашку на стол. Понимать, что совсем рядом затаился враг было жутко. Да, иногда и враги невольно действуют тебе во благо, но узнать об этом можно, лишь когда все закончится.

– Ты кого-то подозреваешь?

Рик ответил не сразу.

– Агнес— нет, но осторожность не помешает. – Он снова надолго замолчал, потом очень медленно заговорил: – Я думаю, чтобы заметить сходство между мной и отцом, нужно знать, как смотреть. Этому учат не всех. А еще о том, кто, кроме студентов мог знать, что Конрад не явился на первую пару. Хотя студентов тоже нельзя сбрасывать со счетов, они могли быстро донести.

– Но, если мы говорим о Конраде, – так же медленно произнесла я, – то донести могли только студенты боевого.

Вот теперь мне стало по-настоящему жутко. Не страшно – бояться можно чего-то конкретного – а именно жутко. Как в детстве, когда в темноте прятались чудовища. Университет большой, и абстрактные некроманты могли оказаться где угодно. Но осознавать, что тот, кто сотворил зелье в смертельной упаковке, может вести у меня занятия, подбадривать или ругать за ошибки, или сидеть за соседним – а то и вовсе за моим столом…

Рик молча вытащил меня из-за стола, прижал к себе.

– Зря я сказал тебе.

– Нет.

– Зря, – повторил Рик. – Ты ведь подумала про Алека?

Я кивнула. Кто как не староста докладывал об отсутствующих? Думать об этом было невыносимо. Нет, он наверняка не главарь – молод.

Едва эта мысль промелькнула у меня в голове, перед внутренним взором появилось лицо, которое я никогда не видела. Человек с благородными сединами.

«Его знали под именем графа Дейнарского, – сказала Тайра. – Но, когда добрались до его архивов, оказалось, что он в три раза старше, чем было указано в дворянской грамоте. Просто пять раз менял имя и место жительства. Твари не в силах дать своим рабам вечность, но продлить жизнь могут».

«Откуда ты»…

«У драконов общая память. Человек Эрвина убил его».

– Только не он. Пожалуйста, только не он!

– Алек – мой друг. – Родерик погладил меня по спине, и я почувствовала, что ему так же невыносимо думать об этом, как и мне. – Еще я полагаю, есть два человека, которые видели меня мельком, потому могли не запомнить и узнать не сразу. Только разглядев мое сходство с отцом.

Глава 50

Прежде, чем я успела спросить, кто это, вокруг меня словно разверзся ад. Душераздирающий вой, крики, вонь горелого и металлический запах крови. Светловолосый парень, на вид чуть младше, чем Рик сейчас, встряхивает меня – нет, Родерика! – за плечи.