"Фантастика 2025-1". Книги 1-30

Исполнив собственную команду, я упал на землю, обхватив голову руками. Как раз вовремя. Волна огненного шара прошла по узкому тоннелю, опалив нас с Джонатаном. По счастью, волшебный огонь не обжигал, как настоящий. Точнее, не обжигал меня, сказывалось выработанное за годы обучения сопротивление магии. Джонатану пришлось гораздо хуже. По счастью, рыцарь успел закрыть глаза ладонями. Огонь лишь опалил его волосы, лицо и руки.

Не медля, я прикоснулся камнем к спине рыцаря. Силы для произнесения собственных молитв у меня ещё имелись, но какой смысл? Камень отреагировал мгновенно, волна целительной силы проникла в тело, сначала сняв боль, а затем убрав ожоги. Лицо рыцаря вновь засветилось здоровым румянцем. Разве что волосы не отросли.

Любая магия имеет недостаток - ограниченность во времени. Для Джонатана этот недостаток стал спасением. Завершив своё действие, паутина колдуна растаяла в воздухе. Рыцарь быстро поднялся на ноги, не забыв поднять с земли меч.

– Клянусь честью, некромант!
– крикнул он.
– Возмездие уже идет к тебе!

Издав свой любимый боевой клич: "Честь и слава!" Джонатан бросился вперед. Я решил не отставать. Помощь камня рыцарю ещё понадобится.

Коридор вывел нас в маленькую (не более шести шагов) комнату. В её центре расположился огромный каменный саркофаг. На массивной плите взмахнул крыльями священный Бог-Орёл. Издревле за подобными символами хоронили жрецов. Так вот, значит, где нашёл свой последний приют мой предшественник. Я заметил, что на рисунке орёл изображен сидящим на высоком постаменте. Столп веры! Мой предшественник заслужил один из самых почетных титулов церковной иерархии! Носитель столь высокого звания имел право толковать по своему усмотрению любые религиозные тексты. И такой человек решил укрыть от Первосвященника святой камень, сбежав в Чертовы Кулички!? Невероятно!

Когда некромант увидел нас целыми и невредимыми, издевательская улыбка, наконец, спала с его лица.

Пощелкав языком, колдун уважительно на меня посмотрел.

– Впечатляет!
– сказал он.
– Действительно впечатляет. Впервые вижу, чтобы кому-то удавалось лечить с той же скоростью, что другие калечат. Уважаю! Вы хороший маг, святой отец! Жаль только, что зарываете свой талант в землю. Могли бы и архимагом стать.

Я не стал разочаровывать колдуна объяснением. Пусть уверует в силу истинной веры!

– Сдавайся, колдун!
– потребовал Джонатан.

Некромант одарил рыцаря насмешливым взглядом.

– А что тогда?
– спросил он.
– Пощадите?

– Нет!
– отрезал Джонатан.
– Душа твоя слишком погрязла во тьме.

– Тогда какой смысл сдаваться?
– поинтересовался некромант.

Не найдя, что ответить, Джонатан вопросительно посмотрел на меня.

– Сможешь перед смертью покаяться в грехах!
– сказал я, не особенно, впрочем, надеясь, что еретик согласится.

– О! Верно, - благодарственно кивнул рыцарь, - клянусь честью, тебе представляется последняя возможность спасти, уж коли не тело, то свою душу! Раскайся в собственных преступлениях и исповедуйся пред святым отцом, и мы даруем тебе легкую смерть.

– Через костер?
– уточнил некромант.

Джонатан подарил мне ещё один вопросительный взгляд.

– Ну, положено, конечно, через костер, - согласился я, - огонь очищает душу, но мы не убежденные консерваторы. Сделаем исключение. Уверен, меч благородного рыцаря очистит душу не хуже костра.

Некромант почесал в затылке.

– Пожалуй, мы не будем экспериментировать, - сказал он.

Отбросив посох, колдун снял с пояса черную книгу. Между её пожелтевших страниц, словно закладка, лежал свиток. Именно к нему и потянулся колдун. Свернутый листок венчала большая красная печать - волчья пасть с двумя неестественно длинными клыками.

– Предлагаю договориться, - сказал он, любовно погладив свиток.

– Клянусь честью!
– произнес Джонатан.
– Ты издеваешься над нами, колдун. Твои лживые речи не заставят нас свернуть с истинного пути!

Некромант покачал головой.

– Это очень дорогое, пока ещё неподвластное мне заклинание, - сказал он, дотронувшись пальцами до печати, - право слово, маленькая паршивая деревенька не стоит таких затрат. К тому же, в Ковене Магов мне голову оторвут, когда узнают, что я израсходовал редчайший свиток на такого, с позволения сказать, рыцаря!

Еретик презрительно посмотрел на Джонатана.

– С тем, что у меня в руках, - колдун потряс свиток, - можно уничтожить небольшую армию. Ну, так что, попробуем договориться?

Рыцарь презрительно фыркнул и поднял меч, я поспешно положил руку ему на плечо.

– Обожди, сын мой.

– Но, святой отец!

– Молчи!
– оборвал я.
– Что ты предлагаешь, колдун?

Джонатан недоуменно на меня уставился. Огромную источаемую свитком негативную энергию я буквально почувствовал кожей. Не знаю, как человек из плоти и крови мог спокойно держать при себе такую вещь. Спокойная уверенность колдуна только подкрепляла мои догадки. Разумеется, отпускать еретика мне не хотелось, но прочувствовать на себе магию черного свитка хотелось ещё меньше. Ничего, потом придумаю, что соврать Джонатану. Например, скажу, что в последний момент разглядел в душе колдуна свет и решил даровать ему последний шанс. К тому же, ещё может представиться случай - ударить некроманта в спину, чтобы не успел применить заклинание свитка. Нечестно, конечно. Ну, да отмолим!

– Так что ты хочешь?
– спросил я.

– Всё просто, - ответил некромант, - расстанемся миром. Вы меня не видели, я вас не видел. Разворачивайтесь и идите обратно в деревню, только поклянитесь не трогать Глиронду. Можете даже забрать деньги, что посулил моей коллеге староста деревни. Уверен, крестьяне, узнав о победе над нежитью, начнут носить вас на руках, а мы с Глирондой спокойно уйдем. Идет?

Я едва заметно кивнул. Колдун улыбнулся и сделал неуверенный шаг вперед, протянув руку для рукопожатия.

– Приятно всё же встретить разумного человека, - произнес он.

Я уже мысленно прикинул, как лучше всего выхватить булаву и ударить некроманта, одновременно зажав его пальцы своей правой рукой, лишив возможности колдовать, когда всё разом испортил Джонатан!

– Клянусь честью!
– закричал он.
– О чем вы думаете, святой отец!? Отпустить мерзавца, дабы он продолжил творить зло в другой деревне! Никогда! Защищайся, колдун!

– Проклятье!
– вскричал то ли я, то ли некромант.

Замахнувшись мечом, Джонатан бросился в атаку. Колдун мигом отпрыгнул к стене и развернул свиток. С листа бумаги послышался трескучий хрипловатый голос неизвестного мага.

Мы в удивлении замерли. Ничего не произошло! Ни шума, ни взрыва, ничего смертоносного и разрушительного. Колдун победно улыбнулся и скрестил руки на груди. Он что, с ума сошёл от страха? И тут я ощутил на груди жжение камня. Артефакт почувствовал зло.

Неожиданно каменный саркофаг зашевелился. В следующий момент огромная неподъемная плита отлетела в сторону, словно деревянная щепка. Джонатан едва-едва успел уклониться. В поднявшейся над гробом туче пыли мы увидели яркие кроваво-красные глаза, в которых прочли свой смертный приговор!