"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34

Я придержал Томата за рукав, пока общинники и смена занимали ближайшие столики:

– Почему на охранниках метка?

– А? – вздрогнул мужчина.

– Стрела и череп, - пояснил я терпеливо.

– Так они из наемников, - облегченно вздохнул мужчина. Хрен знает, что у него в мыслях. – Пробивная бригада, так и называется. Многие из них нанимаются на охрану сборщиков, если у тех средства позволяют. Охотнее, конечно, идут к барыгам. Гвардия смотрит косо, но особо не препятствует. Иначе придется следить самим, а тут можно еще и с наймитов разжиться налогом.

– Наемники, - Я оглянулся на Лома, который резкими жестами поторапливал охранников, убиравших сухостой.

– Типа вас, - почти шепнул мужчина и едва приметно подмигнул.
– Гвардии лейтенант верно приметил, общине повезло с охраной.

– Ты, Томат, какой-то подозрительно умный, - усмехнулся я. – Тебе не говорили?

– Зачем обижаешь? – преувеличенно возмутился общинник. – Дрожжевики мы. Идем за дрожью и чтим Ось.

– Томатик, дорогой! – раздалось зычное.

Из-за крайнего столика поднялся смуглый мужчина. Фигура средняя, из особых примет – грива жестких волос с проседью, широкая белозубая улыбка и показное добродушие. Рядом на лавке сидели двое вооруженных людей, что обозначили легкий интерес, оценили угрозу и вновь уткнулись в кружки с парящим напитком.

– Вах, - кивнул общинник. – Живой еще?

– Как видишь, дорогой, - осклабился смуглый. – Слышал, не везет тебе?

– Я не в настроении, Вах, - помрачнел Томат. – Сам знаешь, так нахрена спрашиваешь?

– Гляжу охранники у тебя новые, - улыбка говорившего чуть померкла. – А все говорят, что не свезло Томату. Непонятка, а?

– Так мы за еду, - я широко улыбнулся, делая шаг вперед.

– За еду? – Вах выключил оскал и насторожился. Рядом напряглись его подручные.

– И за идею, - покивал я. – А что?

– Тогда может ко мне пойдете? – Вах что-то уложил в мыслишках и вновь растекся в благодушной улыбке. – Община у меня крепкая, не то, что у некоторых. Не обижу.

– Вах! – Томат попытался сыграть в грозного, но авторитета у него среди местных не то, чтобы много. Лады, учтем.

– Что за шум, а драки нет? – вклинился в разговор новый хриплый голос.

Ряды прям ширятся, а сцена, сука, все та же. Я повернулся к новому действующему лицу, возникшему на крылечке, подпиравшем крепко сбитую дверь в модульный блок. Над дверью виднелся щиток со стилизованным рисунком весов. А вот и очаг торговли, если не ошибаюсь. А на пороге, надо полагать, сам Шмель. И я понял почему некоторым хотелось назвать его мохнатым – гражданин зарос волосом от и до. Рыжеватым, густым, кустистым волосом, торчавшим даже из рукавов. Прям хоть сейчас на душистый хмель.

Я с некоторым усилием отогнал образ и коротко ответил:

– Знакомимся.

– Вах, - попенял глава, - Вах, Вах. Зачем смущаешь гостей?

– Какое может быть смущение между хорошими людьми?
– состроил невинную моську общинник.

– Я не хороший, - уточнил я.

– Да?
– почти хором спросили местные.

За столиками возникло некоторое оживление. Маловато развлечений в зональных весях, а радости таки хочется.

– Шучу, - ответил я с короткой усмешкой.

Народ разочарованно выдохнул, а Шмель успел махнуть Лому, который обозначил движение к дому – на шумок. Мол приключения не случилось и все могут вернуться к непосредственным обязанностям.

– Добро пожаловать, - официально объявил глава. – Лучшая еда и напитки в ближнем секторе, а кто скажет, что у Варвары лучше, получит по ебалу.

Маркетинг на десяточку. Коротко и по делу. Я махнул бойцам, чтобы обустраивались, и направился к Шмелю. Мне крайне интересен местный ассортимент - как возможность понять, что считается легальным товаром, а что лучше не светить.

– Сразу к делу? – благодушно улыбнулся мужчина.
– А то может сперва по наливочке? Скажем так, стряхнуть пыль дорог?

У соседнего модуля теплушки, выделявшегося повышенной опрятностью, грохнула дверь и Шмеля точно подменили. Он поморщился точно от зубной боли, теряя всякое благодушие и в секунду мрачнея.

– Проснулся, сука, - пробормотал он. И коротко глянул на меня – вроде как ляпнул лишнее и лучше фразу не запоминать.

Любопытно. Я сделал шаг назад, чтобы увидеть картину в целом.

– Где шлюхи?! – из теплушки вышагнул паренек лет под 20. Удивительно хорошо одетый. Если не считать общего раздрая в образе, вызванного алкогольной интоксикацией. Упрощая – пацан нарезался в хламину. На покрасневшем невыразительном лице пучились мелкие карие глазенки. Следом из домика выдвинулись ребята посерьезнее – троица атлетов, одетых в броню, которую мне немедленно захотелось в собственность.

Один из здоровяков, что постарше, аккуратно придержал юнца и что-то зашептал ему на ухо. Паренек гневно выдернул руку и рявкнул:

– Всегда были шлюхи!

Новый шепоток.

– С охотой успеется! – Вьюноша навелся на увещевателя.
– Не забывайся, Мрак, кому служишь!

Здоровяк отчетливо постарался не закатить глаза и сохранить вежливую мину. Он вынужденно спустился за подопечным и окинул холодным взглядом притихший контингент. Хорошо посмотрел, не отнять - по нервам точно прошлись холодным лезвием.

– Эта подойдет, - вдруг пискнул молодец и ткнул пальцем в Иву.

– Сидеть, - я скрежетнул голосом в ответ на рывок Шеста. А Крыса уже успела преодолеть метр и теперь гневно фыркала, возвращаясь на место.

Бледный Шмель потерянно молчал. Пришлось его чутка подтолкнуть:

– У тебя проблема, - сообщил я, пока местный нувориш пробирался к обеденной зоне.

– У меня? – вздрогнул мужчина.

– Твоя точка, твоя ответственность. – Я чуть наклонился к собеседнику и улыбнулся. – Через минуту я выпотрошу каждого, кто косо посмотрит на мою команду.

Шмель едва не задохнулся. Разглядел положенное в моем лице и объяснимо отшатнулся. Инструктора умели учить. Аксиома, сука.

– Почему она еще сидит? – юный упырь наливался гневом.– Руки шире, ноги врозь!

– 30 секунд.

Здоровяк, что занимал лидирующие позиции, безошибочно навелся на угрозу и теперь спешил в мою сторону. Отменная чуйка.

– Господин, да это ж моя родня приехала!
– возопил Шмель. – Как можно?!

– Че?

– Племяшка родная, - хозяин торгового поста шагнул навстречу замершему пареньку и картинного заломил руки. – Семья же.

– И что?
– неожиданно трезво спросил хмыреныш. – Ты понимаешь, с кем разговариваешь, скотина?

– С двоюродным племянником человека, давшего согласие на мое дело. И гвардия дала, - твердо сказал Шмель. Есть в нем стержень, уважаю.

– Мы семья Ладожских. Мы владеем этой зоной, – набычился юноша. Но звучал бледновато. – Вы черви под нашими ногами.

Охранники закаменели лицами. Держат образ, не иначе. Но уже вижу, что подопечный их изрядно раздражает. Лидер троицы подошел и остановился в метре, впился взглядом, точно шилом.