"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34

Бронзовый нагрудник, ожерелье и широкий пояс с рубинами лишь дополняет образ. Как и тонкий серебристый кинжал в её изящной руке.

— Давай без лишней болтовни! — неожиданно выкрикнула Мари. — Твоим предыдущим противникам от разговоров с тобой явно было только хуже! Сразимся уже — и я уйду отсюда победительницей! Обещаю, бить буду не насмерть. Мы всё-таки одноклассники, хоть никогда и не общались!

Никогда не общались, значит. Ну-ну. Я вздохнул. Ладно. Пришла пора наконец применить заложенную в голову принцессе «бомбу». Для этого осталось лишь её коснуться.

Лишь на мгновение создать для нас с ней общий сон!

— Начинаем!!! — закончил свою речь ведущий. Ударил гонг… и мы оба одновременно исчезли.

Дуэль двух невидимок. Обычно она сводится к тому, кто кого первым сумеет обнаружить. Но в моём случае — ещё и коснуться. Желательно при этом не умерев!

Глава 29 Архимаг

Трибуны безмолвствовали, затаив дыхание в ожидании… хоть чего-нибудь. Для зрителей нас с принцессой должны как-то подсвечивать, или вроде того — вряд ли организаторы турнира обрекли бы людей пялиться в пустоту.

Но мы с Мари просто-напросто не двигались… Ну, во всяком случае, я. Но, судя по тому, что я знаю о её прошлых боях, она тоже. Мы оба выжидали.

Дуэль скрытников — она, обычно, идёт ровно до первой ошибки, до первого удара. В этом плане мы чем-то похожи на демонологов. Те обычно тоже ошибаются ровно один раз.

Но зрители нас, опять же, видят. А мы видим их… Вот оно! Я начал быстро оглядывать трибуны — искать, куда именно направлена большая часть взглядов. Так, эти на меня, эти тоже на меня… А вот эти, эти и эти — совсем в другую точку!

Нашёл! Проследив за плавным смещением внимания трибун, я понял, что Мари плавно подбирается всё ближе. Вот она преодолела уже четверть обширной арены. Треть. Выходит на середину, обходя центр вдоль левой стены…

Нужно действовать быстро! Я расставил руки, облегчая выход маны и сотворяя вокруг себя купол Абсолютного Нуля, вырывая кусочек арены из реальности.

Сейчас, когда все копии арены уже устранены, это оказалось сделать труднее — более плотное пространство поддавалось неохотно, с трудом.

Но разве может реальность устоять перед волей Архимага? Звуки и краски мира слегка приглушились… А потом я открыл у себя под ногами портал!

Миг — и я уже стою там, где должна находиться принцесса! Трибуны ахнули, а я принялся уплотнять реальность вокруг. Испускал одну волну маны за другой, просеивая эфир. Одновременно пытаясь уловить следы ауры принцессы и усложнить, замедлить её движения.

Разумеется, всё это сопровождалось сотворением Мгновенной защиты. Не хотелось бы позорно пасть от тычка кинжалом. Жезл я пока не использовал — она не демон, не стоит перегибать.

Она точно где-то тут — трибуны оживились, начали подбадривать обе стороны, а значит мы в шаге от столкновения. Но я не улавливаю и следа её ауры!

Да, это уже не та маленькая девочка, что шпионила за нами в детском садике. Если моя специализация — порталы и пространство, то она явно предпочла сфокусироваться на сокрытии своих следов.

Быстро обдумав ситуацию, продолжая уплотнять воздух вокруг себя, я решил играть от обороны. Согласно древнему великому принципу, так же известному как «камень, ножницы, бумага», от мощных точечных ударов лучше всего помогает сплошная тупая защита.

Её я и принялся создавать. Пора перестать делать вид, что я обычный иллюзионист.

— Плоть, обратись в сталь! — прошептал я, предварительно тщательно скрыв звуки голоса от противницы. — Сталь обратись в несокрушимый титан! Титан стань божественным мифрилом! А мифрил — вернись в мою плоть, будто ей и являешься!

Великолепная боевая мантра Подвижной Цитадели, старая как мир, такая же прочная… И такая же требовательная. В первую очередь к мане, но не только к ней. Когда всё моё тело пронзило болью от преобразований, эфир вокруг меня засветился словно новогодняя ёлка, а воздух раскалился как в доменной печи, зрители ахнули!

Я мельком взглянул на свою руку. Кожа на ней трещала и плавилась, постепенно обретая серый цвет и нужные свойства металлов. Затем начал плавиться и металл, постепенно сгущаясь и светлея, становясь небесно-голубым мифрилом.

Уже сейчас, потеряв добрую половину маны, я могу без труда выдержать попадание какой-нибудь местной авиационной бомбы, или дыхание старого дракона.

Только вот двигаться пока не могу.

— БЕЙ ЕГО СКОРЕЕ!!! — скандировали с трибун какие-то девчонки, размахивающие флагами имперских цветов, явные поклонницы принцессы. — СКОРЕЕ, СКОРЕЕ!!!

Ну нет, подружки. Так дело не пойдёт… Хотя, что это я? Продолжайте! Продолжайте её провоцировать!

Почему-то я всё время забываю, что сражаюсь-то с подростками. Просто нечеловечески сильными… но опыта им ещё набираться и набираться.

— ТЫ УЖЕ ОПОЗДАЛА! — прогрохотал насмешливый утробный голос… Ого! Да это же мой собственный голос, просто изменённый до неузнаваемости.

Сука, больно-то как! Преобразования проникли уже вглубь тела — и до их завершения я буду чувствовать себя так, будто меня варят в кипящем металле.

Как-то так оно, в общем-то, и есть.

Но на провокацию Мари повелась.

— Да неужели?! — раздался у меня из-за спины лихой девичий крик. И я, наконец, ощутил аромат её ауры — чистый, приятный, с нотками озона и влаги как после дождя.

Явный след какого-то зачищающего следы заклинания.

Удар был мгновенным. И очень мощным. Но понял я это не сразу. Не имея ещё возможности обернуться, я спиной почувствовал сначала лёгкий укол, не сильнее тычка иголкой. Но, благо, раньше времени я не расслабился.

Потому что затем пришёл сначала сверхконцентрированный поток маны, а после него — взрыв! Но не физический, убить меня принцесса действительно не пыталась, а эфирный.

Мгновенно вытянувший всю ману как из моего тела, так и из всего вокруг. Вообще из всего… кроме моей собственной души.

А в ней, в отличии от души простого смертного, у меня столько маны, что хватит уничтожить слабого бога!.. Ну или меня, если я выпущу её всю разом!

Универсальное Заклинание осталось совершенно нетронутым. Но вот мантра Подвижной Цитадели прервалась, потоки маны, идущие в неё, оборвались — и преобразование начали стремительно откатываться.