"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29

— Как вам угодно. Главное — следуйте.

…Когда этот неприятный со всех сторон разговор окончился, Романова проводила меня в небольшое фойе, попросив подождать с четверть часа: мол, когда Аркадий освободится, меня к нему проводят. В фойе имелись хорошие кожаные диваны и бормочущий что-то на самом пределе слышимости телевизор на стене… Вот уж по чему не скучал!

Как раз передавали утренние новости. Взгляд сам собой зацепился за кадры спекшейся до стеклянной корки земли, оплывших холмиков, когда-то бывших строениями… Искореженное, обугленное дерево торчит посреди каши из снега и грязи, только висельной веревки не хватает… А вот крупный план — изгиб реки, горы на дальнем плане… Очень знакомые горы!

Горы, которые я излетал вдоль и поперек всего несколько дней назад!

Что за хрень там произошло?! Кто-то устроил испытание аэрозольной авиабомбы — или тяжелой огнеметной системы? Но почему там, ведь там же рядом…

Ох, мать вашу.

Я шагнул ближе к телевизору — без особой необходимости, потому что обостренный слух мальчика-волшебника позволил мне разобрать слова диктора, едва я начал прислушиваться.

— … во время проводящегося раз в четыре года фестиваля движения «Древняя Воля» (запрещено на территории Ордена). Причины катастрофического пожара, произошедшего три дня назад, стали предметом специального расследования с участием полиции Северных Территорий, министерства туризма и Королевской службы внутренней безопасности Истрелии. По сведениям наших источников, предварительная версия — неосторожное обращение с отопительными приборами в сухую ветреную погоду. Но некоторые медийные персоны уже обвинили Орден в отключении Искровых башен вдоль данного участка границы, что якобы спровоцировало появление огнедышащей твари, пропущенной всеми средствами раннего оповещения. Сведений о нападении подобного монстра не поступало, представитель Ядерного Щита решительно отверг эти инсинуации.

На экране появилось лицо внушающего доверие мужчины лет сорока (с именной плашкой, которую я проигнорировал). Мужчина произнес, глядя в камеру:

— Начать с того, что территория лагеря этого запрещенного у нас религиозного движения находится далеко за границей другого государства. Служба Ядерного Щита не несет ответственности за происходящее там, так что любые обвинения в небрежности абсолютно беспочвенны! Во-вторых, появление метакосмического хищника на таком расстоянии от гор в спокойный сейсмический период крайне маловероятно. И наконец, в-третьих, в своем бюллетене от второго числа было лишь сказано, что в связи с неполадками на АЭС-пять-восемь некоторым Искровым башням может потребоваться временное отключение на техобслуживание, о точных сроках которого мы сообщим дополнительно. Однако к настоящему моменту отключения не производилось…

Все, дальше можно не слушать, правды не услышу.

Там явно был не пожар — пожар так не выглядит. Так выглядит поле боя после хорошего артобстрела или серии заходов с бомбардировщика… И истрелийцы, включая полицию и министерство, прости господи, туризма, этого не могут не понимать! Но валят все на электроприборы. Выходит, это они сами стреляли по своим?

Да нет, ерунда, не может быть…

И тут внутри у меня все заледенело: я вспомнил, что говорили девчонки, возвращаясь с патрулирования третьего дня. Фейерверки! Фейерверки над лагерем древневольцев! И мои Лошадки решили держаться подальше — слава и Богу, и Творцу, и Аллаху, и вообще всем владыкам человеческих судеб!

Когда рвется авиабомба или заряд ТОС, хана не только наземным целям, но и всему, что болтается в воздухе… Точно не помню, на какой высоте, но на кадрах, которые я видел, облака раскаленной пыли вздымались минимум метров на тридцать. Если бы девчонки из любопытства подлетели ближе к лагерю — их оглушило бы взрывом и спалило бы так, что даже костей не осталось бы. Проклятью, которое распыляет трупы детей-волшебников, нечем было бы поживиться.

Их спасло только чудо… Или, скорее, брезгливость в отношении сектантов.

Но почему — так?! Уничтожали улики? Но… но ведь на этот фестиваль люди приезжали с семьями, с детьми — иначе зачем в принципе городить палаточный городок, боевикам бы хватило казарм! Смысл зачищать именно их?!

И тут до меня дошло.

Орден, значит, объявил об отключении Искровых башен — и уселся ждать реакции Истрелии. А Истрелия, блин, не подкачала!

Я вспомнил улыбку в голосе Весёлова, когда он сказал мне: «Это решится другим способом» — и захотелось как следует наорать на него, невзирая на все, что сообщила мне тетка-хирург. Лучше бы меня послал убрать их лидеров — я бы согласился!

Во что, мать вашу, я влез?!

Глава 13

К Аркадию Весёлову меня проводила медсестра — по контрасту с доктором Романовой, немолодая и довольно упитанная. Она же выдала мне обещанные бахилы с халатом, причем халат оказался почти что моего размера — ну так, чуток длинноват, а рукава вообще какие надо. Видно, я не первый ребенок-волшебник, посещающий бессердечного мага.

Место встречи оказалось неожиданным: не прежняя «магистерская» палата, а… оранжерея. Или, наверное, правильно говорить «зимний сад»? Оранжерея — это когда целенаправленно выращивают овощи или фрукты, тут же явно просто поселили под крышей растения, чтобы можно было зимой проводить время среди зелени. Длинный широкий коридор, одна стена которого представляла собой наклоненные под небольшим углом сплошные окна, от пола до потолка, видимо, шел под самой крышей, потому что заиндевелый госпитальный парк был виден примерно с высоты последнего этажа.

Причем окна, как я заметил, отливали фиолетовым, если смотреть под углом. Бронестекло.

Сразу вдоль скоса крыши тянулись сплошной линией клумбы-ящики с жизнеутверждающе-зелеными папоротниками и еще какими-то раскидистыми жителями тропиков. Дальше имелся проход — видимо, для прогулок — а по другую сторону, у дальней, сплошной стены, произрастали деревца повыше и посерьезнее: от привычных мне еще по тому миру монстер и фикусов до нежных и прихотливых созданий, которых обычно не берутся выращивать в казенных учреждениях. По крайней мере, в моем прежнем мире не брались. А я вот одно время увлекался этим, так что сейчас узнал персик, лимонное дерево, жасмин — кстати, он вот-вот должен был зацвести — и лианы декоративной фасоли с ее оранжевыми цветами, свисавшие с протянутых под потолком шпалер.

Через равные промежутки то с одной, то с другой стороны прохода были оставлены лавочки. Примерно на расстоянии трети от начала коридора возле одной из лавочек стояло инвалидное кресло на колесах, в котором сидел человек, ссутулившись и опустив голову на грудь.

«Блин, он что, сдох что ли, пока меня ждал?» — подумал я.

Но Аркадий заговорил, едва только медсестра закрыла за собой дверь оранжереи.

— Здравствуй, Кирилл. Я не сомневаюсь, что ты меня слышишь, но подойди, пожалуйста, ближе, а то разговаривать будет неловко.

Он действительно говорил очень тихо — как я теперь понимал, не «как будто», а действительно экономя воздух в легких.

Я приблизился, но на скамейку, к чему меня явно приглашала диспозиция, садиться не стал. Спросил:

— Ты уже видел сегодняшние зарубежные новости?

— Нет, — сказал Аркадий равнодушным тоном, — я новости получаю из других источников. Но понимаю, о чем ты. Одна из причин, почему я тебя вызвал сегодня: хотел сам тебе рассказать. Как видишь, не успел.

— Ты не знал, что они так поступят? — спросил я. — Даже не догадывался?

Колоссальным волевым усилием мне удалось удержаться от обвинительных нот в голосе.

Аркадий наконец поднял на меня взгляд. Когда мы виделись в последний раз — с неделю назад? Да, ровно накануне прошлого визита к Сапсанам. За неделю он особенно не изменился, чего я втайне опасался — а ну как он уже настолько одной ногой в могиле, что каждый день на счету? Но выглядел еще более неумело воскрешенным покойником, чем в прошлый раз. Тогда глаза искрились оживлением, даже юмором, а теперь смотрели абсолютно мертво.