"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29

— Это колоссально непрофессионально, крайне неэффективно и неэтично настолько, что я даже не подберу подходящего эпитета, — медленно произнес он. — Я не ожидал, что деградация истрелийских элит зашла настолько далеко. Полвека назад они убивали детей пулями, а не бомбами. Куда избирательнее.

— А это были бомбы?

— Планирующие, — уточнил аналитик. — Сбросили с расстояния двести километров, не подходя к нашей границе. Наши радары засекли их самолеты и даже факт бомбометания. Но, разумеется, ни малейшего повода вмешаться у Ордена не было.

Помолчав, он добавил:

— А знаешь, что самое противное?

— Что?

— Во-первых, это была не единственная база древневольцев, просто самая большая. Остальные Истрелия зачистила потише — но только на своей территории. Древневольцы в Оросе, Фали и даже каком-нибудь Текире живут, здравствуют и горят жаждой мести, которую их кураторы умело направят против Ордена же. И даже в Истрелии боевую часть организации, скорее всего, эвакуировали. Возможно, они сейчас проходят переподготовку с учетом возможностей детей-волшебников — твоих возможностей, Кирилл — где-нибудь на Болосе.

— То есть… — я сжал кулаки. — Хочешь сказать, что это уничтожение базы во время фестиваля — вообще поперек интересов Ордена?

— Это плевок нам в лицо, — произнес Аркадий по-прежнему очень тихо, но и очень жестко. — Наша Служба внешних отношений выдвигала совсем другие требования. Запретить организацию «Древняя воля» на территории Истрелии, открыть уголовные дела против ее лидеров, выдать нам организаторов попытки захвата АЭС. Что они сделали вместо этого, сам видел. И считают, что нам теперь нечем ответить, не потеряв лицо. Именно поэтому — «неэффективно». Ответ, конечно, последует. А с ним новый виток неявного ухудшения отношений.

— Так. Но ведь если истрелийцы не устраивали само нападение…

— Скорее всего, не устраивали — насколько нам известно.

— … то зачем им покрывать исполнителей? Не проще ли сдать их нам и избавиться от головняка, что их опять могут подставить?

— Вот поэтому — «непрофессионально». Они рассчитывают, что смогут разобраться с теми, кто перекупил боевиков — мы, кстати, все еще не уверены, кто именно — самостоятельно, без нашего участия. А затем использовать древневольцев и дальше.

Тут я все-таки уселся на лавочку. Солнце непривычной мне для зимы яркости жарило в окна, ложилось лужами яркого света на фигурные листья. Тихий, приятный уголок. Только пения птиц не хватает. Наверное, Аркадий здесь релаксирует. Возможно, ради него, с ног до головы совершенно секретного, отсюда выгоняют других пациентов.

— У меня по расписанию отдых, а оранжерея закрыта на техническое обслуживание, — подтвердил мои мысли Аркадий. Теперь он говорил гораздо спокойнее, явно взяв себя в руки. — У нас есть около двух часов. Какой магический прием ты хотел бы выучить?

— А несколько не получится?

— Сомневаюсь, что двух часов хватит и на один. Но должно быть достаточно, чтобы уловить общий принцип — а дальше результат будет зависеть от того, насколько прилежно станешь тренироваться.

— Тогда покажи мне, как можно вырвать чье-то сердце, — сказал я, сам не знаю почему. Секунду назад думал попросить научить телекинезу — куда более универсальный прием.

Аркадий приподнял почти невидимые на лице брови.

— Интересный выбор. А почему ты считаешь, что я воспользовался моим собственным заклятьем, а не чем-то из набора предмета-компаньона?

Я пожал плечами.

— Интуиция. Там должно быть какое-то усиление пальцев вроде когтей — а я пока не встречал никого с заклятьями, которые усиливали бы отдельные части тела. Есть те, которые активируются жестами, особенно если предмет-компаньон не выглядит как оружие, но это явно другое. Плюс, у меня ощущение, что если бы ты использовал возможности предмета-компаньона, не получилось бы скастовать их на сердце — как самого себя тянуть за волосы из болота.

Аркадий кивнул.

— Насчет самого себя за волосы — интересный образ, яркий… Возможно, хотя я и не проверял. Но в остальном ты прав. Я называл этот прием «воздушные когти». Можно сделать и ледяные и даже, возможно, огненные, то есть плазменные — но я был воздушником, как и ты. Мой предмет-компаньон не позволял мне обращаться к другим стихиям. Хотя полноценный маг по необходимости универсален. Привязка к конкретной стихии — это ходунки, которые дают возможность обучаться на том, что проще дается.

— И ты сейчас можешь управлять любой стихией?

Аркадий покачал ладонью в воздухе.

— До некоторой степени. В тех крайне ограниченных пределах, что позволяет мне низкий энергетический баланс. Я могу зажечь огонек или заморозить небольшой объем воды. Но земля требует куда больших затрат энергии, я даже камушек взорвать не смогу.

— А кинуть камушек магией?

— А это уже телекинез, а не магия земли. Магия земли — это управление сейсмической активностью недр планеты и внутренней структурой камня. Во-первых, очень опасная штука, во-вторых, ее адептам с самого начала нужен куда больший уровень энергии, чем всем остальным. Если я правильно интерпретировал обрывочные сведения из старых рукописей, маги земли очень долгое время проводили в неинициированных учениках — зато потом, обретя силу, всем остальным стихиям обучались чрезвычайно стремительно.

— Ясно, — я нахмурился. — Значит, этим твоим когтям и выучи.

— Изволь. Начнем с привычного для тебя. Как ты используешь свое заклятье эхолокации?

Я открыл рот — и снова не смог ничего сказать.

— Ах да, прости. Я предположу, что ты кастуешь его стандартным способом, то есть сбрасываешь избыток магии в пространство, видимо, широкой волной. Или уже создаешь энергетические жгуты?

— Последнее — точно нет, не создаю, — смог сказать я.

— Тогда со жгутов и начнем. Если, конечно, ты не делаешь их сам того не осознавая, но это будет видно.

Следующие полчаса, не меньше, я просто учился отбрасывать от себя магию не всю сразу, а порциями. Это оказалось неожиданно трудно — тело хотело сделать привычное усилие, а не учиться новому. А Аркадий еще критиковал постоянно:

— Слишком широко, слишком рыхло! Жгут должен быть узким и плотным, в идеале, как проволока не толще человеческого волоса, но для начала давай хотя бы два-три миллиметра. Чем меньше диаметр и выше плотность, тем большего эффекта можно достичь.

Первые пару раз я машинально его послушался, а потом до меня дошло.

— Откуда ты знаешь, что широко? Ты что, видишь магию, что ли?

— Разумеется. Хотя когда был мальчиком-волшебником, как ты, не видел.

— Выходит, Проклятье блокирует магическое зрение?

— Не знаю, можно ли его считать магическим, я ничего специально для него не делал и дополнительной энергии оно не расходует. Я бы сказал так: Проклятье блокирует очень много возможностей организма, свойственных магу после инициации. Те же гормоны гипофиза. Ладно, давай еще раз. У нас мало времени.