"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29

— Всадник Ветра! — воскликнул он, когда я протянул руку для рукопожатия. — Давно не виделись! И уважаемые Девочки-Лошадки!

— Теперь мы предпочитаем, чтобы нас называли Ураганным Отрядом, — с улыбкой сообщила ему Рина.

— Отличное название, — одобрил Константин. — Меня предупредили, что для вас нужно будет групповые прорывы создавать?

Я кивнул.

План был простой, как мычание: заставить мелких тварюшек создать Прорыв, достаточно большой, чтобы из него поступало значимое количество энергии (мелкий прорывчик, типа тех, которые генерил полуиздохший дракон вблизь лагеря древневольцев, для этого не годился!), напитаться магической энергией из Междумирья, а потом разом сбросить ее каким-то продуктивным образом. Вот и готова инициация.

Правда, после наших с Аркадием утренних неудач я уже осознал, что с наскоку взять магические вершины явно не получится. «Ладно, — решил я пессимистично, — если из этого контролируемого прорыва никакая мощная тварь не покажется, уже хорошо. Будем считать, что просто слетали на пикник на свежем воздухе».

Однако ни девочкам, ни бодрому и полному энтузиазма Свистоплясу я свой скепсис постарался не показать.

— Это все ладно, — сказал Константин, — только затык вышел. Вам капитан уже сказал?

Поляков мотнул головой.

— Это ваша епархия.

Константин вздохнул.

— Ну да, как бы моя… Нам вчера вечером спустили указания, что вы тут в час дня будете. А у наших зверяток расписание вообще-то. У них еще час кормежка, нежелательно их сейчас дергать. Беспокоиться будут, прорыв получится нестабильный. Я об этом сразу же написал, но, видно, моя служебная записка затерялась.

— Бывает, — сказал я. — Ничего, мы подождем.

Либо Аркадий настолько замотался, что забыл об этом сказать (трудно представить, но и на него бывает проруха), либо где-то еще произошла накладка. Ничего, в сложных и разветвленных организациях типа Службы такое сплошь и рядом.

Тут до меня дошло вот еще какое соображение.

— Константин, а вы часто здесь крупные прорывы организуете?

— Ну, случается иногда, — нахмурился он. — Но такого, чтобы от целого стада, как вам надо, еще ни разу не делали.

Тут наполовину оформившаяся мысль наконец-то обрела ясность у меня в голове.

— А ведь тут, наверное, Убежище где-то не очень далеко, — сказал я. — Рядом с таким крупным городом, как Лиманион, их несколько, и тут рядом точно есть.

— Да, вообще их пять штук, но тут поблизости одно, я чувствую, — подтвердил Свистопляс.

Еще одна полезная способность Тени, вестимо.

— Так если большой портал возникнет, с шансами ребят оттуда выкинет сюда, сражаться с несуществующими монстрами, — обозначил я еще одну дыру в организационной работе. — Нужно меры против этого принять.

— У нас есть инструкции, что если дети-волшебники попробуют уничтожить светорогов, то следует по возможности провести с ними разъяснительную беседу, а если не получится, позволить им перебить животных, — сказал Поляков.

— Перебить?! — возмутилась Лана. — Они же такие милые!

— Ну вот давайте лучше проведем эту беседу заранее, — поглядев на нее, решил я. — Чтобы без лишних эксцессов.

— Как это? — спросил Свистопляс. — По-моему, проще дождаться, когда они уже здесь окажутся!

— А если они прямо сразу ударят?! — Лана продолжала переживать.

— И что вы предлагаете?

— Да слетаем сейчас в Убежище и предупредим их, — пожала плечами Рина. — Скажем, что Орден проводит рядом эксперимент, и что если их сюда выкинет, чтобы не лезли, а подождали в сторонке. И лучше всем вместе лететь: от большой группы предупреждение сразу серьезнее воспринимается.

— Вообще-то, их вряд ли выкинет, — с сомнением сказала Ксантиппа. — Нас тут и так… Несколько детей-волшебников, — тут она поколебалась, явно не желая озвучивать точную цифру при Полякове и Константине.

— Если сильный хищник появится, то запросто может еще хоть дюжину докинуть, — мотнул головой Свистопляс. — Тут вы правы. Надо так надо, — он вздохнул. — Ну, полетели, что ли?

— Я останусь, — отказался я и для верности изобразил махи крыльев ладонями. — И Марина тоже.

Свистопляс в недоумении заломил бровь, а вот Рина меня сразу понял и кивнула. Если оставить за скобками способ как нам с Мариной попасть в убежище — тут наш тень наверняка бы нашел лазейку — бывшая Песня моря вообще в воздухе держаться не умеет. А иначе бы и вертолет брать не пришлось.

Марина, явно прокрутив примерно те же мысли в голове, торопливо закивала.

— Я бы тоже осталась, если вы не возражаете. Там будет столько незнакомых ребят… — вслед за мной отказалась Лана. Нерешительным таким голоском, от которого у меня защемило сердце. Сразу захотелось подбежать, схватить и не отпускать вообще никуда! — Я бы лучше на светорожков поближе посмотрела. Можно? — это она уже спросила Константина.

— Да почему нет-то? — пожал тот плечами. — С удовольствием все вам покажу!

Я и так был готов растаять от внезапного прилива нежности, но связь сердец донесла до меня еще кое-что. Да, Меланипе очень понравились светорожки. Но еще она очень не хотела оставлять меня одного, без единого ребенка-волшебника на прикрытии.

…Когда четверо из моих девочек и Свистопляс улетели, а Поляков ушел по своим делам, Лана тут же бульдозером потащила меня и Марину к пасущемуся стаду. Космозоологу волей-неволей пришлось тащиться следом.

— Вы не боитесь? — спросил у нее Константин. — Все-таки хищники Междумирья!

— Разве их нужно бояться? — искренне удивилась Меланиппа. — Мне кажется, я свалю взрослого Светорога одним ударом без всякого труда! А если ударю любого из этих, даже вполсилы, от него и мокрого места не останется. Но ты ведь не будешь на меня лезть, правда? — это она адресовала одной из нимф, которая сосредоточенно обнюхивала ее пышные юбки. — Ты же моя умничка!

«Какая молодец все же Лана, тренировки с Теримовым и наши совместные магические явно пошли ей на пользу, мыслит, как боец!» — с гордостью подумал я.

А вот Константин и Марина поглядели на мою Подкову Торнадо с явной опаской.

Впрочем, Константин после короткого замешательства все же обрадовался ее энтузиазму и принялся читать целую лекцию о жизненном цикле, питании и содержании светорогов. Не успел я оглянуться, как они с Ланой уже зашли вглубь мирно пасущегося и играющего в снегу стада, спокойно похлопывая хищников по мягким бокам и теребя их пестрые перьевые воротники. М-да, любители животных все же странные… Это я еще в прошлом мире думал, когда книжки Даррела читал! С другой стороны — я же кроликов тоже с удовольствием тискал, пересаживая из клетки в клетку. Есть их потом мне это ничуть не мешало.