"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29

Пока я любовался пасторальной сценой с юной «пастушкой», правда без овец, мы с Мариной остались на периферии этого праздника жизни: похоже было, что моя коллега, как и я, не испытывает ни малейшего желания толкаться среди крупных хищных животных, рискуя, что тебе отдавят ногу когтистой лапой!

— Знаешь, — сказала Марина, не сводя глаз с Меланиппы, — не мог бы ты кое-что для меня сделать, Кир?

Такой заход меня сразу напряг. Чего это она еще удумала?!

— Смотря что, — осторожно сказал я.

— Как-нибудь при случае скажи своей подружке… Ее ведь Меланиппа зовут, да? Я ничего не перепутала?.. В общем, как-нибудь при случае скажи ей, что ты меня совсем-совсем не интересуешь, как мужчина!

Я аж поперхнулся и на всякий случай даже отошел в сторону от Марины на шаг.

— Ты чего это?

— Нет, ты не делай вид, что ничего не понял! Скажи, ладно? Вот прямо этими словами!

Я вздохнул.

— Ладно, скажу. Но ты учти, что Лана вообще-то скромнейший и добрейший человек из всех, кого я знаю!

— Кого ты знаешь? — Марина фыркнула. — Ну, учитывая другие твои знакомства, не исключено!

Мы переглянулись — и вдруг оба расхохотались.

— Ладно, серьезно, — сказала Марина, когда приступ смеха миновал. — Вообще-то, я хотела тебя о другом попросить! Я знаю, ты сам себе крылья сделал из воздушных щупов. Я эти щупы начала осваивать по методичке, вроде, немного получается… Аркадий Андреевич сказал, что тут лучше попросить помощи у мага, который может видеть, что я делаю не так. Можешь помочь? И чтобы крылья сделать тоже. А то лишиться вдруг возможности летать ужасно неудобно!

— С щупами помогу, конечно, хоть сейчас, раз есть свободное время, — кивнул я. — Помнится, Аркадий меня им как раз где-то за час или два научил. А вот с крыльями — извини.

— Не успеем? Так завтра можно. Или послезавтра.

Я представил, как огромные крылья таскают Марину лицом по гравию, и мне стало нехорошо.

— Слушай, не знаю, получится ли вообще в ближайшее время. Я сегодня как раз Аркадия пытался научить… Скажем так, не будь он Тенью, увезли бы на скорой! И меня с ним заодно. Очень опасное дело! Мы решили, что нужно сначала подготовить подходящее помещение. Или не помещение, а целый полигон для отработки магии. Ну и вообще, видимо, пока пробовать на нем будем, или если сейчас кого-то из ребят инициируем, то на них тоже. Чтобы регенерация у обучаемого нормально работала.

— Ого, — немного недоверчиво проговорила Марина. — Выходит, крылья у Аркадия Андреевича не получились?

— Крылья получились, летать на них не вышло.

— Удивительно, — она покачала головой. — А мне казалось, у него все получается.

— Ну, он живой человек, иногда садится в лужу, как и мы с тобой, — пожал я плечами. — Хотя у него уже какая-то теория есть, почему не вышло перенять заклятье. Может, разберется, что к чему.

— Вот это больше на него похоже, — улыбнулась Марина.

«Ну точно, втюрилась», — подумал я. Сказать ей, что он женился недавно?.. А, нет, она же с Леонидой работала, значит, знает. Может, рассчитывает, что к тому времени, как она вырастет, он и развестись успеет?.. Ладно, ее дело. Кажется, у Марины хватит здравого смысла, чтобы не начать разводить драму на почве безответного чувства. Хотя, конечно, женщины — существа непредсказуемые. Особенно если им двенадцать лет!

— Ладно, давай к воздушным щупам приступим, — сказал я. — Только чуть подальше от стада отойдем, во-он на тот пригорок… Покажи мне, что ты успела уже освоить?

Оказалось, что Марина успела продвинуться довольно далеко — что особенно удивительно, ведь у нее-то изначально магия водная! У моей коллеги получались вполне сносные ветровые потоки, конечно, слишком широкие, чтобы обладать достаточной подъемной силой — энергия рассеивалась. Но лиха беда начало!

За оставшееся время мы успели натренировать Марину до воздушных щупов толщиной с палец (кажется, она схватывала куда быстрее, чем я в свое время). И это при том, что обещанный час еще далеко не истек: девчонки и Свистопляс вернулись куда быстрее, чем обещали. Да еще и с прибавлением! Троица дополнительных детей-волшебников, двое парней и одна девчонка, сели чуть поодаль от нас.

М-да, а девчонку-то я знал! Как раз недавно вспоминал Реутова, одну из последних — невыносимо обидных для меня лично! — жертв Теней, поэтому и девочка эта оказалась свежа в памяти: я ее там же, с ним видел. Огневичка в красных шортиках и белой рубашке, которую я запомнил из-за здоровой такой алебарды, похожей на моего Всадника Ветра. Вроде, ее даже при мне называли по имени, но до таких высот цепкость моей памяти все-таки не поднималась!

А вот двоих парней я видел впервые в жизни. У одного предмет-компаньон выглядел, как посох мага (я припомнил Урагана, тоже, скорее всего, погибшего), у другого — как свернутый хлыст, висящий на поясе. Теперь-то я четко мог отличить предмет-компаньон от обычного хлыста — по видимым магическим связям, идущим к сердцам солдатов Проклятья. Одеты были соответствующе: парень с посохом в белую рубашку с жабо (но в джинсы), парень с хлыстом — в кожаные штаны, клетчатую рубашку и при берете с пером, который в этом мире имеет славу ковбойской шляпы.

— Ну что, Кир, быстро мы? — спросил Свистопляс с понятной гордостью. — Гляди, кого привел!

— Эт-то что такое? — фраза вырвалась у меня сама, помимо воли. Еще и с характерными «мамиными» интонациями.

Свистопляс аж стушевался.

— Как что? — спросил он удивленно. — Пополнение! Аркадий же нам сказал — чем больше ма… — тут он все-таки вспомнил про секретность и поправился, — этих самых, тем лучше! Вот я и позвал добровольцев! Кто согласен в эксперименте участвовать! Целых трое вызвалось.

— Ага, — мрачно подтвердила Рина. — Встал посреди Убежища, взмахнул своей косой, и целую речь толкнул — мол, как родина ждет их усилий!

— Мы пытались его остановить, — добавила Ксантиппа.

— Но его несло, — закончила Лёвка, неодобрительно косясь на младшего теня.

— Да ну, красноречиво получилось, — а вот Ксюха, наоборот, одобрила. — Почти как у старшего маньяка!

Ой, блин, еще один фанат Аркадия на мою голову! Не зря анестезиолог говорил о его «специфическом обаянии». Надо будет ему сказать, чтобы хоть прикрутил, что ли…

Я лихорадочно размышлял.

Трое дополнительных участников — это очень серьезный риск! Ладно, допустим, Свистопляс наложит на них гиас, чтобы не болтали попусту. Но все равно, практика показала, что гиасы при определенных условиях можно обмануть. Плюс, у меня сложилось впечатление, что наложенные Тенями гиасы действуют не так жестко, как те, что вшиты в Проклятье намертво на этапе сборки. Может, я и ошибаюсь, но рисковать как-то не хочется.

Значит, надо с ними что-то делать. И кому делать? Мне, однозначно. Не капитану же Полякову! Он, походу, от эксперимента самоустранился. А метакосмозоолог Константин вообще побоку, он тут только тварями интересуется.