"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Он осекся. Даже пойми император все верно, все равно был бы обязан покарать виновника. Может быть, смягчил бы наказание, пощадив остаток рода. Однако после того, как Орден перешлет Священному Престолу информацию о выходке старшенького, у Священного Престола не останется другого выбора, кроме как наказать всю семью!.. А проект самого Эсоакина не удался: Весёлов вот он, живехонек! И совершенно явно владеет магией, причем такой, которая и не снилась детям-волшебникам — свертка пространства чего стоит!
Ему хотелось спросить: «За что вы со мной так?!» Ему хотелось завыть от отчаяния. Но хуже всего то, что он совершенно точно понимал, за что.
…Больше пятидесяти лет назад — о Творец, неужели
Его выбор пал на контрабанду оружия, которое довольно обильным ручейком следовало через Истрелийскую столицу: тамошние аристократы уже тогда прикармливали разного рода секты и вооруженные формирования, чьими руками порой так удобно половить рыбку в мутной воде. Следовало выбрать что-то менее рискованное, но Эсоакин был разозлен из-за неудачного брака, который не так укрепил его позиции, как следовало бы, да к тому же был уверен, что в силу снисходительности истринского законодательства ему даже депортации не грозит.
Кто же знал, что контрабандой оружия зачем-то займутся орденцы! Вот чем оно им мешало, скажите на милость? Ростом числа ОПГ в приграничных районах? Да во имя Творца, там эти преступные группировки и так появляются от каждого чиха, как грибы после дождя! Серьезные люди умеют контролировать эти риски, не наступая на ноги других серьезных людей!
Однако орденцы показали себя истинно шлемоголовыми, не умеющими играть по правилам. Без всякого предупреждения, без обмена посланиями или приглашения в ресторан, без малейших попыток договориться однажды на светском приеме военный атташе орденского посольства, тогда еще совершенно неизвестный Эсоакину Андрей Весёлов — неприятный тип, высоченного роста, с седыми висками и острой, как нож, улыбкой — подошел к нему и почти что дружеским тоном, с легким орденским акцентом сказал по-истрелийски: «А знаете, почтенный Шамет, вы зря думаете, что вас никак не достать. Данные о ваших художествах уже ушли фалийцам».
Фалийцам! Давним союзникам Ороса, с которыми Священный Престол заигрывал тогда особенно сильно! В ту пору их Директория — выборная, а потому вынужденная пресмыкаться перед так называемым «электоратом» — объявила войну с преступностью, а потому отреагировала на контрабанду оружия максимально резко.
Никто из тех, кого Эсоакин считал своими покровителями, не вступился за него. Его не только сняли с должности, не только выслали из страны — вся его дальнейшая чиновничья карьера оказалась под вопросом! А без успешной карьеры ни один род в Оросе не может процветать — во всяком случае, долго!
Ему понадобилось десять лет, чтобы выбраться из этой ямы!
Впрочем, тогда, непосредственно после катастрофы, шанс еще оставался. Один последний шанс. Если бы удалось шантажом вынудить посла Бастрыкина передать секретные сведения о новейших атомных или искровых разработках Ордена, все могло еще поменяться. А ведь у посла был к ним доступ, поскольку военный атташе Весёлов прежде работал безопасником в закрытом атомном городе. Бастрыкин же с Весёловым были не просто коллегами, но и приятелями с юных лет.
Такой план давал шанс не только вывернуться, но и посчитаться с Весёловым, убив… Нет, не его самого — сам он был нужен, чтобы добыть информацию — а кого-то из его семьи. И кого-то взяв в заложники. Убить жену, похитить сыновей? Убить сыновей, похитить
жену? Эсоакин великодушно позволил исполнителям выбирать, как им удобнее. Правда, семью Бастрыкина велел взять живыми. Ссориться с более высокопоставленным орденцем окончательно ему тогда было не с руки.Кто ж знал, что на месте сцены преступления окажется ребенок-волшебник, перебьет всех исполнителей и спасет семьи орденцев! Говорили, что волшебником стал средний сын Весёлова, но Эсоакин так и не смог потом получить тому достоверного подтверждения. Командор Весёлов после гибели жены уволился из орденской службы безопасности, уехал из Истрелии и затерялся на просторах своей страны вместе с семьей. Единственное, что удалось узнать тогда Эсоакину, что оба младших Весёлова впоследствии посещали различные школы на территории Ордена. Дети-волшебники не думают о будущем и тем более не учатся, так что, скорее всего, этот гребаный Мрачный Жнец, или как там его, просто пролетал мимо!
Теперь, глядя на этого среднего сына, Эсоакин скорее готов был поверить тому, что он не ребенком-волшебником стал, а спонтанно инициировался как полноценный маг. И скрывался все эти годы, накапливая силу и обзаводясь нужными связями в руководстве Ордена. Впрочем, что далеко ходить, когда фамилия нынешнего Великого Магистра тоже Бастрыкин!
Какая неудача! Кто мог предвидеть?! Творец, неужели ты окончательно отвернулся от рода Шамет?! Чем же мы, твои верные слуги, так прогневали тебя?!
Мысль о Творце придала сил. Что ж, небеса видят, что он ни в чем не предал интересов рода Шамет, и примут это во внимание. Творец не допустит гибели рода, даже если сейчас дело выглядит безнадежным. Разве в прежние эпохи не подымались они после еще худших ударов судьбы?
Вот только…
Зачем этот человек на самом деле показал ему это видео? Для чего рассказал все это? Для чего не убьет сразу?
Ответ пришел немедленно, как только Эсоакин дал себе труд задуматься: он не убивает его, потому что тянет время перед чем-то. Возможно, не дает ему сбежать от фаранийцев, которые вот-вот явятся штурмовать поместье… Хотя нет, чепуха — куда он побежал бы в его-то годы? Проще принять яд, который лежит у него в сейфе… Творец, конечно, запрещает отнимать собственную жизнь, но Эсоакин был уверен: у главы рода, который отвечает не только перед творцом, но и перед предками, есть обязанность в случае чего уйти с честью!
А… Да, ведь это очевидно.
— Вы уже отравили меня, — проговорил Эсоакин, поглядев на своего убийцу. — Вы ждете, когда подействует яд.
— Вы совершенно правы, — дружелюбно ответил Весёлов. — Это редкий яд, который я распылил прямо в воздух. Он быстро распадается в организме и не оставляет следов. Вас найдут мертвым через двадцать минут без следов насильственной смерти.
Только после этих спокойных слов весь ужас ситуации разом навалился на Эсоакина. Патриарх рода мертв — его сын и внук в тюрьме… Правнука, которому нет и десяти лет, вероятно, пощадят… Но земли и бизнесы, безусловно, конфискуют — все или почти все. Каким бы малыш Эсоргам ни был умницей, даже с помощью своей рассудительной матери он едва ли сможет вернуть позиции Шаметов за одно или даже два поколения!
Какой долгий и унизительный спад им предстоит!
Эсоакин еле сдержал стон. Нельзя доставлять удовольствие врагу. Нужно попытаться хоть в чем-то нарушить его планы, в любой мелочи! Например…
Взгляд сам собой упал на черно-золотую косу, который Весёлов держал в руке. Несомненно, посох мага, созданный на основе холодного оружия! Лезвие выглядит острым.
Если успеть броситься… Но кровать велика, убийца стоит на другом ее конце и подходить ближе явно не намеревается.
И тут Эсоакину пришла помощь, откуда он и не думал ее ждать.