"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29

Скажу честно — он заслуживал куда более серьёзных «осложнений».

За те часы, что я его слушал, он успел похвастаться, как обчистил карманы у слепого попрошайки («Эти слепые все притворяются!»), как столкнул старуху с лестницы ради её кошелька («Всё равно бы скоро померла!»), как избил мальчишку-сироту за то, что тот не захотел воровать для него («Надо с детства характер закалять!»).

Каждая его история была омерзительнее предыдущей, и каждый раз он хихикал, вспоминая детали. Так что теперь, когда он хватается за сердце при моём приближении… что ж, назовём это кармическим возмездием. Хотя нет, карма обычно действует помягче.

Правда, часть полученной энергии я всё-таки направил старику — не мог удержаться, профессиональная гордость не позволила.

Очистил немного его лёгкие, укрепил сердце. Месяца три-четыре я ему точно выторговал у смерти. Не бог весть что, но хоть что-то. Забавно — стоило мне это сделать, как старик посмотрел на меня очень странным взглядом.

Видимо, почувствовал облегчение и, возможно, догадался, чья это работа.

Но нужно было получить ещё силы… новой. Хех. И выбираться отсюда.

К вечеру в коридоре послышались тяжёлые шаги. Два охранника, судя по звуку — один прихрамывает на правую ногу. Лязгнул засов, и в камеру полетел поднос с деревянными мисками, наполненными какой-то бурой жижей. Естественно, содержимое растеклось по каменному полу.

— Приятного аппетита, отбросы! — заржал один из охранников.

— О, благодарю за заботу, — протянул я с ленивой улыбкой. — Знаете, моя бабушка говорила, что только люди с глубокими душевными травмами находят удовольствие в издевательстве над беспомощными. Вас в детстве нагибали?

— Что ты сказал? — крикнул тот, что бросил поднос с мисками.

— Обижали… — Я сделал вид, что оговорился.

Они уже собирались уходить, но мои слова заставили их замереть. Медленно, очень медленно, старший охранник повернулся.

— Так-так! Ты посмотри, кто не сдох и даже что-то вякает.

В два шага он оказался рядом со мной, схватил за ворот и впечатал в стену. Ух, как удачно — прямо то, что мне нужно. Я улыбнулся, глядя в его перекошенное от злости лицо, и осторожно обхватил его запястье пальцами.

А теперь самое интересное…

Что-то внутри меня словно щёлкнуло, открывая давно забытые возможности. Нейронные связи, синаптические цепи — всё это вдруг стало видимым, осязаемым. Манипуляция сознанием — искусство, запрещённое в моём мире даже для Верховных магов.

Теперь я вспомнил почему. Слишком опасно, слишком… соблазнительно. Но здесь и сейчас…

Я скользнул своим сознанием в его разум — грубый, примитивный, но на удивление податливый. Правда, ядро силы отозвалось острой болью — такие манипуляции требуют много энергии. Но оно того стоит.

— Ты должен отвести меня в отдельную камеру, — прошептал я, позволяя энергии течь через точки соприкосновения наших тел. Слова проникали прямо в его сознание, как капли яда в воду.

Я видел, как меняются нейронные связи в его мозгу — грубом, примитивном, но на удивление восприимчивом к воздействию. Моё магическое ядро пульсировало от напряжения — такие манипуляции требуют точности.

Одно неверное движение энергии, и можно случайно повредить что-нибудь важное в его голове. Хотя, честно говоря, вряд ли он заметит разницу.

— Но сначала ударь меня.

Нужно, чтобы всё выглядело правдоподобно.

Его разум легко принял внушение. Я почти физически ощущал, как новая команда укореняется в его сознании, становится его собственной мыслью. Теперь он искренне верит, что получил приказ — перевести заключённого в другую камеру.

Кулак впечатался мне в солнечное сплетение. Я согнулся, картинно хватая ртом воздух — не то, чтобы удар был особо сильным, но нужно соответствовать моменту.

— Эй, помоги мне выволочь этого отсюда, — крикнул охранник своему напарнику.

— Зачем это? — с подозрением спросил тот, но всё же подошёл ближе.

— Приказали перевести в другую камеру, — уверенно ответил старший. В его голосе не было ни тени сомнения — ещё бы, он ведь сам теперь верил в это.

Пока они тащили меня по коридору, я не терял времени даром. Каждое прикосновение — новая возможность пополнить запасы.

Жизненная сила текла по моим каналам, восстанавливая резерв. У старшего охранника её было особенно много — здоровый бугай, ничего не скажешь.

А вот его напарник оказался слабее — годы службы в этом подземелье явно не пошли ему на пользу.

Я старался брать понемногу, чтобы они не заметили слабости. Всё же нужно соблюдать баланс — если переборщить, они могут свалиться прямо здесь, а это точно вызовет ненужные вопросы.

Коридор петлял. Сырые стены, редкие факелы, затхлый воздух — типичное подземелье. Вот только происходящее здесь явно не сказка. Я заметил тёмные пятна на стенах — следы крови? — и характерные подпалины от магического огня. Интересно, кто ещё содержится в этих казематах?

— Налево, — буркнул старший, когда мы дошли до развилки.

Охранники остановились у массивной двери. Старший загремел ключами, открывая замок. Одиночная камера встретила меня спёртым воздухом и тусклым светом из зарешеченного окошка под потолком.

Что ж, не «Королевские покои», конечно, но для местных стандартов почти люкс — есть где развернуться, да и плесенью пахнет поменьше.

Младший охранник вдруг побледнел и схватился за живот. Ох, прости, дружок, но это последствия моего небольшого эксперимента с твоей пищеварительной системой.

— С-слушай, — простонал он, сгибаясь пополам, — я это… мне бы… — он затравленно оглянулся на дверь. — Пусти, Митяй, а… боюсь не добегу!

— Да иди уже, — махнул рукой старший, — а то прямо здесь навалишь.

Младший почти выбежал из камеры, придерживая штаны. Ну-ну, посиди часок-другой, подумай о своём поведении. Заодно хоть что-то почитаешь, пусть и настенную литературу в отхожем месте.

Теперь самое время для следующего хода. Я слегка покачнулся, «случайно» задев старшего охранника: