"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Найти и убить.
Чем глубже уходил отряд, тем тяжелее читались следы. Вездесущая влага и вода разрывали цепь отпечатков, а монстр словно знал, что по его следу идут убийцы и отчаянно петлял, вокруг редких, гигантских деревьев.
Друм, который мог стать основной ударной силой против чудовища, в который раз оглядывая промозглую местность, пробормотал:
— Эта срань умеет плавать, может пройти там, где мы не можем. Будьте осторожны и опасайтесь засады.
Виллерт согласно ухнул, заставив людей и нелюдей поморщится, а Серриса ответила, понижая голос:
— Туман наползает со всех сторон, а следы свежие. Такое ощущение,
Но трёхликий знал, что она ошибается. Следы вели отряд не к логову гидры, а к ульям кровососущих насекомых. Идя во главе колонны, он различил среди ветвей улей и подняв руку остановил отряд.
— Мы думаем она умна. Специально привела нас сюда.
Затянутый в чёрную кожу перчатки палец, указал на ветви утопающего в тумане дерева. Серриса первой прошла проверку внимательностью и увидела улей:
— Во б*я! Вовремя заметил, нужно делать крюк!
Но она ошиблась, не вовремя. У подножья ствола дерева, из воды показался покрытый чешуёй и костяными наростами хвост рептилии, мощный удар расплескал воду и заставил мокрую щепу разлететься в стороны.
Ульи, скрывающиеся среди ветвей, были потревожены. Знакомый гул наполнил воздух.
— Бежим!
Серриса попыталась сбежать, но врезалась в идущего следом Ликвика и оба полетели в грязь. Остальные, едва не последовали примеру бегства, но ситуацию спас убийца. Он лязгнул «стоять!» и дополняя свою команду фактическим примером — бросился навстречу гудящей смерти.
Болотные кровососы напоминали пузатых шмелей, но обладали тёмнозелёной расцветкой, из-за чего могли сотнями прятаться среди бородатого, свисающего с ветвей мха.
Рассерженные ударом по дереву они упали к воде тёмной, гудящей тучей. А затем, привлечённые криками, устремились к группе.
Трёхликий бросился в самую гущу сразу, как только рой преодолел водную гладь и полетел над тропой.
Руна огня «феррис» начертанная на груди убийцы заранее (для большей эффективности в случае неожиданной атаки гидры) сработала против насекомых подобно оружию массового поражения.
Мечник прыгнул, его фигура скрылась в облаке насекомых и через мгновенье туча полыхнула изнутри. Он приземлился на влажную землю падая на колено и гася инерцию, а за его спиной сотни угольков ещё недавно бывшие живой, гудящей смертью, посыпались на землю.
Где-то позади Друм ударил шестерёнками друг по другу:
— Хороший ход безымянный! — И добавил обращаясь к остальным. — Вы видели хвост? Эта тварь с нами играет!
Ходоки сбились в тесную кучу. Окружённые туманом и водой они не могли сойти с тропы. Трофейный посох Серрисы, потрескивал зелёными молниями и ядовитые искры сыпались с него на землю, отражая настроение извалявшейся в грязи хозяйки. Ликвик упал на колени и усердно молился, а Виллерт, покрытый бинтами алебардист, молча стоял, возвышаясь над всеми и приглядывая за тылом.
В тумане раздался плеск и новый глухой удар… а затем ещё и ещё.
Говорящий за мёртвых бросился обратно к отряду на ходу выкрикивая предупреждения и призывая Друма готовиться провести встречную атаку, но карл его не понял пока из тумана не проступили очертания огромной тучи, состоящей из множества отдельных роев.
Болотная роща была полна маленьких чудовищ, и гидра их пробудила, намеренно разозлив и приведя прямо к отряду. Гул тысяч насекомых поглотил все остальные звуки и перед тем, как тёмнозелёная лавина обрушилась на
людей, из воды показались три головы чудовищной змеи, окинувшей охотников холодным взглядом.Скрывшись в воде, гидра избежала внимания насекомых, перекинув его на ходоков.
Друм понял, что от него хочет трёхликий, в последние перед атакой секунды. Карл бросился навстречу насекомым активируя огненный плащ и тем самым вызывая цепную реакцию со своими щитами.
Убийца, чья скорость анализа данных превосходила аналогичную у его напарников, сграбастал Серрису и Ликвика, утягивая их за крупную фигуру Виллерта.
И сделал он это — вовремя!
Друм не выдержал нужное расстояние, да и не смог бы при всём желании. Волны холода, разлетевшиеся в стороны от его щитов и опасные для любого кроме владельца, покрыли влажную землю хрустящей наледью и ударили по отряду.
Многострадальная колдунья, снова упавшая в грязь, попыталась разразиться руганью, но увидев замороженного Виллерта принявшего на себя основной удар стужи, и убийцу, в последний момент укрывшего их плащом из-за чего тот встал колом — осеклась.
Мечник расстегнул фибулу и отбросил в сторону заиндевевшую ткань. Готовый разразиться новой, смертоносной руной он замер подле статуи Виллерта, но вмешиваться не пришлось.
Бой был закончен.
Карл стоял посреди промёрзшей земли и наблюдал как вниз осыпается град убитых холодом насекомых. Поднявшаяся некромантка окинула взглядом алебардиста и протянув руку грубым рывком помогла подняться Ликвику:
— Ненавижу болото!
Ей вторил напряжённый Друм:
— Она ушла? Вы что-нибудь видите в воде?!
Трёхликий не видел, но вероятность нападения с учётом обращения Виллерта в ледяную статую, была крайне высокой. Отряд ослабел и был уязвим, а неожиданная атака была более чем вероятна.
— Мы бы на это не рассчи…
Договорить убийца не успел. Болотная вода взлетела в небо и сбившихся в кучу людей атаковали сразу три головы ужасного создания. Подобно обычным хищникам, гидра предпочитала держаться подальше от тех, кого считала опасным, а заклятье огненного плаща Друма выглядело более чем опасным. В качестве добычи её целями обычно становились максимально уязвимые создания и таковыми она выбрала замороженного магией Виллерта и Серрису.
Вот только она ошиблась, посчитав Друма, удалённого сейчас от группы — самым опасным.
Три распахнутые пасти, в своём броске встретились с руной Ирвис, в которую говорящий за мёртвых вложил половину энергии своего резервуара. Волна холода конусом стужи встретила гидру и проморозила не только её, но и воду в болотистой заводи, покрывая последнюю тонким слоем льда. В других условиях ничего бы не вышло, но гидра находилась в воде и была покрыта ею, что само по себе многократно увеличивало эффективность рун холода и молний, и являлось естественной защитой против огня.
Над тропой повис крик рыжебородого карлика:
— Рубите головы! Прижигайте пламенем раны!
Разнося одну из голов на охлаждённые осколки, над плечом убийцы провизжал зелёный луч. Вторую, срубил говорящий за мёртвых, достав её в прыжке сдвоенным ударом своих клинков, а в третью, всем телом врезался Друм, совершив свой излюбленный прыжок, используя энергии резервуара.
Все три торчащие из болота шеи под хруст сломавшегося под их весом льда ушли под воду. Убийца, угодивший туда же, выбрался обратно на тропу и сухо констатировал: