"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Первой пошевелилась Серриса:
— Я не против. Мы через многое прошли, можем доверять друг другу и являемся хорошими бойцами. Да и экипировка у нас уже считай гильдейская, комплекты словно братья и сёстры. Весь использованный металл закалён в пожертвованной для этого крови.
Друм выдал барабанную дробь, пробежавшись пальцами по стоящей у его ног шестерёнки. Карл сидел на собственном рюкзаке, положив одну руку на щит, а второй, упёртой локтем в колено, придерживал курительную трубку.
Его болотный комплект был компромиссом между подвижностью и защитой, Друм обзавёлся композитным шлемом из кости и металла, покрытым сверху костистой
— А почему нет? Я слыхал, для этого нужно показаться в крупном городе и посетить знатный дом, чтобы за кучу бабла выправить грамоту и начертать знак. У нас может быть свой собственный герб! — Сделав ещё одну затяжку и выпустив струю дыма он хлопнул себя по груди. — Я в деле.
Повернувшись в сторону алебариста трёхликий дождался кивка и обратил лицо к Ликвику:
— А ты что думаешь?
Тёмный эльф вздрогнул и неожиданно для всех присутствующих переспросил:
— Я?
— Тебя что-то удивляет?
Ликвик растерялся. Во взгляде мечника не было даже намёка на сострадание или неприязнь. Он смотрел на искажённое лицо прямо, без жалости или тени смущения… как на равного.
Руки тёмного эльфа затряслись, и он отвёл взгляд, переплетая пальцы и стараясь скрыть предательскую дрожь. От взгляда говорящего за двоих не укрылось, что происходит что-то странное. Вирт искажался, система пронизывала реальность и что-то кардинально меняла, но машинная часть его разума не могла понять, что именно.
Ходоки на интуитивном уровне чувствовали эти изменения и замерли, не вклиниваясь в их разговор. А Ликвик повёл плечами и наблюдая за пламенем, облизывающим поленья, покрутил головой и заикаясь кивнул.
— Нет-нет… я г-г-г-отов.
Убийца наконец расшифровал цифровой рисунок. Всё дело было в том, что обожжённый больше не был неписем! Истинная личность вернулась в его аватар, вирт вернул ему память, а оболочка больше не управлялась искусственным интеллектом.
Система экспериментировала над памятью! И масштаб подобных экспериментов поражал человеческую часть его раздвоенной личности. Ведь судя по объективным фактам вирт УЖЕ, научился «усыплять» одну личность и подменять её искусственной, чтобы затем пробудить и связать воспоминания воедино. Да так, что объект подобных манипуляций ничего не замечал.
Ликвику казалось, что это ОН всё это время молился огню, хотя на самом деле в этом не было даже толики правды. Но тем не менее, ложь была закреплена и въелась в его сознание подобно несмываемому пятну. Разговор закончился, и он снова начал бормотать, прижав переплетённые в замок пальцы к своему изуродованному лбу.
Привычка — вторая натура.
Вскоре ходоки потянулись к спальникам, оставив Виллерта сторожить их сон. Воин почти не нуждался в отдыхе и предпочитал в одиночку проводить ночную стражу, будя кого-то из соратников с рассветом и отбиваясь ровно на час.
С утра снова пошёл снег. Непривычные к холоду люди выбирались из спальников с неохотой, тянулись к костру, постепенно расхаживались, завтракали и готовились к выходу.
В Песках им удалось выкупить добротную телегу и старую клячу, терпеливую и кроткую, с резвостью черепахи прущую на себе сложенные в повозку пожитки.
Серриса и Ликвик ехали сидя на передней лавке, хотя некромантка и не была в восторге от такого соседства, свои мысли по этому поводу держала при себе, стараясь больше не злить Друма и не настраивать его против
себя. А лидер отряда и карл сидели позади, на краю, готовясь соскочить в случае любой оказии.Лишь Виллерт с отравленной алебардой на плече, шагал по засыпанной снегом дороге часами и не демонстрировал даже капли усталости.
В какой-то момент Друм забил в трубку очередную порцию травяного сбора и помахав ей под носом у мечника проворчал:
— Последняя, между прочим. Ты, кстати, в курсе сколько стоит выправить грамоту клана? С гербом и вот этим вот всем. — мозолистый палец ткнул в рыцарскую накидку убийцы. — Сдаётся мне я не скоро смогу прикупить себе курева.
Говорящий за двоих пожал плечами:
— Ты ворчишь от нечего делать. У нас полно денег, отличная экипировка, а аватары полнятся силой. Да и с чего ты взял, что мы сразу будем формировать клан?
Серриса, слушавшая их разговор с самого начала, подстегнула лошадь и фыркнула:
— А что мы будем делать? Гоняться за очередными монстрами? Мне уже порядочно надоело рисковать собственной шкурой.
Убийца поправил капюшон сбив с него налипший снег и ответил:
— Для начала мы достигнем крупного города, а затем разделимся. Нам нужно узнать сколько у нас конкурентов и где они вербуют людей. Вторым этапом, если возникнет такая нужда, мы вступим в их кланы, найдём и совместно перебьём лидеров, а также всех, кто может их заменить. Сделаем всё, чтобы развалить их структуру изнутри, а затем… создадим свой. Причём наша модель будет основана на внешнем управлении. Лидерами будут подставные лица, а действительно что-то решающие люди, не будут светиться.
У карла, едва трубка изо рта не выпала. Он поперхнулся и закашлялся. Серриса хищно улыбнулась, а Виллерт озадаченно хмыкнул и раскрыл было рот чтобы что-то сказать, но видя, что на нём скрестились злые взгляды, закрыл рот и нахмурился.
Никто не любил проходить микропроверки страхом.
Глава 8
Рекруты
— Впереди кто-то умер.
Телега выкатила к перекрёстку к обеду и отряду повезло, что некромантка почуяла чужую смерть за версту. Скрипящие колёса буксовали в снежной грязи намекая на то, что их время проходит и очень скоро, гораздо легче будет снять деревянные кругляши и двигаться волоком, чем тащиться, проваливаясь в снег и рискуя застрять.
Из-за чутья некромантки, отряду пришлось спешиться и укрыться в густом ельнике.
Телега с запряжённой в неё флегматичной лошадью, вытащив свою ношу к перекрёстку, привлекла к себе чужие, злые взгляды. На стыке дорог одуряюще воняло бойней, от чего стоящие тут караванные лошади дрожали и пучили свои большие, тёмные глаза.
Деревянные борта стоящих неподвижно повозок были утыканным стрелами, а снег кое-где растаял до самой земли, залитый густой, ещё недавно горячей, кровью.
У торговца и его охраны не было шансов.
Трупы лежали в снегу, окровавленные и изувеченные. Почти два десятка отдавших память аватаров, искалеченных магией и заточенной сталью. Трое охранников приняли бой и получили от озлобленных таким раскладом противников, массу уродующих ударов уже после своей смерти. Мягкие наконечники стрел из дрянного метала не смогли пробить их кольчуги и нападавшим пришлось вступить в рукопашную схватку. А вот кучеры, напротив, погибли практически сразу, один так и сидел на облучке со стрелой прямо в черепе, другой валялся под колёсами, поймав своей грудью сразу тройку пернатых смертей.