"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Он молился.
Эльф стоял на коленях перед солнечным колодцем. В своём потрёпанном, но чистом комплекте из кожи болотных тварей. Его склонённая голова была закрыта капюшоном трофейного плаща, принадлежащего одному из слуг паучихи.
Но сейчас, поверх чёрной ткани, жёлтым столбом вдоль всего позвоночника пролегли символы, восхваляющие свет и солнце. Я остановился в десятке шагов от жреца, придержав и Вьёрна. Потому что знал, эльф будет благодарен за то, что мы не прервали его молитву.
Он закончил через минуту, поднялся, поклонился свету и обернулся. Взглянув на меня, моргнул, кивнул
Эльф похлопал меня по плечу и отстранился:
— Как он умер?
Мы не затрагивали смерть друга в общении письмами. Лишь раз я написал об этом возвестив его о смерти карлика и одному богу известно как по этому поводу переживал эльф, которого Друм не бросил в самый тяжёлый момент его жизни.
— Мы сражались с рыцарем смерти. Он ударил его мечом. Убил сразу, без мучений. Ничего такого о чём можно было бы рассказать в подробностях.
Ликвик кивнул и улыбнулся:
— Смерть воина.
Я кивнул:
— Смерть воина… идём, я кое-что привёз. Тебе понравится.
Когда мы поднялись на поверхность, разгрузка обоза заканчивалась, а ватага Вьёрна уже сбилась в тесную кучу. У них на глазах я передал карлику полный мешок серебра, такой увесистый, что Талому Воску пришлось держать его двумя руками:
— Это плата за верную службу. Мы отправимся в город через несколько часов, ты сам решишь какие и кому доли причитаются. Но твоя доля и доля твоего заместителя будут больше, чем у остальных. Так же я ничего не имею против, если кто-то из бойцов будет премирован за хорошую службу. Распределение денег не обсуждается. Попытки решить вопрос силой будут караться смертью.
Рядом построились калеки проклятого хирда. Четыре десятка карлов и карлиц. Самые увечные и страшные. По сути, не пригодные к службе. Отпустив Вьёрна, я отправился к строю карлов:
— Хускер Марик, ко мне.
Хромая и кренясь на один бок из строя вышел командир этой группы. Он был первым десятником. Старшим среди прочих.
— Ваша задача охранять шахту. Не пропускать туда посторонних. Оказывать содействие этому эльфу. Ясно?
Карл пошатнулся и ударил себя кулаком по груди:
— Да, ярл.
— Приступайте к обязанностям.
Вокруг началась суета. Вьёрн увлёк своих бойцов к домам, Марик начал распределять первые наряды. А мы с эльфом спокойно пошли вдоль домиков рудокопов. С моего прошлого посещения тут мало что изменилось. Подтаявший снег жался к теням под домами и стенам. Грязной пеной темнел под ближайшим крыльцом, и превращаясь в воду под лучами солнца, срывался с крышь неустанной капелью.
— Что ты собираешься делать? Вернёшься со мной?
Эльф замялся:
— Я… мне нужно в город. Тело требует отдыха, нового белья взамен застиранного, свежей еды. Но я не хочу оставлять храм.
— В твоё отсутствие его будут охранять мои воины. А когда ты вернёшься, тебе поможет вот это.
Подойдя к сложенным друг на друга ящикам, я вскрыл один из них и достал глиняный сосуд. Нашего слуха коснулся едва слышный и неразборчивый шёпот.
— Возьми. Знаешь, что это?
Ликвик принял глиняную бутыль
и прошептал:— Холодная. Даже ледяная.
Я кивнул:
— Именно. Внутри эктоплазма, эссенция духа, собранная с уничтоженной нежити. В этих ящиках целое состояние, которое я хочу передать тебе. Если нанести её на магические знаки, она будет питать их очень долго.
Ликвик поднял на меня взгляд:
— Спасибо. — Жрец света замялся. — Карлы, которых ты привёл… они выглядят необычно. Кто они?
Закрывая ящик, я ответил эльфу:
— Они служили Риордану. Тому кто распространял золотую чуму. Обманутые предатели, искалеченные его дарами. После того как я отбил атаку на крепость, они лишились мутаций и стали калеками. Если сможешь им помочь, помоги. Если не сможешь… кто-то ведь должен помогать тебе в храме и стеречь шахту?
— Ты хочешь, чтобы я обратил их к свету?
Я пожал плечами:
— Решай сам. Я поставил им задачу во всём помогать тебе и нести дозор. Сюда будут бесперебойно поставлять припасы, возможно стоит поставить укреплённую стену и начать выработку железа. Вьёрн сказал ты нашёл руду.
Ликвик убрал глиняный сосуд в поясную сумку и кивнул:
— Свет проникает всюду и указывает путь. Здесь много всего, не только железо. Тёмные эльфы выкопали храм и приблизились к нескольким жилам.
— Тогда собирайся. Мы отправимся в крепость. Приведёшь себя в порядок, а со следующим караваном вернёшься если есть такое желание. Я дам тебе ещё людей и пришлю сюда Фисборна, он главный кузнец Вьёрновой пади. Начнём вырабатывать жилы, это даст средства укрепить и обезопасить это место.
Я пошёл к привязанному к изгороди Баюну, жующему прикорм из висящего у его морды мешочка, но понял, что Ликвик не идёт следом.
— Я чувствую в тебе темноту. Что-то изменилось. Мне неприятно находится рядом.
Я не стал задерживаться и не оборачиваясь сказал:
— Это пройдёт если ты найдёшь способ снять с меня проклятье, наложенное убийцей Друма.
— Проклятье? Извини, я не сразу понял в чём дело. Свет во мне стремиться разогнать любую тьму и негодует от её присутствия.
Я отвязал Баюна от забора и погладив за ухом, там, где шерсть не была такой грубой, повёл на разворот:
— Ты одичал в этой глуши Ликвик и забыл, что ты не только жрец света, но и ходок. Дитя другой реальности. Возвращайся со мной, я покажу тебе кое-что интересное и дам рабочих для храма. Ты ведь наносишь на шпили письмена по велению света?
Ликвик пошёл рядом:
— Как ты догадался?
— Багровая паучиха делала то же самое. Остроконечные шпили как-то связаны с солнечным колодцем. Аккумулируют энергию, фокусируют или несут иную функцию. Эссенция духа, собранная с призраков, поможет тебе ускорить процесс. А рабочие разберут строительные леса после того, как вы закончите.
Тёмный эльф дошёл со мной до дороги и поблагодарив за помощь скрылся в пещере. Ему требовалось забрать вещи. А я, ожидая, когда Вьёрн закончит последние дела и соберёт ватагу, думал о хрустальном, драконьем яйце. Сила сокрытого в нём существа постоянно тянула энергию из вирта, покрывала выпуклый шар стеклянного вида наростами и разогревала, стараясь пробудить и вырастить заключённого внутри дракона.