"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Вытащив из ножен крест, в воцарившейся тишине мой аватар молвил:
— Признай, что погорячился или прими мой вызов кем бы ты ни был.
Вцепившись в меня льдистым взглядом, немолодой уже, розовощёкий карл-посланник проскрипел:
— Я узнал Турина. Он уважаемый воин. Его слово имеет вес… как и слова прочих, мне неизвестных, но наверняка уважаемых карлов. Моё имя Воклик Кровавый нос, и я принимаю твой вызов до первой крови и буду биться пешим, на равных.
Поддержка моих воинов сбила с него спесь. Он шёл в разорённую Въёрнову падь. В город, кричащий о помощи и захваченный нежитью. А встретил сильных духом воинов, контролирующих этот участок внешней стены и горой стоящих за нового лидера.
Спрыгнув с ездового зверя, он позволил увести животное в сторону, а затем приказал:
— Дайте места! Воклик будет биться!
Карл опустил клюв забрала и бросился вперёд. Его оружием выступал средних размеров, волшебный боевой молот. Он был достойным противником, но потратив слишком много времени на болтовню, позволив мне изучить себя от и до.
Его атака началась с комбинации. Взмах молота скрывал под собой дистанционную, оглушающую атаку в виде магического снаряда, летящего мне прямо в лицо. Точной копии его оружия.
Но она была лишь началом комбинации. Истинная, смертельная угроза, скрывалась за этим ударом как за ширмой.
Надгробие с грохотом встретило заклятье и уберегло мой аватар от оглушения. А карл уже был в воздухе, прошёл проверку силой и подстёгнутый магией взмыл в высь чтобы обрушиться на меня стальным грифоном, в которого его превратил зачарованный доспех.
Вряд ли хоть кто-то из обычных воинов успевал избежать этой атаки. Но я, никогда не был обычным. Аватар врага был проанализирован, его способности изучены, а меры противодействия выработаны.
Его прозвище «кровавый нос» могло бы показаться забавным, если бы не способность карла оборачиваться стальным зверем. Чей клюв с лёгкостью сокрушал доспехи и дробил кости.
После столкновения щита с молотом я бросился вперёд громыхающим перекатом и взмахнул мечом. На снег обрушились рубиновые капли чужой крови. За спиной раздался грохот, поднявший ударную волну и снежную крошку, толкнувшую меня в спину и ухватившую за плащ.
Я поднялся с колена и свернул надгробие. За моей спиной стоял на одном колене посланник, а из культи на месте его левой руки на снег била упругая стрела крови, которую он с явным неверием пытался зажать свободной рукой. Его тело, покрытое блестящим оперением, постепенно проходило обратную трансформацию. А лежащая в снегу лапа, оборачивалась обычной рукой, закованной в необычный доспех.
— Окажите ему помощь. Поединок окончен.
В отряде посланников нашёлся сильный лекарь. Воклику повезло, прирастить обратно отрубленную конечность могли не многие. Но тот, что ехал вместе с ним в процессии — смог.
— Конунг послал меня чтобы предупредить о том, что он скоро прибудет.
Кровавый нос сидел на телеге. Крест попал в стык доспеха, рассёк кольчугу и одежду, так что теперь левая рука карла была лишена и доспехов, и одежды, а начищенная кираса была залита кровью.
— Передай конунгу, что ему окажут все необходимые почести. Я встречу его в Медовом зале. Но ваше войско должно разбить лагерь и постараться не шуметь. Если вы пробудете мёртвых разыграется битва, которая унесёт множество жизней, а нам здесь этого не нужно.
Вальдир Железнобокий прибыл в крепость к вечеру.
И прибыл он не один. Полный хирд элитных воинов серебряного престола, сопровождал его по улицам наводнённого нежитью города. Будь у этой нежити король, движущая сила, придающая их существованию осознанный замысел, даже таким воинам пришлось бы не просто. Но нежить была дезорганизована, тупа и апатична. Редких восставших, встречающихся по пути продвижения отряда и привлечённых лязгом доспехов, отбивали сопровождающие пришлых карлов воины чёрного хирда. Малыми мобильными группами
карлы бросаясь в переулки и расправляясь с единичными врагами раньше, чем они сумели бы замедлить движение. Впрочем, сделать это было легко, так как эта часть города уже считалась условно безопасной и прошла первый этап зачисток.Я приказал накрыть столы скромно, как и подобает военному времени. Хлеб, солонина, жёсткая дичь и последний мёд из тех запасов, что не сгинули в заражённом подвале. Конунга встретили мои вассалы. Эножи Въёрновой пади. Фисборн кузнец, колдун Шадарат и Турин Котелок, воевода.
В горящие жаровни добавили по щепотке трав, так что, когда врата распахнулись, и процессия втянулась в зал, их встретил приятный запах пряностей.
Воины были предупреждены, что мост в крепость обрушен, а навесной не выдержит поступи тяжёлых, закованных в латы баранов. Они пришли пешком, вошли в Медовый зал во главе с моими эножами и пошли к трону. При этом воины из гвардии конунга ни капли не напоминали посланников в начищенных латах, что прибыли ранее.
Каждый из них был ветераном, а массивные доспехи несли на себе следы былых сражений. Отметины от когтей и клинков, затёртые подпалины от воздействия магии. Множество мелких атрибутов вроде покрытых рунами косточек, вплетённых в бороды, являлись добытыми в битвах трофеями. На непокрытых шлемами лицах белели ритуальные шрамы, а дополняли образ меховые шкуры, покрывающие грубый металл.
Как только мои владетели, спеша вперёд поднялись по ступеням, я встал в полный рост и спустился к тому, что шёл вслед за ними. Не собираясь лебезить перед конунгом, я в то же время не собирался идти на прямую конфронтацию, а значит лучшим вариантом было встретить его, не сидя на троне, а лицом к лицу.
Конунг карлов не был похож на короля. Скорее на вожака стаи. Острые, резко очерченные черты лица выдавали в нём беспокойного, не сидящего на месте лидера. Седые волосы рассыпались по наплечникам, а острая борода и ухоженная щетина на щеках заостряли его лицо ещё сильнее, делая похожим на зверя. Казалось, что если он оскалиться, то вместо зубов в его рту окажутся острые клыки.
Заглянув в глубины его аватара я понял, что образ воина фикция. Его доспех, выкрашенный в серо-синий цвет, а также украшенный шкурами и костями, не был выполнен из металла. Лишь стилизован под него чтобы враги до поры до времени не догадывались кто перед ними. Вальдир Железнобокий был магом. И магом могущественным.
Сняв шлем и положив его на сгиб локтя, я протянул ему руку:
— До меня дошли вести, что Гортик был твоим родственником. Я приношу свои соболезнования, он умер как настоящий воин, в битве.
Промедлив всего мгновение чародей пожал протянутую руку и как только его пальцы коснулись моих, сработало заклинание, незаметное для окружающих и моего аватара. Магия школы прорицания коснулась ближайших событий и передала их образы конунгу.
Он увидел раздутого и болезнетворного Гортика. Падающий в бездну мост. Безголового рыцаря на мёртвой лошади и фигуру Тура, работающего в кузнице четырёх ветров. Брови конунга нахмурились, глаза на измождённом лице смотрели прямо и цепко, в то время как личина иллюзии оставалась безучастной.
Хватка разжалась и губы Вальдира шевельнулись:
— Гибель Гортика большая утрата для моего народа. Ты должен многое рассказать.
Я кивнул и жестом пригласил его за ближайший вытянутый и многометровый стол:
— Так и будет, но нет нужды слушать этот рассказ стоя, он будет долгим.
Повинуясь его жесту, воины хирда расселись по столам, но по большому счёту никому не хотелось есть. Буквально за считанные минуты наш стол стал самым популярным местом. Вокруг буквально сгрудились карлы всех мастей желая услышать о событиях во Вьёрновой пади из первых уст.