"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Спустя месяц постоянных и неспешных боев мы вычислили всех высокоранговых тварей и зачистили их одну за другой. Кого там только не было. Подверженный безумию призрак одного из верховных чародеев Юмирона сохранивший способность мыслить. Демонический владыка голода, околдовавший нескольких вампиров и натравивший их на моих карлов и друг друга. Бледная графиня, натуральная баньши, оглушающая людей криком и срывающая плоть с их костей.
Один за другим они пали, наполняя сокровищницу и арсенал трофеями.
А на исходе месяца, в момент, когда северная часть города уже была зачищена, а крепость
Владыкой Сьётунхейма, столицы карлов.
Глава 22
Жажда власти
Сотни чужих воинов выстроились за окраиной. Об их появлении меня предупредили наблюдатели, заприметившие в предгорьях массу всадников на боевых баранах. Эти огромные, горные звери, с лёгкостью несли на себе броню и вооружённых всадников.
Их хозяева осмотрелись, приблизились к очищенной нами окраине, рассмотрели снующих между домов ходоков, висящий над надвратной башней штандарт с моим гербом и убрались восвояси.
Вслед за ними прибыли гонцы и войско.
Видя перед собой такую армаду, я испытывал беспокойство. Ситуация была слабо прогнозируемой и оттого тревожной. Гонцы, в синих и фиолетовых безрукавных накидках, несущие на плечах сияющие доспехи, были представителями знати. Чистые, отполированные, сидящие на откормленных и мускулистых баранах, каждый из которых не уступал размерами обычному скакуну, эти карлы были полной противоположностью окружающих меня воинов. Чьи покрытые сажей доспехи, протезы на месте отсутствующих конечностей и уродливые шрамы, бросались в глаза даже на расстоянии.
Незваные гости кавалькадой и двух десятков всадников приблизились к воротам, впереди ехала тройка. Центральный был посланником, а оба его спутника несли с собой боевой рог и знамя, чей рыжий фон явственно говорил о том, что это знамя конунга.
Они остановились перед вратами и левый вложил в руки посланника боевой рог, но я не дал карлу поднести его к губам:
— Не смей!
Карл, чей шлем был стилизован под голову орла, откинул «клюв» забрала и нахмурившись нашёл меня глазами на надвратной башне и спросил:
— Кто обратился ко мне? Назовись!
— Я ярл Въёрновой пади, Морран. Город полон восставших мертвецов, и если ты подуешь в свой рог, целые толпы проклятых тварей сбегутся на шум.
В следующих словах всадника слышался наглый вызов:
— Ты не видишь это знамя Морран, и не видишь армию за моей спиной? Где настоящий ярл Въёрновой пади? Где Гортик?!
Тот, у кого сила, диктует условия. Это правило было неизменным с начала времён. Но тот на чьей стороне разум, способен отличить истинную силу, от чужой тени. Начиная идти вдоль стены к лестнице, я сказал:
— Открыть ворота!
Карл фыркнул:
— Верное решение! Но когда я проеду через них, тебе придётся объясниться, кем бы ты на самом деле ни был!
Срываясь рывковым приёмом вниз, по лестнице, к вратам, я подумал про себя, что вероятность междоусобицы и силового захвата Въёрновой пади высока как никогда. Главный вопрос заключался в том, зачем сюда пожаловал конунг,
отправивший своих посланников? За тем чтобы очистить город от нежити и оказать помощь, или затем, чтобы воспользовавшись случаем прибрать к рукам его территории, посадив сюда верного родственника?За свою бытность ярлом я прочитал множество документов и свитков, доставшихся мне после прежнего владельца моего чертога. По ним выходило, что конунг не был врагом Гортику. Даже наоборот, приходясь друг другу дальними родственниками они пользовались семейным доверием. В обмен на лояльность конунга, Гортик получал отличный рынок сбыта для добываемых в предгорьях шкур и прирученных ездовых баранов. Одновременно с тем поддерживая мир с горными великанами и прикрывая территории конунга от набегов диких тварей и бандитствующих кланов тёмных эльфов.
В общем и целом, до последних событий они вполне мирно сосуществовали и процветали каждый на своём месте. Гортик во Въёрновой пади, а конунг Вальдир Железнобокий в столице карлов Сьётунхейме. Которая помимо того, что была крупным торговым центром, являлась так же и городом-колыбелью.
Заносчивый посланник прибывший со свитой, спешащий сейчас к распахивающимся вратам, даже не подозревал что отворяют их не для него. А для меня.
— Закрыть врата!
Бараны заблеяли, всхрапнули подчиняясь натянутым поводьям и встали. Я шагнул к ним навстречу из-под арки, и деревянные створки за моей спиной схлопнулись. Всадники положили руки на рукояти своего оружия, и посланник чьё лицо скрывалось за стальным орлиным клювом, обвёл взглядом моих карлов на стене и спросил:
— Как это понимать?! Вы противитесь посланнику конунга?!
— С посланием конунга мы разберёмся сразу, как только ты ответишь за своё неуважение. Ты оскорбил меня. Не назвался. Я бросаю тебе вызов до первой крови.
— До первой крови? — Всадник рассмеялся и откинул забрало. — Вызов? Думаешь если ты, двухметровая дылда нацепил на себя герб ярла, то стал им? Мы разберёмся со всем что здесь происходит и с тобой в пер…
Но договорить ему не дали. С надвратной башни раздался голос:
— Попридержи язык. Этот человек избранный чемпион бога-кузнеца. Тур лично выковал его доспехи и оружие. Перед тобой герой, сразивший безголового короля. Тот, кто бросил вызов жрецу Риордана и победил его. Морран — победитель чумы.
За меня говорил воевода. Он прибыл со мной к городской стене вместе с Турином, сотником чёрного хирда.
Собравшиеся на стене воины в конце этой речи ударили кулаками по груди и этот звук заметался между домов повторяясь снова и снова. Орлиный шлем скрипнул, посланник повернулся в седле задирая голову:
— Кто даёт свою жизнь в свидетели сказанного?!
Ответом ему были многочисленные крики:
— Умма Праворукий! Мой герб измазан синим!
— Я Турин Котелок! Владетель и воевода!
— Савер Энг, сын Барадуна Синего Колена! Норд!
Голоса звучали и звучали, пока наконец не замолкли. Сидящий на баране посланник нервничал, кусал губу. Он шёл впереди огромного войска, думал, что его будут встречать как избавителя от всех бед, желанного и непререкаемого. Живое олицетворение силы конунга. Я смотрел в глубины его аватара и читал его словно развёрнутый свиток.