"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
За нами в гору катился караван. Немногочисленные выжившие ездовые звери, тащили телеги, гружённые разнообразным добром. В основном продуктами питания, крупами и солониной, которую было недостать в горах. Бандитам Вьёрна уже порядочно надоело сидеть на охране шахты. Несколько человек сбежали, кто-то погиб… зима была долгой и не щадила бандитов.
Я вёл карлов чёрного хирда им на смену. Самых увечных, юродивых и практически непригодных к службе. Кривобоких и хромых.
Вьёрн, кстати, тоже сидел на заставе. Талый Воск улизнул из Вьёрновой пади сразу, как только начался штурм. И несмотря ни на что выжил, правда при этом лишился пальцев,
Лидеру прикормленной шайки повезло, что единственный обласканный светом жрец во всей округе, скрывался в железнорудной шахте. В некогда осквернённом паучихой храме.
Ликвик помог бандиту, о чём тот с восторгом писал в одном из писем. Свет с каждым разом откликался эльфу всё сильней и сильней, даруя чудеса исцеления… и откровения, которых было не найти в книгах.
Сейчас по прошествии времени я понимал, что храм является системной точкой доступа. Местом, где вирт намеренно истончается, допуская прямую связь с системой. Административные и прочие ИскИны связанные законами вирта имеют к вирту доступ как раз через такие вот точки. Но это вовсе не значит, что ходоки или местные обходят их стороной. Просто они не подозревают, что магия и технологии в вирте спаяны настолько тесно, что их не различить.
Тёмный эльф, своими молитвами просто отправлял запросы в вирт, получая поверхностный отклик от точки доступа. Желал исцелять и получал за это знания. Хотя такому фанатику как он, вирт мог присвоить ранг стража точки доступа и помочь развиться до определённой степени, что скорее всего и происходило.
И эта же судьба ждала уничтоженную нами демонессу, повелевающую пауками и тёмными эльфами. Если бы мы, позволили ей и дальше плести свою багровую паутину, она могла бы стать куда как могущественней.
Навстречу каравану по каменистой дороге мчались ручьи. Снег таял, приоткрывая по-весеннему чёрную землю. Широкие копыта баранов наполовину утопая в воде без каких-либо проблем тащили телеги в гору.
Миновав путевой камень и приметные деревья, мы свернули направо, чтобы через некоторое время, ориентируясь по оттаявшим пирамидкам камней, выйти к нависающей над склоном скале.
На повороте нас уже ждали.
Вьёрн как и его светловолосый, короткостриженый заместитель, были предупреждены о нашем появлении. И пока карл сидя на камне болтал ногами, его спутник правил лезвие топора о точильный камень, опираясь плечом на скалу.
Я пришпорил барана и тот, наклонив голову с изрезанными рунным рисунком, закрученными назад рогами, прибавил в скорости ровняясь с ожидающими меня ходоками. Чтобы осадить его пришлось натянуть поводья.
Завидев караван оба ходока подобрались. Без подобострастия и прочих лишних движений Грум убрал топор за спину сохраняя суровое выражение татуированного лица. А Вьёрн, спрыгнул с камня и расплылся в улыбке, демонстрируя настоящий серебряный зуб, вставленный на место выбитого. Я видел, что их аватары окрепли за зиму, а значит ходоки не сидели без дела, охотились и исследовали прилегающую местность.
Подъезжая, я поднял забрало демонстрируя приметный шрам и спросил:
— Всё в порядке?
Вьёрн отвесил шутливый поклон:
— Так точно господин.
— Принимай обоз и людей. Произведите ротацию, объясните им всё. Как и откуда наблюдали, как менялись, где лёжки. Как закончите собирай своих, я хочу на них взглянуть. После отправимся в город. Где Ликвик?
Талый Воск кивком
указал своему помощнику на караван:— Займись, я провожу.
Спрыгнув с ездового барана, я позволил его увести к домикам рудокопов. Туда же свернул караван, а карлик Бьёрн повёл меня в глубины шахты. Подходя к подъёмнику, я заметил:
— Ты изменился.
Бандит пожал плечами:
— Ты тоже изменился, стал ещё больше, чем был. Показатель силы уже запредельный?
Под скрип подъёмного механизма я проигнорировал его вопрос и ответил своим:
— Сколько подчинённых на заставе?
Карл ответил незамедлительно:
— С прошлой переписки ничего не изменилось. Нас четырнадцать. Шестеро тремя двойками отправились распространять слухи, но вернулось всего двое. Двоих задрал медведь. Один погиб в драке. Ещё одного подняли на копья гоблины на южном склоне ещё месяц назад.
Подъёмник остановился, под хруст каменной крошки и гул вставшего противовеса я заметил:
— Восемь человек безвозвратных потерь. Вас должно оставаться двенадцать.
— Двое приблудились. Охотники. Заплутали и чуть не погибли. Мы помогли. Теперь они с нами.
Я кивнул своим мыслям и ответил:
— Хорошо, теперь ты должен расширить ватагу до полной сотни. Вы доказали свою исполнительность и способность выполнить возложенную задачу несмотря на проверку временем. Я увеличу финансирование твоей группы. Ближайшие месяцы потратишь исключительно на вербовку и слаживание. Ты должен увеличить численность до сотни.
Вьёрн был краток:
— Задачи?
— Те же. Распространение слухов, вербовка новых людей, взаимодействие, дисциплина. Собирай людей так, чтобы они могли действовать малыми, неприметными группами. Никаких знаков различия, вы не должны бросаться в глаза. Возможно, от вас потребуется внедрение и формирование спящих ячеек.
Едва поспевающий за моими шагами карл задал вопрос:
— Спящих ячеек?
— Отбирай из тех, кого вербуешь, серьёзных парней и женщин. Способных месяцами и даже годами отыгрывать роль счастливых семей, торговцев и прочего люда, чтобы в нужный момент они могли открывать для нас врата городов и передавать информацию.
Карлик хмыкнул:
— Я всегда знал, что с тобой скучно не будет.
На что я ответил:
— Ты мне понадобишься. Как и твой заместитель. Вы должны быть сильнее своих подчинённых. Я помогу вам таковыми стать.
Вьёрн ничего не ответил. Мы прошли по горизонтальной штольне в вырубленную в скале пещеру. За время моего отсутствия тут много чего изменилось. Кто-то расставил световые кристаллы по всему пути следования, хотя большой надобности в этом не было. А падающий из дыры в потолке свет всё так же отбрасывал непроницаемый мрак, оборачивая его лёгким сумраком.
На втором ярусе я приметил свежую выработку. Кто-то углубился в стену на целый десяток метров, добывая железо:
— Вы нашли руду?
— Ликвик указал на эту стену. Он вообще серьёзный тип, хоть и нелюдимый. Мы помогали ему вытаскивать и хоронить мертвецов в свободное время и наносили закорючки на шпили храма всю зиму.
— Знаки он сам вам показал?
— Да, парни умирали со скуки. Особенно когда заметало. Проще было заняться хоть чем-то чтобы не поубивать друг друга.
Храм изменился. Стал гораздо чище, приятней, монументальней. Спустившись по многочисленным ярусам на самое дно рукотворной пещеры, мы пошли к солнечному колодцу и встретили Ликвика.