"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Повинуясь взмаху моей руки, они свернули налево и забухали сапогами по лестнице, а я, помня, что нежить любит темноту, не торопился следом. Пусть чистят наиболее безопасные этажи. Ставни дома хлопали на ветру, были распахнуты, а значит в первую очередь следует опасаться вовсе не верхних этажей. Остановив последнюю двойку, я жестом попросил их остаться в прихожей, а сам шагнул в соседнее помещение.
Здесь раскинулся гостевой зал. Медвежья шкура на полу. Разбитый и отброшенный к стене столик, перевёрнутые жаровни и слой мохнатого инея в углу под потолком.
Из-за лежащей под ногами шкуры я не увидел, что
Она проломилась резко, без предвещающего беду скрипа и иных звуков, отправляя меня прямиком в подвальное помещение. В логово чудовища, не имеющего ничего общего с нежитью.
Просчитав траекторию своего падения, я прошёл проверку ловкостью и приземлился на ноги присев и громыхнув доспехом. Успел увидеть две точки ярких словно угли глаз и анализируя внутреннюю суть практически невидимого в темноте противника, развернул между нами надгробие.
В следующую секунду на него пришёлся удар.
Мохнатый, чёрный демон, был чертом. Следующей формой развития беса. Из-за произошедших во Въёрновой пади событий материальный план здесь истончился, оставив лазейки для чудовищ и демонов.
Кого-то другого удар рогами сбил бы с ног, но я прошёл проверку силой и несмотря на то, что противнику далось меня сдвинуть на несколько метров, я, рыча от напряжения оттолкнул тварь обратно во тьму, но и она не была слабой. Когти сорвались со щита высекая искры, а мне в голову прилетел удар костяным наростом хвоста, превратив шлем в настоящий колокол.
Впрочем, это не помешало кресту устремиться к цели, невзирая на сотрясение и временную потерю массива информации поступающих от слуха и зрения.
Волшебный клинок проник в грудную клетку прыгнувшего в повторную атаку монстра и пробил её насквозь. Рёв, который волшебная тварь издала, врезавшись всем весом в наш аватар, заложил уши. Она почувствовала, что меч убивает не просто её физическое воплощение, но саму душу.
Этот последний удар впечатал меня спиной в стену заставив какие-то деревянные полки с треском сломаться. Рёв перешёл в болезненный рёв, когти продолжали высекать искры из моих доспехов, а ужасная челюсть, ломая зубы смыкалась на шлеме, пока я тащил крест в сторону, разваливая покрытую чёрным мехом грудную клетку. Кровь рванулась из раны чёрной ртутью и окропила доски у нас под ногами.
Через несколько мгновений он пал к моим ногам, и, завершая агонию я опустил на него клинок, вертикальным, колющим ударом. Его внутренности источали пар, когда карлы выбили дверь в подвал и прибежали ко мне на выручку. Так закончился наш первый штурм, в череде сотен других, ведущих к выходу из города.
Неделю спустя…
Продовольственный вопрос был решён. Нежить не трогала зерно, муку и крупы, припасённые карлами на зиму в домовладениях. И прежде, чем мы пробили тропу на окраину города, хозяйственные углы были заполнены пищей на месяц вперёд.
Причём даже несмотря на то, что присутствие нежити кое-где отражалось на материальных предметах, ускоряя их старение и гниение.
Пополнилась и казна. Воины пытались заниматься мародёрством и их можно было понять, принцип «что на меч взято, то свято!» в этом мире был в почёте, но меня подобное положение дел не устраивало. Дважды мне пришлось прибегать к радикальным мерам расправляясь с карлами, решившими присвоить
себя часть добычи, прежде чем все поняли, что мой приказ касается ВСЕГО добытого имущества и даже утаённая медная монетка может стать причиной немедленной расправы.Впрочем, подобные правила сказывались на репутации и служили причиной недовольства. Молчаливого из-за страха перед немедленной смертью. Поэтому я нивелировал это недовольство премиями тем подчинённым, которые проявили себя. Причём премиями щедрыми, способными вызвать настоящее удивление и зависть.
Это привело к тому, что карлы начали соревноваться между собой относительно уничтоженной нежити и успешных штурмов. При которых слово «успешных» измерялось не количеством уничтоженных врагов и их качеством, а отсутствием потерь.
На моих глазах и без того обученная и дисциплинированная пехота, превращалась в элитное войско, способное действовать не только ударным кулаком хирда, но и многочисленными мобильными группами.
Прорыв к окраине города и оборудование сразу шести опорных пунктов в домах, с постоянным гарнизоном внутри каждого, закрепили наш успех. Позволив нам покидать города, а людям извне — прибывать. К тому моменту в окружающих лесах было разбито уже несколько лагерей. Ходоки и авантюристы из местных охотились на нежить собирая разнообразные трофеи и ингредиенты.
Они же потянулись в крепость ради получения заданий, починки снаряжения и торговли.
Предвосхищая эти действия, я поручил Фисборну и ряду других карлов развернуть у врат в Медовый зал торговую лавку и временную кузню. А также удовлетворить рождающийся спрос на экипировку, создав однотипные комплекты для каждого из возможных классов. Подмастерья кузнеца дежурили в этой кузне посменно, за звонкую монету оказывая услуги по починке вещей. И там же, мы развернули торговую лавку, чьё назначение заключалось в скупке разнообразных некротических ингредиентов, добываемых ходоками и прочими авантюристами на улицах Въёрновой пади.
Город становился безопасней с каждым днём, а подконтрольная территория всё больше и больше расширялась. Я больше не участвовал в штурмах вступая в битву только в одном случае — если мои люди натыкались на что-то чрезмерно сильное.
Так, например, проклятая тварь слепленая из вечно тлеющих мертвецов, встреченная нашим отрядом у ворот в город, была обнаружена вампирами на южной окраине. До того, как я явился и уничтожил её, она успела растерзать два отряда авантюристов с дуру решивших углубиться в незачищенную часть города.
Несмотря на выплаты многодетным семьям и премии, казна крепости пополнялась ударными темпами. Не звонкой монетой, хотя и такой добычи в домах хватало, а разнообразными ресурсами, самым распространённым из которых оказалась эктоплазма.
Субстанция, остающаяся на месте гибели призраков и духов.
Она ценилась у чародеев и жрецов за своё свойство удерживать энергию и делиться ей при использовании заклятий и ритуалов. Нанесённые эктоплазмой руны, долгое время сохраняли свои свойства, поэтому имея избыток этого вещества мы использовали его на опорных пунктах. Выдалбливая в камнях заборов и стен рунные рисунки, покрывая их эктоплазмой и активируя в качестве оберегов и магических ловушек. Усиливали протезы чёрного хирда и зачаровывали оружие карлов, в награду за успешные зачистки.