"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

— Но это не значит, что и правящий род того же мнения, — поморщился я. — Это вполне может быть ловушкой. Впрочем, даже если это она и есть, я не могу отказаться. Слишком велик соблазн. Если удастся договориться хотя бы о нейтралитете, это может многое изменить. Ведь фактически их графство граничит как с Брашовым, так и с Бухарестом, являясь своеобразным мостом между ними. Если надо будет, они пропустят войска, а если нет, то задержат. Да, есть и другие пути, но этот самый быстрый. Могила это тоже явно понимает. Вопрос лишь в том, чего конкретно он хочет. А это можно выяснить только встретившись с ним.

— Ты всё правильно сказал. Так что даже пытаться отговаривать не буду. Риск есть, но он оправдан. Правда, охрану я всё же усилю.

За час до назначенного времени я покинул отель. Правда, пришлось воспользоваться чёрным ходом. Благо персонал отеля сталкивался с подобным явно не в первый раз, проводив нас к одному из таких выходов, являющихся тоннелем, выходящим примерно в квартале отсюда. Причём, насколько знаю, их тут далеко не один. Не я первый, не я последний из местных гостей, кто хочет покинуть отель незамеченным. И все выходы отсюда не знает никто, кроме местного управляющего. Естественно, за подобный сервис идёт дополнительная доплата. Но как по мне, оно того стоит.

Сейчас мне совсем не хочется привлекать к себе внимание. И уж точно никому не стоит знать, что я встречаюсь с Симеоном. Добравшись до места и убедившись, что поблизости нет наблюдателей, я вошёл в искомое кафе, на двери которого висела табличка: Закрыто.

Это оказалось небольшое помещение на пять столиков, сейчас полностью пустующих. Вернее, пустовали все, кроме одного. Там расположился мужчина лет тридцати на вид с ухоженной чёрной бородой, что спокойно попивал что-то из своей кружки.

— А вот и вы. Рад с вами, наконец, познакомиться, — он встал и протянул руку, когда я подошёл. — Извините, кофе не предлагаю. Баристе срочно понадобилось покинуть это место.

— А вы отчаянный человек. Сами пригласили, но явились совсем без охраны, — пожал ему руку.

Внутри никого лишнего не было. Это я ощущал своей магией. Снаружи тоже — это проверили мои люди. И это было странно.

— А зачем? — вернулся он за столик, предложив и мне присесть. — Вы меня не убьёте. Это просто бессмысленно. Вам от этого никакой выгоды. Вот умру я и что? Моё место займёт мой наследник, что точно станет вашим злейшим врагом. И пусть слухи о вас ходят противоречивые, впрочем, как и практически обо всех ваших предках, но безумцем я вас точно не считаю. Скорее уж рассчётливым прагматиком, точно таким же, как я сам. В данный момент мы оба заинтересованы в жизнях друг друга.

— Очень интересные слова, — присел я за столик. — Так позвольте же узнать, почему вы решили меня пригласить? Учитывая текущую обстановку, это становится весьма опасно. В первую очередь — для вас.

— Хотите говорить прямо? Уважаю такой подход. Да будет так. Я предлагаю союз, — выпалил он с лёгкой улыбкой на устах.

— Союз? Весьма странное предложение, учитывая прошлое противостояние наших родов.

— Дела давно минувших лет. Если посмотреть вглубь истории, то почти у каждого достаточно старого рода можно найти конфликты с другими столь же древними родами. Кровной вражды между нами нет и этого вполне достаточно. Сейчас же я предлагаю сотрудничество. Я помогу вам занять ваш престол. А позже, когда окрепнете, вы поможете мне вернуть мой. И все в выигрыше.

— Похоже, вы что-то перепутали. Мне кажется, я уже явно показал, что не претендую на престол Валахии… — начал было я, но был прерван.

— Ой, да кому вы это рассказываете, — махнул он рукой, посмотрев на меня с понимающей улыбкой. — Наши рода слишком давно друг друга знают, чтобы я поверил в этот бред. Чтобы Цепеши отказались от шанса вернуть свой титул в такой удобный момент? Ни за что не поверю, что у вас мог родиться кто-то подобный. Особенно учитывая то, что я слышал о вас. Так что давайте говорить напрямую. Баш на баш. Всё честно.

— Допустим. Просто допустим, что всё так и есть. У вас, наверняка, есть довольно широкая поддержка в Молдавии, если вы решились на подобное. Остаётся лишь найти большой камешек, что поможет вам выиграть. Вот только ложиться под кого-то крупного вы не хотите, так как останетесь должны слишком многое. Да и не так много игроков, что решатся на подобное. А я в данном случае, вполне неплохой вариант, если верну престол Валахии. Разумеется, в теории…

— Да. В теории всё верно.

— Но почему же вы не берёте в рассчёт то, что я сам могу быть заинтересован в Молдавском престоле. Всё же мои предки тоже успели на нём посидеть и претензии у меня имеются, — улыбнулся я.

— Хох. А вы своего не упустите, да? — рассмеялся он. — Разумеется, этот вариант я тоже учитывал. Вот только довольно быстро его отбросил. Когда-то именно ваш предок сумел первым объединить под своим правлением княжества Валахии, Трансильвании и Молдавии. Я это уважаю, как делали и мои предки. Однако, от своего мы отказываться не собираемся. Тогда вернули Молдавию себе и сейчас хотим сделать то же самое. А конфликтовать нам не за что. Сильно сомневаюсь, что вы нацелитесь на Молдавию в ближайшие несколько поколений. Слишком слабы ваши претензии на неё. Куда интереснее Трансильвания. Не говоря уже о внутренних проблемах Валахии. Так что проблем у вас ещё надолго будет хватить.

— Да, проблем впереди много. Но аппетиты всегда растут во время еды.

— Пусть даже так. Пока жив я и хотя бы мой наследник, вы ничего не сделаете. Сперва помочь, а затем отобрать всё? Вот уж что-что, а предательства союзников за вашим родом замечено не было. Это слишком сильно ударит по вашей репутации. На такое вы не пойдёте, даже накопив достаточно сил. И это я ещё не говорю о том, что вам не позволят это сделать. Сильное образование на границах Империи не нужно никому. Куда выгоднее держать тут множество княжеств, чем одно Великое княжество. Причём как Императору, так и нашим соседям. Да и что я теряю? Абсолютно ничего. Хуже чем сейчас уже не будет.

Тут он был абсолютно прав. Цепешей во главе Великого княжества никто не потерпит. Особенно Император. Впрочем, это лишь его проблемы. А вот для меня укрупнение — один из немногих шансов выжить. Я бы даже сказал: наиболее простой. Ну не считая того, где я просто сбегаю на другой континент, бросив тут всё.

— И в чём конкретно будет выражаться ваша помощь?

— Про помощь магами и войсками даже не говорю. Это и так понятно. Но кроме того у меня есть неплохая коллекция компромата на некоторых графов и столичных служащих. Ещё как минимум два графства я смогу заставить если не помочь нам, так остаться нейтральными. Думаю, это вполне неплохое предложение, — улыбнулся он. — Итак, каков будет ваш положительный ответ?

Глава 10

— Я согласен, — прозвучал мой логичный ответ.

И он был очевиден. От таких предложений не отказываются. Слишком много плюсов и минимальное количество минусов. Да, всегда есть шанс, что это всё ловушка и он может меня предать. Вот только для предательства всегда есть причины. В данном же случае я просто не могу их представить. Угрозы со стороны Батори? Сильно сомневаюсь. Для Стефана сейчас явно не самое подходящее время, чтобы ссориться с одним из вассалов. Хенрик? Этот в теории мог. У его семейки связей достаточно, чтобы устроить нечто подобное. Но опять же, сейчас не время для столь кардинальных мер. Уж точно не стоит их использовать ради моего уничтожения. Все три претендента сейчас больше заняты внутренним противостоянием. И если Фейн ещё может отвлекаться на меня, просто из-за более выгодного положения и ненависти, то другим явно не до этого. Или, неужели думают, что избавившись от меня, смогут перетащить на свою сторону графов, что поддерживают меня? Сильно сомневаюсь. Скорее уж только сильнее настроят против себя.