"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
— Но, господин… — гонец замялся. — Он отправил гонцов к вашему брату.
Тишина стала ещё гуще.
— К брату? — голос Хенрика стал опасным. — Зачем?
— Простите. Не знаю, — склонился слуга.
— Стефан может попытаться договориться с ним. Уступит часть земель, лишь бы Трансильвания не поддержала вас.
— Предательство! Ваш брат не согласится! — подскочил молодой.
Хенрик медленно поднял руку, заставляя всех замолчать.
— Мой брат — князь. А князья всегда думают о своей выгоде.
Он подошёл к карте, разложенной на столе, посмотрев на линию границы Валахии
— Если князь переметнётся… — начал было молодой.
— Тогда мы действуем первыми, — резко оборвал его Хенрик. — Собирайте всех наших. Пора действовать. Мы не можем больше ждать.
— Ваша воля будет исполнена, господин! — тут же отозвался старик.
— А Стефан? — будто в пику ему уточнил молодой.
— Пусть пока думает, что я ничего не знаю о его переговорах с братом. И наши приготовления сохраните в тайне, — Хенрик повернулся к окну. — Скоро он поймёт, как ошибся. Надо было сразу отдать корону княжества в мои руки. Тогда, может быть, прожил бы чуть дольше…
Ветер снова ворвался в зал, задувая свечи. Но теперь тени на стенах казались не просто тенями — они походили на воинов, готовых к бою.
Чуть позднее в особняке Стефана Батори.
Камин пожирал поленья с тихим треском, но слабый свет от огня почти не рассеивал мрак, сгустившийся в комнате. Князь Валахии сидел, откинувшись в резном кресле, его пальцы медленно барабанили по рукояти кинжала — того самого, что три дня назад перерезал горло Вилене. Перед ним за длинным столом из чёрного дуба собрались те, кто ещё оставался в его ближнем кругу. В воздухе витал запах воска, железа и чего-то затхлого — словно сама каменная кладка пропиталась страхом.
— Трое. Я потерял троих своих лучших людей, — наконец разорвал молчание Стефан, проводя языком по сухим губам. — Шеварн — предал. Вилена — мертва. Эрвин — исчез.
Тень от огня скользнула по лицу бледного, как пергамент, советника Геллера. Старик поправил очки.
— Но вы точно уверены, что Шеварн жив? — прошептал он, перебирая донесение с обугленными краями. — Это может быть просто подстава, а на самом деле он мёртв. Хотя могу понять, почему так можно подумать. Пожар в его конторе — слишком удобно. Слишком чисто. Скрыл все следы.
— Удобно? — Стефан резко рассмеялся, и смех его разбился о каменные стены, как стекло. — Он жив! Я в этом уверен! Этот крысёныш всегда имел запасные ходы. Он не мог просто сгореть!
Молодой командир стражи Ласло, что только недавно занял место своего безвременно почившего начальника, нервно сглотнул.
— Но тело опознали… по перстню с гербом.
— По печатке? Как будто это доказательство! — Стефан ударил кулаком по столу, и серебряный кубок подпрыгнул, облив вином карту Валахии. — Он подставил Вилену! А сам… — князь резко вдохнул, ноздри его дрогнули. — Кто проверял счета казны после пожара?
— Вы же знаете, господин, что денежными вопросами обычно занимался лорд Эрвин, — советник проглотил ком в горле. — Без него очень сложно со всем разобраться. Нужно время. Хотя уже даже сейчас понятно, что он безбожно воровал…
Тишина стала гуще. Даже камин будто затаил дыхание.
— Ладно. Плевать. Я
и так знал, что он ворует. И вы все воруете! — обвёл он взглядом комнату, из-за чего все поёжились.— Господин, мы…
— Мне плевать! Я и не ожидал от вас иного. Сейчас куда важнее другое. Хенрик… — имя родственника Стефан произнёс так, будто пробовал на вкус яд. — Он зашевелился слишком рано.
Ласло выпрямился, бряцая мечом.
— Наши люди сообщают, что он начал медленно стягивать своих людей и готовиться. Но не стоит беспокоиться. Мы тоже готовим людей.
Он шагнул к карте, ткнул жёлтым ногтем в точку возле реки.
— Здесь, у мельницы Барнова, триста моих солдат стоят под видом строительной артели, что ждёт заказа, — палец пополз на восток. — А здесь, в ущелье, собрались воины ваших верных вассалов. Хенрик верит, что все мои силы у границы с Трансильванией. Но мы готовы уничтожить его в любой момент, когда бы вы ни приказали.
— Как бы я хотел отдать этот приказ прямо сейчас… — мечтательно прикрыл глаза князь. — Но не могу. Нужно больше доказательств его вины. Всё же он брат князя. Да ещё и мой родственник. Я не могу убивать других Батори просто так.
— Но как же Марко… — произнёс советник, но тут же закрыл рот своей же рукой.
— Я его и пальцем не трогал, — фыркнул Стефан. — Слишком слаб. Слишком никчёмен. Он не был угрозой. Скорее всего, от него избавился Хенрик, чтобы перехватить тех, кто пошёл за ним. Всё же там в основном те, кто пошёл против меня. Впрочем, часть из них резко передумала и поклялась в верности истинному господину. Так что смерть этого ублюдка пошла и мне на пользу.
— А что с Цепешем? Мои люди слышали, он копит силы в Константе…
— Этот подросток? Да, убрать его не получилось даже в столице. Хотя я задействовал весьма серьёзные силы. Ушлый малый, впрочем, как и все в его роду. Но сейчас на него плевать, — Стефан махнул рукой, будто отмахиваясь от мухи. — Он поставил на Марко и пролетел. Пусть пугает турок своими колами. Пока у него нет союзников… — внезапно он замер. — Хотя… Геллер, проверь, не слал ли ему писем наш пропавший Эрвин.
— Исключено, господин. За этим мы тщательно следили.
— Хорошо. Тогда плевать на Цепеша. Разберёмся с ним позже. Сейчас куда более серьёзную угрозу представляет Хенрик.
Ветер внезапно распахнул ставень, бросив в комнату горсть ледяных брызг. Сидящие за столом вздрогнули от неожиданности.
— Ласло! — князь повернулся, и тени сплелись на его лице в страшную маску. — Найди Эрвина. Если предал — привези его голову в мешке с солью. Очень надеюсь, что я не зря поставил тебя на это место и ты меня не разочаруешь…
— Не сомневайтесь, господин! — подскочил тот. — А что с Шеварном?
Стефан медленно провёл пальцем по горлу.
— Охота началась. И знайте, все, кто не со мной… — его взгляд скользнул по портрету Вилены, всё ещё висящему на стене, — … тот уже мёртв.
Где-то за стенами прокричала ворона. Ласло невольно вздрогнул — слишком уж похож был этот крик на предсмертный хрип его бывшего начальника.
— Ваше высочество… — прошептал он, — а если Хенрик уже знает про мельницу и остальных наших людей?