"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Пальцы Марко слегка сжали ножку бокала. Я заметил это едва уловимое движение — первый признак напряжения.

— И чем это закончилось? — спросил он, делая вид, что просто поддерживает беседу.

— Как и всегда, — я сделал ещё один глоток, наслаждаясь послевкусием. — Через неделю после той встречи Цепеши многое потеряли. Странное совпадение, не правда ли?

В его тёмных глазах мелькнуло что-то — то ли раздражение, то ли холодное любопытство человека, который не ожидал такого поворота.

— Ты необычайно хорошо знаешь историю своего рода, — заметил он, стараясь сохранить спокойный тон.

— Не только своего, — уголки моих губ непроизвольно дрогнули. — В девяносто втором году твой отец заплатил немалые деньги швейцарским антикварам за часть наших фамильных архивов, что нам не удалось вывезти. Интересно, что он надеялся там найти?

Тишина, повисшая между нами, была настолько плотной, что, казалось, можно потрогать руками. Лишь потрескивание дров в камине нарушало это напряжённое молчание. Я видел, как тень от его профиля дрожала на стене, повторяя едва заметное подёргивание скулы.

— Хватит игр, — наконец произнёс Марко, ставя бокал на стол с чуть более сильным, чем нужно, стуком. Хрусталь звонко запел от этого движения. — Что тебе на самом деле нужно, Цепеш?

Я не спешил с ответом, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. Позволил ему почувствовать вес этого молчания.

— Легитимность, — наконец сказал я, делая ударение на каждом слоге.

Его брови чуть приподнялись — единственный признак удивления, который он позволил себе.

— Объясни, — потребовал он, и в его голосе впервые появились металлические нотки.

Я медленно разжал руки и жестом пригласил его взглянуть на карту княжества, разложенную на соседнем столе.

— Ты третий в линии наследования, — начал я методично, как учил меня старый Григор. — У Стефана — поддержка большинства старых семей. У Хенрика — связи с трансильванской ветвью Батори и их деньгами. А у тебя? — я сделал паузу, давая ему понять, что это риторический вопрос. — Но у тебя есть я.

Марко медленно обвёл меня оценивающим взглядом, его пальцы нервно постукивали по ручке кресла. Я видел, как он взвешивает каждое моё слово, искал подвох.

— И что ты хочешь? Мы вроде уже обо всём договорились, — наконец спросил он, откинувшись на спинку.

— Договорились. Не спорю. Вот только с того момента очень многое поменялось. Мне удалось найти новых союзников, что поддержат нас на Совете, — я начал перечислять имена, внимательно наблюдая за его реакцией.

При каждом имени его зрачки слегка расширялись.

— И что, теперь ты решил, что сможешь заполучить власть в свои руки? — немного нервно оскалился он.

— О нет. О таком я даже не думал. Их всё равно будет недостаточно. Однако это не значит, что, проделав такую работу, я буду довольствоваться прежней мелочью.

Он встал и подошёл к окну, его силуэт чётко вырисовывался на фоне кроваво-красного заката. Я видел, как его плечи напряглись под тонкой шёлковой тканью сорочки.

— Чего ещё ты хочешь? — его голос донёсся до меня уже без прежней уверенности.

Я позволил себе небольшую паузу, наслаждаясь моментом. Он повёлся. Я ведь специально всё это устроил. Он должен быть уверен, что я жадный ублюдок, точно такой же, как и он сам. Только тогда он перестанет меня подозревать, что мне и нужно.

— Замок Бран, — наконец произнёс я.

Марко резко обернулся, и в его глазах вспыхнуло настоящее изумление.

— Ты смеёшься? — его голос сорвался на полтона выше.

Я покачал головой, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Это моё условие. Цена высока — согласен. Вот только и товар, что я практически вручу в твои руки, того стоит. Не так ли?

Он медленно подошёл ближе, и я видел, как его пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.

— Зачем тебе это? — спросил он, и в его голосе звучало настоящее недоумение. — Слишком жирный кусок. Меня не поймут, если я позволю вашему роду вернуться в семейный замок.

— Ты и сам ответил на свой вопрос. Семейный замок. Я просто не могу его бросить. Пора ему вернуться к истинному владельцу.

Марко замер, изучая моё лицо с необычайной интенсивностью. Я видел, как в его глазах загорается знакомый блеск — блеск алчности, который я так тщательно культивировал все эти месяцы, подбрасывая ему определённую информацию через своих людей. Разумеется, он ни за что не позволит мне заполучить это место. Это просто исключено. Слишком высока ценность этого замка для нашего рода. Если я верну его, это автоматически покажет всем, что наш род возрождается. Не говоря уже о множестве тайн в замке, что завязаны именно на нашу кровь и магию. Стоит там закрепиться, и выбить нас оттуда будет практически невозможно.

— Хорошо. Пусть будет так, — наконец сказал он, и в его голосе появились новые нотки.

Разумеется, я понимал, что он соврал. Но это было не столь важно. Дело сделано. Он поверил в мою жадность. А значит, пора приступать к следующему шагу.

Я медленно поднял бокал, позволив свету сыграть на гранях хрусталя.

— За новую эру, — произнёс я, глядя ему прямо в глаза.

Наши бокалы звонко соприкоснулись, и в этот момент я поймал себя на мысли, что в каком-то смысле это действительно была правда — новая эра наступала. Просто не та, о которой он думал.

— Раз уж мы договорились, я должен вас обрадовать. Есть ещё один человек, готовый вас поддержать. Граф Могила. Весьма сильный союзник, который может помочь. Вот только, как сам понимаешь, у нас с их родом не самые лучшие отношения. Так что он требует встречи с тобой, чтобы обговорить все нюансы.

— Могила? Неплохо, неплохо, — довольно усмехнулся он. — Когда его ждать?

— Здесь? — удивлённо посмотрел на него как на идиота. — Никогда. Он ещё с ума не сошёл, чтобы заявиться к тебе лично. Это я могу проникнуть сюда тайно. Могила себе позволить подобного не может. Он почти постоянно под наблюдением. Однако есть исключения. Например, через пару дней он собирается выбраться на охоту. И вот уж совпадение, я знаю, где она будет происходить. А уж если и ты сам вдруг заинтересуешься тем же самым…

— Я тебя понял, — раздражённо махнул он рукой.

— Вот и славно. Я оставлю тебе все данные. Дальше уже не моя забота, — кивнул я в ответ, исключая себя из этого уравнения.

Когда же я вышел на прохладный ночной воздух и покинул территорию особняка, Григор молча открыл мне дверь автомобиля. Его лицо в свете фонарей казалось вырезанным из старого дерева — все те же глубокие морщины, всё тот же невозмутимый взгляд.

— Ну? — только и спросил он, когда мы отъехали от особняка.