"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
— Тогда, — князь вдруг улыбнулся, обнажив жёлтые клыки. — Нам просто нужно действовать на опережение… Готовь войска. Плевать на всё. Надо как можно быстрее избавиться от Хенрика. С его братом я как-нибудь разберусь. Не пойдёт он войной на нас. Император ему не даст. Я для него куда полезнее. А с остальными последствиями я разберусь. В конце концов, это далеко не первый случай, когда Батори избавляется от Батори. В истории нашей семьи такие случаи не столь редки. Нельзя стать великим, не пролив крови…
Стефан взял свой кинжал и медленно провёл лезвием по карте, от столицы прямо к расположению особняка Хенрика. По дереву поползла тонкая чёрная трещина,
Глава 28
Тяжёлые дубовые двери переговорного зала в моём доме закрылись с глухим стуком, заглушив последние звуки из коридоров. В зале меня уже ждали. Глаза семи человек, сидевших за массивным столом из чёрного дерева, уставились прямо на меня. Семеро самых доверенных графов приграничья, верность которых не вызывала сомнений. Остальные мои союзники, конечно, тоже вряд ли предадут, но… всё же я решил перестраховаться, собрав только тех, в ком абсолютно уверен.
Я стоял во главе стола, а за моей спиной на стене за стеклом висела одна из реликвий рода. Меч, что некогда носил Басараб Первый, предок нашей династии.
— Господа, — начал я, и мои слова повисли в напряжённой тишине, — когда последний раз графы Валахии собирались под знаменем Дракона? Пора это исправить. Я надеюсь, вы со мной?
Граф Драгош из Бузэу первым поднял голову. Его седая борода, перехваченная серебряным кольцом с драконьей головой, дрогнула, когда он заговорил.
— В спальне моего отца, — его грубый старческий голос дрожал от сдерживаемых эмоций, — висит картина. На ней — мой предок приносит клятву верности твоему роду. Прошли уже сотни лет с того момента, но картина так и висит на своём месте как напоминание о той самой клятве. И нам не раз предлагали её нарушить. Мы многое потеряли, отказавшись. И сегодня… сегодня я готов повторить её. Для кого-то это может показаться глупостью. Что умудрённый опытом старик решил склониться перед подростком. Но я так не думаю. Лишь честь в нашем мире имеет значение. Всё остальное мимолётно. Деньги, сила… всё тлен. Если род не может сдержать слово, данное его предком, то этот род не должен существовать.
Он внезапно поднялся, опираясь на дубовый посох с резным набалдашником в виде драконьей головы. Его старые колени хрустнули, но голос звучал твёрдо:
— Дом Бузэу помнит. Наша кровь помнит. Наш долг — вернуть вам то, что было украдено. И я клянусь вам в верности, лорд Цепеш!
Он опустился на одно колено. Я видел, как его губы шевелятся, повторяя древние слова присяги. В зале стало так тихо, что было слышно, как потрескивает огонь в камине.
Граф Раду, самый молодой из присутствующих, внезапно вскочил, опрокинув кубок. Красное вино растеклось по столу, как кровь.
— Чёрт возьми! — воскликнул он, и его юношеский голос дрожал от ярости. — Мой отец умер за ваш род! Его повесили на этих проклятых стенах Бухареста, когда я был ребёнком! — он ударил кулаком в грудь. — Нам с трудом удалось сохранить свои владения, но всё же удалось. Они думали сломать меня, сделать своим псом! Но моя кровь кричала о мести каждую ночь! И теперь, наконец, пришло время. Наша клятва верности нерушима!
Граф Мирча, обычно молчаливый и холодный, медленно поднялся. Его движения были точны и выверены, как удары его легендарной сабли.
— В моих жилах, — начал он тихо, — течёт кровь Басараба. Пусть не чистая, пусть разбавленная, но она есть. Мой дом всегда помнил, кому мы обязаны землями, титулами… честью. Батори давали золото, но не могли
дать того, что дали Цепеши — гордости. Валахии нужен сильный правитель, что приведёт нас к процветанию. И я уверен, что это вы и есть.Один за другим графы вставали, произнося клятвы. Когда же последний голос умолк, в зале воцарилась тишина. Я обвёл взглядом этих людей — седых, израненных на полях сражений, но не сломленных.
— Сегодня, — начал я, чувствуя, как что-то горячее сжимает мне горло, — я вижу не вассалов. Я вижу братьев. Братьев по крови, по чести, по клятвам, которые оказались крепче времени. Наши предки смотрят на нас сегодня. И они верят в нас. Время пришло!
Раздался слитный радостный возглас.
— Через три дня Стефан и Хенрик Батори встретятся у Чёрного леса. Стефан хочет либо договориться, либо избавиться от своего конкурента. Причём второй вариант предпочтительнее. Хенрик хочет того же. Уверен, они приведут туда все свои силы, которые можно незаметно задействовать, — мои пальцы сжались в кулаки. — Мы сделаем так, чтобы эта встреча стала их последней.
Граф Драгош хрипло рассмеялся:
— Говори, Влад. Наши мечи и жизни — твои.
Я развернул карту Валахии, на которой уже были расставлены фигурки.
— Вот что мы сделаем…
Я медленно провёл ладонью по пергаменту, ощущая шероховатость старинной карты под пальцами.
— Они встретятся здесь, — мой палец указал в точку возле границы Валахии. — В охотничьем домике Хенрика. Место выбрано не случайно — в трёх лигах стоит гарнизон его трансильванских союзников. Так что подкрепление подойдёт достаточно быстро. Вот только не всё так просто. Эти войска не могут без причины пересечь границу. А причиной может быть лишь одно — смерть текущего правителя. Но в то же время и Стефан не может резко направить все свои войска прямо к границе, чтобы это не выглядело подготовкой к нападению.
— Значит, крыса готовит ловушку для своего кузена? — граф Петру хмыкнул, поправляя перевязь на плече.
— Именно. И Стефан это отлично понимает, готовя равнозначный ответ. Они оба думают, что перехитрят друг друга. Если честно, будь это другое время, я бы даже вмешиваться не стал. Ведь нет ничего лучше, чем когда один твой враг убивает другого. Но есть проблема. Стоит одному из них пасть, и второй не будет сдерживаться. Именно поэтому они оба должны умереть один за другим, как можно быстрее.
— Мои люди могут перекрыть все подходы. Но как ты убедишь их начать резню? — молодой граф щёлкнул языком. — Вдруг они всё же захотят договориться?
— И поделиться тем, что уже считают своим, — усмехнулся я. — Такого никогда не произойдёт. Но на всякий случай я подготовился. Их шпионы донесут до господ всю правду о планах оппонента. Уж я им в этом помогу. Ну а в крайнем случае у меня есть план, как помочь им. Достаточно лишь одного случайного заклинания, прилетевшего из леса, как сдерживаться уже никто не будет, посчитав это нападением врага.
— Чёрт возьми! Они разорвут друг друга, как голодные псы! — Мирча, до сих пор молчавший, вдруг ударил кулаком по столу.
— И тогда, — огонь дрогнул, и моя тень на стене на мгновение будто приняла очертания дракона, — В дело вступаем мы.
Моя ладонь накрыла всю карту.
— Ваши отряды должны быть на позициях к утру. Никаких знамён, никаких гербов. Ничего не должно указывать на принадлежность. Разумеется, незамеченным это не останется. Вот только каждый из них будет думать, что это войска оппонента, не подозревая, что в дело вступила третья сторона.