"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

— Там было без вариантов — либо они, либо я.

— Круглоглота тоже? — спросил он почему-то шепотом.

— С этим получилось хуже всего. Я потом часа два отстирывался от его гнилых ошметков. До сих пор кажется, что вонь до конца не выветрилась.

Наставник почесал бороду сразу двумя руками. Посмотрел на меня снизу вверх, затем сверху вниз, пожал плечами и пробормотал:

— Знаешь, я начинаю сомневаться, нужно ли тебе еще какое-то оружие, помимо лопатки.

— Нужно, — уверенно ответил я. — Не хочу еще раз отмываться от грязи.

— Да, Дмилыч, умеешь ты удивлять, зарази меня русалка. И трешку он за два дня поднял, и денег срубил. Ладно, пойдем прибарахлимся, раз такой богатый.

Частокол окаймлял не более полусотни строений, самыми крупными из которых оказались магазин и гостиница. Тут же имелся приемный пункт добычи, кафешка и банкомат. У него мы сейчас и стояли.

— Пойдем проверим твой счет и снимем часть денег наличными. Иногда без них никак, — пояснил наставник.

Соглашение о наставничестве мы с ним оформили за несколько секунд. Я написал через сеть заявление на имя воина Кента о приеме новика Дмилыча в ученики. Он его утвердил. Теперь при вызове сети в левом нижнем углу виднелась надпись: «ученик воина Кента».

Снятие наличных также не заняло много времени. Внутри здания с надписью «Банкомат» оказалось несколько кабинок. Мы зашли в одну из них. Сел за стол с клавиатурой, по запросу набрал свой позывной и приложил большой палец левой руки к красной кнопке.

«Новик — Дмилыч. Третья ступень. Наполнение счета — 2750 упсов».

Сделал запрос на снятие нужной суммы, высветившейся на столе, подтвердил нажатием той же круглой клавиши большим пальцем правой руки. В столешнице образовалась щель, из которой высунулись десять карточек номиналом по полсотни каждая. Карточки очень походили на наши кредитки, но формат вдвое меньше.

— Если не возражаешь, они пока побудут у меня, — Кент спрятал их в карман, не дожидаясь моего ответа, и пояснил свои действия. — При оплате наличными это лучше делать наставнику.

«Меня сейчас ограбили? Или это вступительный взнос в общее дело? О котором, кстати, еще не сказано ни слова. Какой же я легковерный! Пообещали десятую ступень, и я согласился? Пора мозги включать, а то скоро на счету ноль останется».

— Кого я вижу!? — раздался зычный голос, стоило нам покинуть банкомат. — Какими судьбами в этой глуши, Кент?

— Привет, Бизон, разрази тебя штиль! Я проездом, а ты, смотрю, застрял на базе?

— Надо было деньжат подзаработать, — ответил жгучий брюнет атлетического сложения. — Завтра возвращаюсь. Кто это с тобой? — он кивнул в мою сторону.

— Мой юнга. Взял в ученики.

— Толковый?

— Поживем — увидим…

Они поболтали еще пять минут, после чего Бизон отправился по своим делам, а мы направились в магазин.

В оружейном отделе у меня аж дух захватило. Никогда не видел сразу столько стволов. Я вообще думал, что к огнестрелу равнодушен, а тут прямо подержать в руках захотелось.

— Здравствуйте, господа. Смотреть, али по делу? — спросил невысокий лысоватый торговец.

Кроме нас в отделе никого не было. Либо местные давно вооружились, либо утром покупками не занимались.

— Привет, коль не шутишь. Сперва поглядим, а там и решим, — ответил Кент и отошел в сторонку, давая мне возможность самому осмотреть товар.

Торговец скользнул по мне взглядом и подошел к боцману:

— Ученику снарягу подыскиваешь?

— Угадал.

— В каких пределах пляшем?

— Полторы — две штуки. Нужен хороший короткоствол, походный костюм и обувка.

— А не слишком для новика?

— Для моего юнги в самый раз будет, — многозначительно произнес Кент.

Торговец кивнул, задал уже мне несколько вопросов по размерам и снова повернулся к боцману.

— Тогда чего время терять попусту? Заходите через полчаса, подберу все в лучшем виде. И не из того барахла, что на витрине.

— Почему он назвал свой товар барахлом? — не удержался от вопроса, когда мы вышли из лавки.

Мне самому хотелось купить пару револьверов, широкий ремень, две поясные кобуры и много патронов, но фраза торговца резко охладила покупательский пыл.

— Мужик увидел во мне знатока, которому лапши на уши не навешаешь.

— А для кого он тогда…?

— Вот придет к нему кто-то, вроде тебя, разинет рот и — давай игрушками обвешиваться. А продавцу того и надо, ему главное — бросовый товар поскорее сбыть.

— Бракованный? Так из-за этого люди пострадать могут! — возмутился я.

— Кто тебе сказал, что на витрине брак? Стволы рабочие, из них даже в цель попасть можно, но есть небольшие проблемки. Тут и кучность меньше, и осечки случаются, в общем, как раз для тех, кто стрелять не умеет и упсами не богат.

— Или не имеет такого опытного наставника, — польстил я Кенту.

— В корень зришь, юнга. А ведь поначалу не хотел в ученики записываться, шторм тебе в кишку.

— Привычка. Сначала разбираться, а потом принимать решения.

— Если такой рассудительный, чего договор с системой подписал? — снова затронул неприятную тему наставник.

— Там были обстоятельства, и давай больше не будем.

— Так я же не любопытства ради тебя пытаю. Вдруг чем помочь смогу? — продолжил он расспросы.

— Это мое личное дело, Кент! — пришлось повысить голос. — Сам разберусь.

— Как скажешь, юнга, как скажешь. Ты сегодня завтракал?

— Нет.

— Может перекусим? Говорят, здесь умеют хорошо готовить речные мидии.

— А можно без деликатесов? — едва не застонал, вспоминая обжорство сырыми моллюсками.

В кафе, пока ждали заказ, боцман ознакомил с планом на ближайшие два дня: мы должны будем добраться до города, собрать отряд из ратников, прихватить оборудование, специально приготовленное для похода, и двинуть в рейд за очень богатой добычей.

Заодно он объяснил здешний табель о рангах, точнее, его часть. Вновь прибывшие, независимо от возраста, получали статус новика. Их основная задача — освоиться в новом мире и приобрести навыки выживания. Преодолев пятую ступень, они становились ополченцами. Этим уже доверялась патрулирование и оборона городов по периметру во время налетов так называемых пришельцев. Следующий ранг — ратник. В составе отряда такие бойцы могли совершать рейды за пределы города. Лучшие из ратников становились воинами. Зачастую они возглавляли отряды или выходили в одиночное плавание. Дальше мне Кент не стал рассказывать, под предлогом, что «много будешь знать — скоро состаришься».