"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

Хищники всех мастей приблизились на расстояние в пять шагов и остановились, словно ожидая команды. Затем из толпы вышла грациозная пантера, очень похожая на Багиру из советского мультика про Маугли. Она посмотрела на меня, хитро прищурив глаз, и принялась сладко потягиваться. В следующее мгновенье перед глазами возникло ядро с острыми шипами.

Я проснулся. Нащупал часы, завел их. Стрелки показывали семь.

— Встал, юнга? Ставь чайник. Через полчаса выходим.

— Уже ставлю. А можно мне хотя бы сейчас узнать, куда и зачем мы идем?

— Ты собирался поднять свой уровень, или мне послышалось?

— Собирался.

— Вот тебе и ответ на второй вопрос. А курс мы держим на Клондайк.

— Город такой? — мне захотелось пополнить свои знания в географии нового мира.

— Нет, юнга. Это, скорее, местность, где можно с легкостью разбогатеть или отдать концы.

— Хотелось бы остановиться на первом варианте.

— Тут наши желания совпадают, а потому пройдемся по самому краю. Заодно поймешь суть Рубежья, — пообещал наставник.

— Начнешь меня учить?! — обрадовался я.

— Лучший учитель, юнга, это сама жизнь, а моя задача состоит в том, чтобы она не оборвалась, пока не наберешься опыта.

После легкого завтрака я, наконец, переоделся в обновки. Одежда оказалась удобной и практичной. Сидела, как на меня шили, плюс множество самых разных карманов… Засомневался, что мне нужен рюкзак. Особенно понравилась наплечная кобура и новенький глок. Постоял у зеркала, пытаясь разглядеть оружие под курткой — даже намека не заметил.

«Теперь можно считать себя местным. Костюмчик отличный, обувка удобная, осталось еще как-то лопатку пристроить…» — с этим инструментом я расставаться не собирался, записав его в свои обереги.

— А вот это мой подарок, — наставник вытащил пояс с дополнительными кармашками, пристегнутой флягой и хомутиком для ношения саперной лопатки.

— Класс! — обрадовался, как ребенок, и тут же опоясался подарком поверх куртки.

В один из накладных карманов пристроил револьвер, в другой патроны. Вчера, когда внимательно изучал свой боевой трофей, определил: три каморы револьвера заполнены спецпатронами, предназначенными для воров, в остальных были обычные. Умеючи, им вполне можно было пользоваться и по прямому назначению. Подумав, оставил лишь один сюрприз, но как раз напротив ствола.

— Ты наган специально напоказ выставил? — спросил Кент.

— Ага, пусть думают, что у меня только один ствол.

— И он наверняка с сюрпризом?

— Это так заметно? — разочарованно спросил я.

— Просто видел, как ты с ним возился. Десятник подсказал?

— Он, — кивнул я.

— Видать, нормальный мужик попался, зарази его русалка!

— Очень на это надеюсь.

— Ну что, юнга, налюбовался собой? Пора познакомить тебя с настоящими монстрами этого мира.

«А до этого я встречался с игрушечными?» — проскочила мысль, которую озвучивать не стал.

Глава 8 Пришельцы

— Запомни накрепко, юнга: любая тварь в этом мире представляет опасность для человека, но самыми страшными врагами являются пришельцы, — наставник продолжил лекцию, начатую вчера перед сном. — Вот этих тварей следует уничтожать сразу. Чуть промедлил — и ты труп.

Вокруг в очередной раз сменилась растительность: под ногами стелилась широколистная трава, а деревья изумляли своим замысловатым строением… Их толстый основной ствол в полуметре над землей разветвлялся на множество тонких, образуя перевернутый купол, прикрытый шапкой темно-зеленой листвы. Боцман назвал это дерево укропником.

— А откуда они берутся, эти пришельцы? — спросил я, следуя в трех шагах за Кентом.

— Проникают к нам сквозь локаны.

— Локаны?

— Локальные аномалии, — пояснил наставник, хотя не скажу, что мне стало намного понятнее.

— И что они собой представляют? — продолжил расспрос, раз уж наконец-то подвернулась возможность.

— Невидимые двери. Открывается очередная — и сюда вваливается монстр или несколько.

— И куда ведет эта дверь?

— Да какая тебе разница? Может в преисподнюю, может в иную реальность — называй, как хочешь. Наша задача — не пропустить монстров через Рубежье.

— Не пропустить куда?

— Куда-куда — откуда мы сами прибыли, ясен пень! — раздраженно произнес Кент.

— И кто нам такую задачу поставил? — я понимал, что пора бы уже и прекратить расспросы, учитывая настрой боцмана, но не мог остановиться.

— Думаю, те, кто создал здешнюю систему и придумал наноботов.

— Наноботов? — на автомате переспросил я, хотя уже догадался, что речь идет о микромеханизмах, внедренных в кровь.

— Юнга, ты меня достал! Хоть бы скорее взял пятую ступень и получил доступ к начальным данным. У меня уже язык отваливается тебе отвечать, да и болтать в здешних местах лишний раз чревато.

«Точно, мне ведь вроде дали доступ к информации по пятой ступени. Осталось лишь разобраться, как им пользоваться».

Мысленно вызвал интерфейс системы и попытался активировать разные вкладки. Не скажу, что удачно, но с упорством продолжал использовать проверенный дедовский способ. В итоге минут через пять метод «тыка» дал результат — я докопался до упрощенного глоссария. Однако его сразу пришлось закрыть — наставник резко остановился, жестом приказав сделать то же самое.

По привычке схватился за лопатку, затем достал наган и сдвинул барабан на один патрон, чтобы не взорвать оружие.

«Содомом ее об Гоморру!»

Купол стоявшего впереди «зонтика» неожиданно раскрылся, и оттуда выпрыгнула серо-зеленая жаба ростом с человека.

«Бр-р-р… А чего она хвост во рту держит — чтобы прыгать не мешал?»

— Юнга, не вмешивайся. Это слишком дорогая добыча, — прошептал Кент, выхватив оба кольта. — Сдай назад и смотри.

Стараясь не шуметь, отошел на пару шагов за его спину. Наставник тем временем начал зигзагом приближаться к жабе. Не знаю, как он сумел уловить момент ее атаки, но застыл именно в тот момент, когда тварь одновременно выплюнула хвост и выстрелила языком: два хлыста устремились к цели.

Кент сначала выпалил дважды, следом еще раз. По обе стороны от него упали головы с зубастыми пастями, которые я уже видел у гадоящеров, разве что вдвое меньше. Одна раньше была на конце языка, другая — хвоста. Чуть позже грохнулась наземь и сама жаба, а вот скрывавший ее «зонтик» принялся скручивать тонкие ветви в толстый канат.

— Твоя добыча, юнга, — кивнул наставник. — Стреляй по глазам.

Глаза обнаружились там, где ствол переходил в ветви. Я сменил наган на глок и открыл огонь.