"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

Мимо такого сообщения пройти не мог. Снял с пояса лопатку и принялся копать.

Почва вокруг булыжника оказалась твердой, словно ее катком утрамбовали. Стало понятно, что миссия может оказаться невыполнимой, но я с упорством фанатика продолжил раскопки.

— Дмилыч, ты, никак, клад обнаружил?

Поднял взгляд на подошедшую с очередной порцией камней Ларику.

— Ложись!!! — заорал я, заметив за ее спиной рябь.

В следующее мгновение из локана вывалился ящер с длинной гребенчатой шеей, но у меня в руке уже находился глок. Между монстром и девушкой было всего пять шагов. Из пасти чудища вылетел канатоподобный язык и опутал ноги жертвы. Я выстрелил трижды, перебил язык-канат, припал к земле, чтобы увернуться от хвоста с торчавшими лезвиями. Раздался такой рев, что его воздушная струя вывернула камень в том месте, где я недавно стоял. Попробовал попасть пришельцу в глаза, стараясь увести от Ларики. Со стрельбой не справился, а вот на игру в догонялки ящер согласился и сиганул так, что оказался впереди меня.

Он попытался затормозить, задрав задницу кверху. Я не удержался, пустив три пули под хвост. Снова прозвучал рев, и в почве перед его мордой образовалась новая борозда. Пришлось прыгать вверх, чтобы не попасть под новый замах усеянной лезвиями конечности. Приземлившись, со всех ног побежал подальше от девушки. Раздались выстрелы карабина — эстафету принял наставник. Когда монстр отвлекся на него, я успел перезарядиться. Наган доставать не стал, помня, что там два заряда для самоликвидации. Теперь настала моя очередь догонять пришельца…

Мы с наставником трижды сменяли друг друга, пока наконец-то справились с пескоструйным чудовищем. Хорошо, Ларика догадалась не подключаться к атаке, она просто оставалась там, где упала.

— Кент, ты знаешь, кто это был? — спросил я, пытаясь выровнять дыхание.

— Мне только что предложили дать ему имя, — произнес наставник — его выстрел оказался решающим. — Чем-то он похож на василиска, но тот меньше вдвое и без гребня на шее.

— Что по трофеям?

— Можно прихватить голову, но ее цена всего полторы штуки, а весу в ней, — Кент окинул взглядом зубастую морду. — Килограмм десять, не меньше. Нет, мне такая добыча не нужна.

«Какие мы стали разборчивые, — мысленно усмехнулся я. — Полторы тысячи уже и не деньги. Впрочем, он прав. Десять кило камушков потянут на сотню, а то и больше».

Сам монстр, если отсечь шею и хвост, был около трех метров в длину и полутора в высоту. Шея с мордой удлиняла тушку вдвое, а хвост добавлял еще метров пять.

— Такая махина, а ценная лишь голова? Пойду хоть гребешок один на память срежу.

Во мне вдруг проснулся коллекционер, и к чешуйкам пумы решил присоединить одну из ярко-синих пластин, торчавших из шеи чудовища. Они были жесткими и завоняться точно не должны. Выбрал самую мелкую возле головы, достал складной нож, приобретенный в Локанде, принялся резать…

«Информация не для разглашения. Глаза этой твари имеют особую ценность из-за хрусталиков. Стоимость — десять тысяч упсов каждый».

Чуть не порезался, прочитав сообщение.

— Но это трофеи Кента, — прошептал еле слышно.

«Любой другой, узнав о кристаллах правду, не проживет и недели».

Так и хотелось спросить, как резервная система могла строить предположения о судьбах людях, подключенных к главной, но понимал, что ответа не будет.

Пришлось быстро и незаметно от остальных извлекать ценную добычу. Заодно понял, почему не удалось лишить монстра зрения: веки у него были бронированные.

— Юнга, долго копаешься! Ждешь еще одного гостя?

Спрятал добытые трофеи и догнал своих. Сразу обратил внимание на подавленное состояние Ларики — похоже, она плакала.

— Эй, подруга, ты чего? Все ведь хорошо закончилось!

— У вас — да, а я… Я просто струсила. Когда он хвостом перед лицом ударил, когда землю своим ревом пробуравил… — бормотала девушка между всхлипами. — Вы сражаетесь, от меня, дуры, его уводите, а я пошевелиться боюсь. Обрадовалась — богатой стану, новая жизнь настанет… А то, что за эту новую жизнь еще сражаться нужно… От меня никакой пользы в отряде, я…

Она была на грани истерики, и я знал всего два средства ее прекратить. От первого отказался, как-то не хотелось отвешивать девушке пощечины, поэтому подошел, схватив за плечи, развернул к себе и крепко поцеловал. По-дружески.

Ларика сперва ответила, но через несколько секунд вырвалась из объятий.

— Не стою я твоих утешений, Дмилыч. Не надо!

Под взглядом, которым меня одарили, понял — лучше бы влепил пощечину. А девушка продолжила натиск:

— Помнишь, ты спрашивал о секретах? Так вот, прибилась я к вам сначала не по своей воле, а по приказу некоего банкира, чтобы следить за Кентом.

— Георг постарался?! — со злостью спросил наставник.

— Я задолжала его банку две тысячи, плюс проценты, которые росли с каждым месяцем просрочки. У меня не было шансов, а тут — полное прощение долгов всего за пару недель…

— И что ты ему рассказала? — нахмурился Кент.

— Почти ничего. Как только получила деньги за трофей, сразу вернула долги. Послала и деньги, и Георга.

— А он так покорно и отстал? — продолжил спрашивать наставник.

— Нет, сам предложил пять тысяч, чтобы я продолжила за тобой следить.

— Ты и продолжила, — мрачно констатировал он.

— Неправда! Сюда я отправилась по другой причине, и ты, Кент, на этот раз совершенно ни при чем.

— Так я тебе и поверил.

— Я готова открыть всю свою переписку, чтобы вы поняли — я не вру.

— Тогда зачем ты здесь? — не отставал наставник.

Мне лишь оставалось переводить взгляд с одного на другую.

— Я уже все объясняла, и в моих словах нет ни одного слова неправды. Да я с вами уже на две ступени подскочила, стадию возрождения взяла, вкус к жизни почувствовала. Вы, вы — настоящие…

Селезенкой почувствовал — сейчас опять начнется либо истерика, либо моральное бичевание Ларики, уж больно грозным выглядел боцман. Решил наконец вмешаться:

— Господа и дамы, хочется напомнить: мы непозволительно долго находимся на одном месте, а еще мне никто не рассказал о вашем общем знакомом Георге. Не поделитесь информацией, по-дружески? Пока вы друг дружку не поубивали.

— Держи, — девушка передала камушки, которые несла еще до нападения монстра. — Я отказываюсь от своей доли в трофеях на Плато.

— Спасибо, что напомнила, — ударил себя по лбу. — Вы тут пока пройдитесь вместе, помиритесь, а мне вернуться нужно. К месту, где ящер появился.

— Я придумал ему название — василиск гребенчатый, — сообщил Кент.

— Вот-вот, я возле него одну ценную вещь обронил. Вернусь, продолжим разговор.

Второй раз направился обратно. Камень-то ящер сковырнул, а посмотреть, что под ним было, я в пылу боя забыл, а очень хотелось выяснить, что собой представляет высшая категория.

«Редозит высшей категории 0,05 кг. Один из самых ценных камней Рубежья. В контакте с гелионом делает обладателя невидимым для пришельцев. Цена 50 тысяч упсов».