"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

— Юнга, у тебя, случайно, пророков в роду не было? — задал странный вопрос Кент.

«Далась ему моя родословная — в который раз интересуется. Он что, собирается мое генеалогическое древо составлять? Из самого слова клещами не вытащишь, а я почему-то должен выложить всю свою подноготную!» — поймал себя на мысли, что выходка Старка сильно шибанула по нервам, сделал усилие, чтобы успокоится и ответил:

— Вряд ли. — Может, какой шаман среди далекой родни и затесался, но мне о нем точно не рассказывали.

— Шаман или колдун — не знаю, но с твоими генами явно не всё в порядке.

— Спасибо, утешил. Выходит, по-твоему, я — мутант?

Он проигнорировал мой сарказм, и пару минут мы сидели молча. Затем Кент вернулся к прерванной теме:

— Так как быть с Ларикой? С собой ее брать тоже не выход.

Действия Старка меня по-настоящему напугали. Не знаю, чем он занимался в нашем мире, но наверняка не дружил с законом. Здесь просто не стал менять привычки. Если он из тех, кто обид не прощает…

Размышляя, неожиданно обратил внимание на человека, сидевшем через три столика от нас. Мужик показался знакомым. И он, вроде, поприветствовал меня пустой пивной кружкой. Хотел внимательнее присмотреться, но тут его буквально на мгновение заслонил проходивший мимо официант, и за этот миг неузнанного уже и след простыл.

— Да, наша Ларика в серьезной опасности. Что предлагаешь? — рассеянно произнес я.

— Она за тобой увязалась, вот сам и решай, шторм тебе в кишку, — наставник допил какао и отодвинул чашку.

— Кент, я до сих пор понятия не имею, куда мы идем, и что нас там ждет! Как в таком случае принимать решения?

Боцман задумчиво почесал бороду, затем бросил взгляд на потолок, словно гадая, стоит ли рассказывать о предстоящем походе.

— Знаешь, почему этот город называется Локанд? — наконец, заговорил наставник.

— Локаны? — Вроде все вполне очевидно.

— Естественно. Да только локаны, разрази их штиль, могут возникать возле любого поселения. И, как недавно выяснилось, даже внутри него, — он напомнил случай в Казачьем.

— Тогда в чем суть?

— Обычные локальные аномалии появляются и исчезают, а здешние буквально гнездо неподалеку свили.

— Да ну? — мне сразу представилась бесконечная череда монстров, вываливающаяся в этот мир. — Сколько же тут пришельцев?

— Не все локаны одинаковые, юнга, — принялся пояснять Кент. — Одни выдают, другие забирают.

— Что значит — забирают?

— Втягивают в себя живых существ. Так вот как раз такие охраняют единственный вход на Плато сокровищ.

— Только не говори, что нам нужно именно туда.

— Теперь не буду, ты уже сам сказал.

Новость меня ошарашила. Понимал, конечно, что обещанное наставником «плавание» не могло оказаться легкой прогулкой, но топать через гнездо локанов… Мой опыт прохождения всего через один приятных воспоминаний не вызывал.

— Кент, а за каким лешим нам надо на Плато сокровищ?

— Ты же сам говорил, что хочешь быстрее добраться до десятой ступени.

— И сейчас повторю.

— За проход туда зачисляют ступеньку даже при отсутствии трофеев, за возвращение — еще одну. Независимо от ранга.

— Ничего себе! Выходит, можно шастать туда и обратно…

— Юнга, — перебил меня наставник. — Нельзя в твоем не совсем юном возрасте оставаться столь наивным, зарази тебя русалка! Во-первых, на Плато и один раз далеко не все проходят. А дважды туда проникнуть просто невозможно.

— Почему?

— Второй раз локаны не пропустят. И не расспрашивай, по какой причине. Может злобу на тебя затаят, может захотят такого ловкого на десерт… Предположений много, а ответа нет, поскольку ни один из «героев», рискнувших дважды подергать фортуну за усы, не прошел и сотни шагов по Ущелью.

В этом мире абсолютно всё туманно, и объяснений большинства странностей вообще не существует. Но мне очень хотелось выяснить еще один момент, хотя подозревал, что затея обречена на провал:

— И куда попадают те, кого втягивает?

— Не исключено, что в мир пришельцев, но никто еще не возвращался, чтобы рассказать.

— И как же обойти эти локаны? — понимая, что отказаться от «плавания» все равно не смогу, попытался вытянуть из наставника по максимуму, пока тот не послал, куда подальше.

— Обычно запасаются живыми мышами и по пути швыряют их перед собой. Фильм «Сталкер» смотрел?

— Давно.

— Вот нечто подобное применяют и здесь.

— И насколько удачно?

— С добычей возвращается пять процентов смельчаков, — «обнадежил» Кент.

— Остальные?

— Часть старателей с полпути поворачивает назад, про других ничего неизвестно.

— Выходит, мыши не всем помогают?

— Ходят слухи, что локаны не стоят на месте, юнга, — тяжело вздохнул наставник. — Когда по их территории идет новичок, реагируют вяло, но стоит появиться знакомому, из тех, кто прошел туда и обратно, тут прыти добавляется, — он сделал паузу и добавил: — По слухам.

— И на что надеемся мы?

— На тебя, Дмилыч. Ведь ты замечаешь пришельцев до того, как они вываливаются из своего мира, — наставник понизил голос до едва уловимого шепота.

А вот теперь задумался я:

«Такое ощущение, что Кент знал об этом заранее. Ведь это он нашел меня возле базы „Раскол“. Да, наплел мне историю про ясновидцев и прорве упсов, которую потратил, чтобы со мной встретиться… Но откуда тот же ведун мог…»

— Там монстры вываливались, а здесь процесс обратный, — решил высказать сомнения таким же тихим голосом. — Вдруг я не разгляжу эти ловушки?

— Так мы их сначала проверим с помощью тех же мышей. В крайнем случае, вернемся ни с чем.

— Не хотелось бы. Кент, расскажи, а что за сокровища на том Плато? Какие-то редкие монстры?

— Редкие, но не монстры. О редкоземельных элементах слышал?

— В школе по химии проходили, но кроме их названия в голове больше ничего не осталось, — сознался я.

— Так вот, в Рубежье за них можно хороший куш сорвать. Разок заглянешь на Плато, камешков с металлическим блеском насобираешь, и можно сразу на пенсию выходить. Домик в безопасном месте купить, жениться, детишек завести…