"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

— Всего не предусмотришь, Кент.

Они еще о чем-то пошептались, прежде чем Михай покинул нашу компанию.

— Ну что, Дмилыч, когда последний раз на публике выступать приходилось?

— Сегодня утром. Правда, публика была полосатой, но летающих особей собрал много.

— Вот и отлично. Тогда ничему не удивляйся и перечить мне не смей.

— А как же наш принцип: удивлять всех и даже себя?

— Без этого не обойдется, уверяю тебя. Но удивляться и возмущаться будешь только после того, когда я расскажу свою задумку. А до этого делай вид, что все идет, как надо.

— Кент, ты сам себя не перехитрил?

— Разве что самую малость.

— И многого я не знаю?

— Потом решишь наедине с собой, — сообщил Кент. — Но одно я тебе скажу: на той полянке, где собрались «помощники», пришельцев ожидать не стоит. Ее как-то специалисты по ландшафтному дизайну для небольшого хутора хотели использовать, но что-то у них не срослось.

— Значит рассчитывать нужно лишь на себя?

— То-то и оно, матрос. Причем, на этот раз не на ловкость и меткость, а на силу убеждения, зарази меня русалка.

— Убеждать всякую мразь, что она поступает дурно?

— Примерно так, — кивнул он.

Мы как раз подошли к поляне, по контуру которой выстроилось не меньше сотни бойцов. Кого-то я даже видел раньше, видать, прибыли не только призванные Кентом, но и должники Георга.

Нас пропустили в центр прогалины, после чего наставник заговорил:

— Привет честной компании, что б вы все были здоровы.

На приветствие ответили вяло, но кэп продолжил, как ни в чем не бывало:

— Мужики, а чего вас так много-то собралось? Я ведь просил две-три группы, не больше. А теперь как быть? Раздать каждому по камешку? Так вы и сами не согласитесь. Опять же, эти камушки еще и отработать нужно, вам не кажется?

Толпа загудела так, что невозможно стало разобрать хоть что-то. При этом основной вклад в общую неразбериху вносили как раз те, кого мне уже приходилось видеть ранее.

«Ну ладно, со Старком у Георга получилось, — осматривая толпу, попытался разобраться. — Но как он с этими справится? Допустим, им удастся забрать у нас редозит. Начнут делить или, кто половчее, схватит весь куш и попытается сделать ноги? А что, может и выгореть… Тогда ловить придется лишь одного. Но как можно продраться через эту толпу? Может, пара десятников и смогла бы…»

Кент как-то обмолвился, что даже пять опытных воинов не в состоянии одолеть высокорангового бойца. Утешало лишь то, что услуги десятников оценивались в десятки тысяч упсов.

Чуть погудев, толпа утихла, и к Кенту вышли трое. Видимо, они возглавляли самые сильные отряды. Они заговорили с наставником тихим голосом, но я их слышал:

— Кент, мы все понимаем, что тебе просто не дадут выйти из леса. Ты нас собрал для того, чтобы одному зарвавшемуся банкиру ничего не досталось. Правильно?

— Так и есть, Влад. При этом мне хотелось бы сохранить хотя бы половину того, за что потеряна потом и кровью добытая стадия возрождения.

— Мы согласны помочь. При одном условии, — подключился второй мужик.

— Опасаетесь, что я вас кину?

— Нет. Опасаемся, что если мы сразу не получим свою долю, а тебя перехватят люди Георга, то мы вообще останемся ни с чем, — снова заговорил Влад.

— Допустим, я пойду на ваши условия. Сколько у вас людей?

— Сорок восемь бойцов. Из них девять воинов, остальные — ратники.

— Неслабая сила, — согласился Кент. — Хорошо, пусть будет по-твоему. Чей рюкзак возьмешь, мой или ученика?

— Твой вроде внушительней смотрится, но я не хочу получить кота в мешке, — Влад подал знак, и из толпы выбежал высокий парень. — Проверь поклажу, — велел он.

Я свой рюкзак даже снять не мог из-за перебинтованной руки, поэтому подбежавший сам расстегнул торбу и заглянул внутрь.

— А где камни? — шепотом спросил он командира, но мне кажется, его поняли все, кто наблюдал за проверкой.

— Осмотри второй, — сухо произнес Влад.

Сейчас все взгляды сосредоточились на Кенте. Наставник опустил рюкзак на землю.

Что творилось у меня в голове — это вообще отдельный разговор с применением многоэтажной ненормативной лексики, однако я старался сохранять лицо. Сказано же было — ничему не удивляться.

Высокий парень присел возле второго рюкзака и вскоре извлек из него целую горсть крупного редозита.

«Да не загружали мы такой Кенту, точно помню! А я свой крупняк весь Старку передал. Откуда?! — и опять, скрывая эмоции на лице. — Ничего, ты мне на все вопросы ответишь, если я тебя раньше не убью!»

— Мы берем этот! — сообщил Влад.

— Как договаривались, — кивнул наставник. — Забирай.

Высокий парень взял рюкзак и направился к своим. И вдруг прогремел залп, его ранили. Сразу пятеро подскочили к выпавшей из рук поклаже. Один ухватил, снова стрельба, кэп свалил меня с ног, прикрыв собой…

«Если выживу, точно кого-то убью!» — возмущался я, сжав челюсти до скрипа в зубах.

— Дмилыч, все идет даже лучше, чем задумано! — прошептал он мне на ухо.

«Ни фига себе! У нас только что забрали последние камни, а он утверждает… Или он мечтал оставить нас без гроша?! Хороша задумка. И этот человек еще недавно был готов рвать глотки за те самые камешки. Что произошло? Когда подменили моего наставника? Верните прежнего, а то я от нескончаемых удивлений этого пристрелю!»

Наконец, канонада утихла. Наставник шепнул, что за нами наблюдают, и попросил вести себя естественно. И вот тут меня прорвало.

Поднялся, обвел глазами разом опустевшую полянку. Ну да, кому интересны два идиота, лишившиеся несметных сокровищ, и…

— Ты что удумал, гад?! Зачем все камни отдал?! Ты их один добывал?!

Попытался ударить. Кент легко ушел и от руки, и от ноги.

— Зато мы оба живы и это немаловажно.

— Да я тебя…

Следующий мой удар достиг цели, поскольку наставник не стал уклоняться, и это сразу остудило мой пыл.

— Успокоился?! — строго спросил он.

— Нет, но немного полегчало. Тысяч эдак на двести.

— Какие твои годы, Дмилыч! Было бы здоровье, а деньги заработать еще успеешь.

— Только не надо про деньги, — простонал я. — И удивлять меня больше тоже не надо.

Глава 27 День шокирующих открытий

Несколько минут мы понуро брели молча. Теперь-то зачем идти в ту сторону, куда указывала стрелка? А, впрочем, какая уже разница? Из меня словно откачали всю энергию. Вроде и не входил в ускоренный режим, а опустошенность накатила такая, что впору в петлю лезть.