"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

— Может, я могу чем-то помочь?

Задумался. Помощь, которую ожидал получить от Пашки, как-то запаздывала, но ведь можно и с двух сторон действовать. Глядишь — получится быстрее.

— Ты прав, можешь. Доступ к форуму имеешь?

— Конечно.

— Нужно шифровку одну отправить, а самому мне в сеть выходить не с руки.

— Значит, писать в раздел объявлений? — сразу подсказал помощник.

— Вот видишь — ты все знаешь, прямо хоть в команду бери.

Ляпнул, не подумав, но потому, как загорелись глаза парнишки, понял, что попал в точку.

— Что писать? — Гоша постарался сделать серьезное лицо.

— Напиши, что юнга, ставший матросом, ищет наставника. Сообщение желательно передать, — хотел указать имя получателя, но, вспомнив о Викте, передумал, — бывшему боцману.

— Отправил, — доложил Гоша. — А ты правда возьмешь меня в команду?

— Подумаю над этим, — не собирался его обнадеживать.

— Не обманешь?

— Гоша, я тебе ничего не обещаю. Сразу скажу: толковые люди, вроде тебя, мне нужны, но жизнь иногда такие сюрпризы преподносит, что и в кошмарном сне не привидится, поэтому пустых обещаний я не даю, — постарался по возможности убедительно нагнать туману.

— Спасибо! — похоже, он мои слова понял по-своему.

— Пока не за что.

— Да, я чего тебя искал, — он треснул себя ладонью по лбу. — Серф просил передать, что людоловы затаились, но город не покинули.

— Он тоже в твоей команде? — спросил паренька.

— Мы иногда помогаем друг другу, — уклончиво ответил он и убежал.

Похоже, тучи надо мной сгущались. Людоловы явно готовились к новому удару, а я пока не мог покинуть Щукинск, поскольку оба канала возможной связи с наставником находились здесь. Теперь я больше надеялся на своего нового друга, чем на Пашку. Старый приятель как-то сразу отводил взгляд, стоило напомнить о Кенте. Может действительно решил, что я стану сводить счеты с наставником, и пытался этого избежать?

«Надо будет его хорошенько напоить и расспросить подробнее. Помню, на нетрезвую голову он любил поболтать».

До ужина оставалось чуть более часа. Заглянул еще в парочку магазинов, наведался в ювелирку, чтобы прицениться к украшениям — надо же будет Лиле что-то преподнести, чтобы скрасить ее пробуждение среди того кошмара, который предстоял дальше.

Цены здесь начинались с пяти тысяч(!). Кольца, серьги, кулоны, диадемы, колье… Аж в глазах рябило от сияния золота и драгоценных камней.

— Кому подарок выбираем? — ко мне подошла женщина лет пятидесяти, с бейджиком «Мариза — продавец-консультант». Под именем разглядел заключенные в клетках числа: 14, 1, 18, 10, 9, 1. Подумал: неужели номер телефона, но почему я ни у кого аппаратов не видел?

— Очень красивой девушке, но пока просто смотрю на ассортимент. Я недавно в Рубежье, — сразу сообщил сам, чтобы не доставали популярным вопросом.

— Так может стоит начать с серебра? — по-видимому, она решила: раз недавно, то откуда такие деньги?

— Не пойдет, — я покачал головой. — Я перед ней провинился на сотни тысяч, надо хоть частично загладить вину. Вот заранее и смотрю, сколько упсов мне потребуется.

— Тебя как зовут, молодой человек?

— Мичел.

— Думаешь, они тут легко достаются, Мичел? — улыбнулась моей наивности продавец-консультант.

— Не знаю, легко ли они достаются, но зарабатывать уже приходилось. Да, непросто, однако пока проблем не было.

— Ну-ну… Появятся первые пять штук, перешли на имя Мариза пять упсов, чтобы я заранее начала подыскивать достойное украшение.

— Скажите, а что за числа у вас под именем? — не удержался от мучавшего вопроса.

— Это? — она посмотрела на бейджик и принялась объяснять: — Цифровое обозначение имени.

— Это как?

— Номера букв по алфавиту.

— Здорово! — восхитился я, после чего вернулся к украшениям. — Только в пять тысяч я не уложусь.

— А я и не говорю, что буду искать самое дешевое. Просто, чем быстрее ты добудешь первые пять тысяч, тем скорее соберешь и всю сумму. Из этого и буду исходить.

Наш разговор подсказал мне весьма интересное решение. Я достал карточку номиналом в полсотни упсов и положил на прилавок.

— Перевести пока не могу, поэтому даю наличными.

— Это явно не пять упсов.

— Так и у меня уже давно не та сумма, о которой вы говорили. Как минимум в десять раз больше.

Она не поверила:

— Тогда отчего сразу не купишь?

— Так ведь не увидел пока в вашем магазине ничего, достойного моей девушки.

Когда я пришел в пашкину квартиру, он еще не закончил сервировать стол и предложил немного подождать. От моей помощи наотрез отказался.

Непривычно было видеть его в домашней одежде: фланелевая рубаха в клеточку, спортивные штаны с лампасами, тапочки. И полное отсутствие оружия. Я даже в душ брал пистолет, мало ли кто вздумает влезть в квартиру, а тут… Вот уж настоящий городской житель.

Пользуясь предоставленной возможностью, метнулся в душ, поскольку утром так и не удалось сполоснуться.

Нежась под струями теплой воды, обнаружил подмышкой потайной карман, и спрятал туда свои сокровища. Припухлости, о которой информировала автономка, особо не заметил, а вот шрам действительно имелся, но я ведь и не собираюсь никому демонстрировать красоту своих подмышек.

Выйдя из душа, направился на кухню. Пашка действительно постарался — стол ломился от яств. Приятель тут же принялся открывать бутылку вина со словами:

— Говорят, это самое классное, что имеется в Рубежье. Давай за мою третью ступень! И, дай Бог, не последнюю.

Вино пахло приятно, при этом перед глазами не появлялась информация об ингредиентах.

«Может, оно и к лучшему?» — подумал и выпил, прислушиваясь к организму.

Жжения в груди на это раз я не почувствовал. Вздохнул облегченно: значит алкоголь доберется до желудка и хоть немного, но ударит в голову. Очень хотелось скинуть напряг последних дней.

А в следующую минуту сильно пожалел, что умение в отключке, заметив рухнувшего на диванчик Павла.

«Содомом вас всех о Гоморру!» — на этой мысли вырубило и меня.

Глава 12 О вреде лени

Не зря говорят — лень до добра не доводит. А в обратную сторону — запросто, в чем я и убедился на собственном горьком опыте. Ведь стоило хоть немного напрячь мозги, чтобы найти способ включить умение, и сразу бы понял, что один из лучших напитков Рубежья быстро отправляет в царствие Морфея. Причем такой прецедент уже был, когда в Бугорске Шуран предлагал выпить. И вот теперь сижу привязанный к массивному креслу в ожидании своей участи, наблюдая, как два типа копаются в моем рюкзаке. Третий сидел чуть поодаль и шарил по карманам куртки, которую с меня уже сняли. Он вытащил кипу карточек и, убедившись, что сообщники на него не смотрят, сунул себе за пазуху. На столе оказались лишь несколько из них. Затем достал зажигалки, мобильник (уже забывать про него стал), нож с выкидным лезвием, чешуйки пумы… Даже синюю пластину гребенчатого василиска нашел, гад!