"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
— Выходит, детеныши Норушки по наследству тоже получат наноботы?
— Нет. С высокой долей вероятности при внедрении наноботов репродуктивные свойства животного не сохраняются. На данном этапе это — предварительное заключение, требующее экспериментальной проверки в лабораторных условиях'.
«И что же получается, если перевести с русского на русский: Норушку потрепали примерно в то же время, что и человека, рядом с которым она оказалась? Человек истекал кровью, которая каким-то образом попала в организм раненого грызуна… Наноботы, доведенные до исступления борьбой за жизнь, не стали особо разбираться, за кого конкретно они сражаются, а по окончании прижились
Размышляя над открытием автономки, добрался до причудливых деревьев.
«Содомом их по Гоморре! Что за хрень — мангровые джунгли на суше? И где обещанные плоды авокадо, если это действительно авокадовая роща?»
Пара кроликов, выскочив из зарослей, заметили меня и ретировались обратно, прямо в царство шипов и колючек. Присмотрелся: стволы, ветви, торчащие из земли корни — практически все усеяно острыми иглами. Сразу подумал, что пройти и не поцарапаться здесь невозможно. Кроме прочего, изрядно напрягал исходивший от рощи аромат. Сразу пришло сообщение о наличии ядовитых испарений. Пока — в безвредной концентрации.
«Автономка, а в этой роще хоть кто-то водится?»
«На этой территории обитают только местные кролики, еще изредка заползают хвостороги. Остальные животные не обладают иммунитетом к яду колючек и отравленному воздуху. Тем не менее, плоды этих деревьев питательны и полезны».
Оптимистичное дополнение ничуть не улучшило настроения. Ладно, допустим шипы еще как-то можно обойти, но там же нужно чем-то дышать… И моего препарата для задержки дыхания явно недостаточно, чтобы забраться в джунгли, собрать урожай и выдраться обратно.
«Погоди, ты там упоминала иммунитет. К чему именно?»
«К яду. Его способен на четыре часа дать препарат 'Норушка-4К».
«К тому, что на колючках?» — переспросил я.
«И к тому, что в воздухе», — порадовала автономка.
«Так чего я стою?»
«Теряешь время впустую», — ответила система. Мне показалась, или она усмехнулась?
Опустошив пузырек со снадобьем, решительно направился вглубь зарослей. Не сказал бы, что аромат здешних мест не оказывал вообще никакого воздействия, однако легкое головокружение и зуд в местах соприкосновения с колючками меня особо не беспокоили. Идти приходилось медленно, чтобы не изодрать брюки и куртку, особенно на первых двадцати метрах.
Когда в ближний ствол дерева с характерным звуком воткнулся болт, я даже не рискнул упасть на землю. Сзади донесся голос:
— Дмилыч, ты должен мне жизнь, потому что я не промахнулся.
— И кто здесь такой благородный? — на автомате выхватил глок.
Ответа не последовало. Постояв несколько секунд на месте, подошел ближе к дереву и снял с болта примотанную нитью бумагу. Развернул. На листке был нарисован глаз, перечеркнутый косым крестом из двух стрел.
«Одному — подари ружье, другой — восстанови хвост и зубы, третий сам записал меня в должники… Хорошо, хоть с тигром остались квиты!»
Никак не мог успокоиться. Чувствовал, что начинаю сам себя заводить. И тут мне на глаза попались кролики, которые в ядовитой атмосфере рощи среди повсеместно торчащих колючек совсем стыд потеряли. Абсолютно не реагируя на продиравшегося сквозь джунгли раздраженного человека, они и не собирались прерывать процесс, способствующий увеличению популяции ушастых.
«Вот это самообладание! А тут, стоило стреле рядышком пролететь, сразу раскис. Подумаешь, невидаль! Что, в меня первый раз стреляют?»
Минут через десять наконец увидел искомые
плоды. Формой и размерами они мало чем отличались от тех, что продавались в магазинах прежнего мира, но расцветкой напоминали полосатые арбузы. Собрал два десятка фруктов или ягод? — не помню, как их правильнее называть. Штуки три съел на месте, остальные забросил в рюкзак. Чего там сейчас только не было: ингредиенты алхимических опытов, пузырьки со снадобьем, патроны, трофеи… В общем, свободного места практически не осталось. Перебирая содержимое, достал голову и хвост двугорбой многоножки.— Выбросить, что ли? Хотя… двадцать тысяч на дороге не валяются, да еще автономка говорила, что у алхимиков именно эти части многоножки ценятся на вес золота, — принялся рассуждать вслух.
«Расточительство — путь к обнищанию», — как бы мимоходом выдала автономка. Пришлось убрать все имущество обратно в рюкзак.
— Кто бы мог подумать, что в Беспределье найдется почти райский уголок? Правда, он доступен лишь кроликам и тем, кто купит у Дмилыча препарат «Норушка», но это уже частности. Я немного подкрепился и готов к новым свершениям. Что у нас на повестке дня — обрезать крылья «Ангелам преисподней»? А подайте-ка мне здешнего «ангела»!
Все-таки воздействие дурманящего воздуха не прошло совсем бесследно — меня потянуло на безрассудства.
Пора было выбираться из мангровых зарослей. Дел еще выше крыши, да и кроликам мешать не хотелось. Может они — единственный в округе быстро восполняемый пищевой ресурс. Вот пусть и трудятся на благо роста популяции.
Воин с позывным Зорг, перешагнувший двадцать восьмую ступень, считался в Беспределье лучшим следопытом. Он многому здесь научился за неполные пять лет отбывания срока, и вскоре должен был выйти на волю. Следопыт входил в одну из крупных банд, однако всегда старался держаться наособицу. Не любил компаний, шумных застолий и групповых походов. В объявленной бандой большой охоте на некоего Дмилыча он тоже не собирался участвовать, предпочитая выслеживать пришельцев или хищников, прокладывать относительно безопасные маршруты… Однако вожак банды «Ренегатов» имел на этот счет совершенно иное мнение, и ему было глубоко плевать на предпочтения подчиненных. Отказаться выполнить приказ вожака значило подписать себе смертный приговор. Несогласного могли среди ночи просто выставить за забор поселка, и — попробуй, выживи.
В итоге Зорг был вынужден отправиться на столь необычную охоту. Задача — подстрелить паренька и доставить в поселок «Ренегатов».
Резиденцию банды следопыт покинул еще накануне утром, когда выяснилось, в каком месте Дмилыч проник в Беспределье. Потом в кабаке «Ангелов преисподней» Зорг узнал о потере возрождений троицы из соседней банды. Вспомнив, что конкретно находится в тех краях, он сопоставил с местом, куда молодой человек направляется, и за пару часов до рассвета выдвинулся к избушке, в которой прижилась покалеченная крыса.
К домику охотник прибыл примерно с получасовым с опозданием. Постоялец уже покинул «апартаменты», так что Зорг не стал заходить внутрь. Он спешил за добычей, читая каждый шаг Дмилыча, словно открытую книгу.
«Интересный способ передвижения, — мысленно рассуждал следопыт, — дерганный какой-то. Прошел малость, остановился. И четко через каждые двадцать пять шагов… Не встречал раньше такой, но мне это только на руку — быстрее догоню».
Следопыт действительно вскоре нагнал преследуемого, даже на прицел взял… А когда уже собирался нажать на спусковой крючок арбалета, добычу сбил с ног… тигр.