"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

Провидец замолчал и перестал трястись. Он просто уснул.

— И кто мне объяснит, что это было? — Я посмотрел на Кента, который лишь пожал плечами в ответ.

— Нечто похожее говорила и Ришана, после того, как съела плод оракула, — произнесла Русалка.

— Охренеть — не встать, тысячу морских ежей им вместо перины! — выругался боцман. — Это что, конец света?!

— Да, уж… Невеселое пророчество. Не знаю, что там за «дрязги», но про безопасные зоны теперь все предельно ясно. Осталось решить, как это донести до народа, чтобы не вызвать панику, и какие меры предпринять? Идеи есть?

— С оповещением проблем не должно быть, — ответила Русалка. — Надо задействовать аналитиков и элдешников. Одни предоставят данные, другие — свои прогнозы. Что касается городов, боюсь, как бы не пришлось возвращаться к тому, с чего начинали.

Моя младшая супруга родилась в Рубежье и знала больше, чем прибывшие в этот мир. Не стал ее расспрашивать о жизни первопроходцев, озвучил собственную догадку:

— Будем ставить частоколы, как в Беспределье?

— И не только, — ответила она.

Глава 11 Живая изгородь

Согласно данным переписи примерно двухлетней давности, в Рубанске проживало чуть больше шестьдесят тысяч человек. По меркам Рубежья — очень много. Безопасная территория города при малоэтажном строительстве позволяла разместить еще столько же, а если возводить здания выше трех этажей, численность населения могла возрасти на порядок. Прежде никто и в страшном сне не мог представить, что возникнет нынешний катаклизм и жителям спешно придется уплотняться.

Собрав последние поступившие данные, закрылся в кабинете, чтобы обдумать, куда двигаться, и чем заняться в первую очередь, помимо уже запланированного.

— Что имеем по факту? — начал вслух перечислять навалившиеся проблемы. — Сокращение безопасных зон, возрастание мощи пришельцев, усиление Викта. Это — жирные минусы. Из плюсов… только препарат «Услада». Правда, он дает возможность приручить хищников, повышает концентрацию внимания и позволяет «прыгать» через две-три ступени в развитии. Эх, еще бы создать препарат, усиливающий убойность пуль. Кое-какие мысли на этот счет имеются. Взять хотя бы секретное средство, которое помогло против модификантов. Если суметь как-то притормозить пришлых хищников, шансы их уничтожить возрастут в разы, а риск гибели охотников снизится.

По неутешительным расчетам элдешников, уже через неделю площадь города сократится на треть. Еще через две на месте города вообще не останется безопасной зоны, а значит, пришельцы смогут появляться на улицах в любой момент. Задерживаться на месте более пяти минут, если под ногами нет деревянной или каменной прослойки, будет равносильно вызову наряда монстров. С учетом возросшей мощи пришельцев вероятность выживания большинства людей Рубежья стремительно приближалась к нулю.

С момента туманного пророчества Рулса прошло два дня. Несмотря на возросшие риски, проживавшие в Рубанске клановцы еще чаще стали выходить на охоту. Присоединился к ним и приглашенный Лекс. Группа, которую возглавил десятник, искала местных обитателей леса для приручения. Требовалось найти зверя, усыпить и доставить ближе к городу.

Апробирование препарата на новых животных планировал провести в местах, к которым звери были привычны. Для этой цели вдоль опушки леса в ветвях деревьев соорудили несколько настилов, куда планировалось доставить спящих хищников, а потом вызвать нас с Алкосом и кандидатов в хозяева питомцев. Имелись и другие планы, требующие моего участия, а вот времени на их реализацию катастрофически не хватало.

Во всех населенных пунктах власти незамедлительно организовали строительство ограждений и деревянных настилов. Частокол решили ставить по контуру безопасной зоны, где она будет пролегать через пять дней. Все работоспособные горожане были подключены к добыче строительного материала. Одни рубили бамбуковые пальмы, другие обеспечивали защиту во время заготовок, третьи перевозили стволы. Под это дело удалось выбить пару автомобилей у гильдии доставщиков, ведь только у них имелся транспорт. В общем, работа кипела по всем направлениям.

Наши дома оказались в непосредственной близости от запланированной ограды. Дом Кента, который он так и не успел продать, вообще примыкал к возводимому частоколу.

В подобной ситуации наше противостояние с Виктом выглядело настолько дико, что решил попробовать договориться хотя бы о временном перемирии. Написал ему по сети, и сразу получил ответ, но не от адресата:

«Связь с обладателем позывного Викт недопустима, поскольку ему присвоен статус личного врага десятника с позывным Дмилыч. Любые контакты союзников Дмилыча с врагом и его сторонниками будут пресекаться до уничтожения последнего. Эта задача для клана Дмилыча становится первоочередной, поскольку призвана остановить надвигающуюся на Рубежье катастрофу. Срок выполнения — десять дней. Операция о приказе по уничтожению врага является секретной, не подлежащей раскрытию даже среди ближайшего окружения, и карается немедленной потерей памяти получившего эти сведения».

«Содомом ее по Гоморре! — мысленно воскликнул, ознакомившись с посланием. — У кого-то окончательно крышу снесло?! Тут Рубежье стремительно катится к чертовой бабушке, а его главный хранитель собирается весь мир столкнуть в пропасть? Это какой же вирус надо было подхватить, чтобы начать уничтожать, тех, кого положено охранять?!»

Я догадывался, что резервная система, потеряв власть, «съехала с катушек» и готова вернуть прежнее положение любым способом, например, с помощью Викта. До сегодняшнего дня полагал, что основная порядочнее. Однако, похоже, вирус сумасшествия приобрел характер пандемии. Отдавая приказ на уничтожение человека, пусть даже такого мерзавца, как Викт, основная система вступает в войну с оппоненткой на территории Рубежья. Причем, силами людей.

«Может, мой клан и был создан для того, чтобы организовать боевые действия? А как же главное — недопущение монстров на землю? Ведь сейчас даже спастись от них стало на порядок сложнее».

Раньше, сразу по прибытии в Рубежье, мне приходилось противостоять находившейся у власти резервной системе, и даже неплохо получалось, но при этом меня поддерживала другая, имевшая значительные ресурсы. Затем, когда их роли поменялись, победившая (моими стараниями!) основная система на время обо мне позабыла. Мало того, от нее отделилась автономка, свившая гнездо в моем организме, и продолжавшая тайно оказывать помощь.

Я тогда сильно удивился скрытности автономной системы, которая старалась держаться в тени, хотя раньше они с основной составляли, как мне казалось, единое целое. Теперь же автономка затеяла какой-то масштабный апгрейд и уже который день не выходила на связь.

«Десятнику с позывным Дмилыч предписывается в течение трех дней довести численность клана до двухсот человек. Ранг — не ниже ратник пятнадцатой ступени развития. Установить модуль управления кланом второго класса и выдвинуться к врагу для проведения генерального сражения».

«А если в этом судьбоносном сражении погибнет много хороших бойцов, кто будет защищать Рубежье от монстров?» — не удержался я от вопроса.

«Лучше потерять несколько бойцов сейчас, чем всех потом. В настоящее время готовятся особые протоколы, направленные на повышение выживаемости, которые будут запущены сразу после уничтожения личного врага».

Возникло стойкое ощущение, что система сейчас имела в виду свою соперницу, а не Викта. Как же мне хотелось послать ее прямым текстом, но рисковать своими людьми не мог.