"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Как-то десятник Лекс упомянул, что бойцы, достигнувшие его ранга, получают некоторую суверенность от системы. Скорее всего, за счет совершенствования наноботов. Будь я один, можно было рискнуть и пойти на конфликт с так называемым хранителем Рубежья. Однако в этом случае друзья и близкие сразу окажутся под ударом, ведь протоколы, предписывающие определенные правила, иногда дают сбои. Никогда не забуду, как из-за подобного сбоя лишились возрождения Кент и Ларика.
«Значит, система перешла к открытому давлению?! Как ранее советовала автономка, обострять отношения с ней не стоит,
Поразмыслив немного над ответом, начал писать:
«Не считаю целесообразным набирать в клан абы кого, сейчас важнее усилить тех, кто в нем уже состоит. Передвигаться по лесам легче малой группой, особенно в нынешних условиях. Планирую привлечь на свою сторону местных хищников и использовать их в борьбе с врагом. Это тоже упростит передвижение к месту битвы».
«Доводы приняты. Численность клана все равно следует увеличить», — кратко сообщила система.
Порадовался, что в этот раз она не конкретизировала, сколько новых членов должно появиться. Понадеялся, что на этом наш диалог прервется, но в интерфейсе появилось новое сообщение. К счастью, не от системы.
Русалка по сети написала о прибытии Фролка, притащившего на подворье какой-то куст. Отметила, что ботаник выглядит непривычно возбужденным.
Я тут же поспешил к нему.
— Добрый день, глава. Нам удалось его найти, представляете! — восторженно доложил Фролк.
Ботаник сильно изменился. Сейчас в нем не осталось и толики той заторможенности, что наблюдалась в первую встречу: глаз горит, речь уверенная…
— Привет, Фролк. В Рубежье не принято говорить на «вы», — напомнил ему. — Что отыскал?
— Это кровопивница — колючее растение, которое живет в симбиозе с некоторыми травоядными животными Рубежья. Его точно можно использовать в качестве защитной изгороди. Помнишь, ты мне при встрече пример приводил?
— Помню.
Не ожидал, что Фролк столь быстро проникнется новыми идеями и начнет их реализовывать.
— Я тогда сразу подумал про этот куст. — Биолог аккуратно положил растение на каменную тропинку. — Он обычно растет по кругу, внутри которого обитают пятнистые коровы.
— Это те, которых приручить невозможно?
Не так давно я узнал, что жителям Рубежья все же удалось одомашнить несколько видов травоядных животных. Среди них значились полосатые кролики, зебровидные козы и седые коровы. Кроме того, в этом мире прижились куры, утки и индюки, доставленные с Земли.
— Да, но не это главное. Меня особенно заинтересовало, каким образом звери привязывают к себе живую ограду.
Этот человек — прямо кладезь открытий! По крайней мере, для меня.
— И как это происходит?
— Животные находят одиночный куст кровопивницы, выдергивают из земли и относят к месту, где собираются разместить убежище. Там они царапаются о его колючки. Куст, испробовав их кровь, в течение дня укореняется, и за трое суток огораживает площадку диаметром двадцать-тридцать метров. В период бурного роста стадо довольно часто об него царапается, обеспечивая живую ограду питанием.
— Царапается? Шкура местных животных очень
толстая и прочная. Хочешь сказать, обычные колючки могут ее проколоть?— У них на шипах выступает особая смола, способная даже чешую некоторых зверюг растворить за одно касание.
— Ого, не знал… Получается, ты принес очень опасное растение.
— Но не для тех, кого оно охраняет, — возразил ботаник.
— И насколько высокой получается ограда? — спросил я.
— Выше трех метров. Внутрь круга она пропускает только пятнистых коров, чью кровь попробовала.
— А что насчет пришельцев?
— Скорее всего, мелким и средним живую ограду не преодолеть, а вот крупные могут и проскочить. Да, чуть не забыл: я попросил Лекса взять немного крови пятнистой коровы, чтобы куст быстрее разрастался. — Ботаник снял рюкзак и вытащил оттуда термос.
— Вы умудрились еще и корову найти?!
— Случайно. Она была изранена, убегая от стаи шипастых волков. Наткнулась прямо на Лекса, и даже спряталась за его спину.
— И что, волки без боя отдали добычу? На них не похоже.
— Людей было больше. Хищники, наверное, решили не связываться и поискать других коров.
Я знал, что Лекс обладал способностью оставаться незаметным для хищников Рубежья. Он вроде даже и не охотился на них из-за этого. Наверное, корова поэтому и спряталась именно за ним — звери ведь чувствуют гораздо тоньше нас.
— И что, Лексу удалось кого-нибудь поймать?
— Отряд, с которым я возвращался в город, нес двух усыпленных волков, а сам десятник ушел по следу серого тигра. Обещал сообщить в клан, когда поймает хищника.
Мы еще минут пять поговорили с Фролком, и мне показалось, что в беседе проскочило нечто важное. Так и не поймав ускользнувшую мысль, предложил ботанику вместе поработать в моей лаборатории. Хотелось поскорее понять, что интересного можно получить из кровопивницы.
В подвальном помещении достал запасы своих снадобий, вытащил термос ботаника, а куст положил на стол, где до него стояли банки с Усладой.
— Давай определимся, что мы хотим получить в итоге? — спросил Фролка.
— Ускоренный рост, повышенные защитные свойства, и способность распознавать людей по принципу «свой-чужой», чтобы ограда пропускала только своих, — предложил он.
Добравшись практически до восьмого уровня умения аптекарь, я все больше доверял так называемому наитию, выдающему порой на уровне подсознания весьма полезные подсказки. Сейчас, например, засела мысль, что к крови пятнистой коровы стоит добавить укрепляющие ингредиенты растительного и животного происхождения, а также некоторые ускорители.
Ботаник указал точку возле самых корней растения, куда лучше всего вводить средство. На вопрос «почему?» Фролк выдал вполне ожидаемый ответ:
— Мне кажется, это будет правильным.
Капнул несколько капель на утолщение, из которого росли ветки кустарника. И… ничего. А ведь чуйка обещала бурную реакцию растения.
— Ничего? — спросил коллегу.
— Пока нет. А это аптекарский препарат? — Фролк указал на красную жидкость в колбе.
— Точно, аптекарский! — наконец дошло до меня. — Я же основной ингредиент не добавил.