"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

— Ладно, называй сумму, — выдавил из себя толстяк.

— Денег я с тебя возьму немного, всего двести тысяч. Это — за стрельбу твоих бездарей. А вот за оскорбление… — протяжно произнес Викт, — ты расторгнешь все сделки со своими людьми.

— Да ты… — Кит едва не заорал от злости, но резко замолчал, заметив куда направлен ствол сотника. Получать очередную пулю никак не хотелось, тем более — между ног.

— Я сейчас с твоего добровольного согласия подключусь к твоему интерфейсу и прослежу за аннулированием договоров.

— Ты теперь и такое можешь? — мрачно удивился Кит.

— У меня мало времени. Приступим, пожалуй. Сам ведь прекрасно понимаешь, что верные тебе люди обязательно перезаключат сделку, — с издевкой промолвил Викт, будучи уверен, что больше половины бойцов завлекли в банду толстяка обманом или за долги.

Покинув через четверть часа особняк, сотник заметил нескольких теперь уже бывших подчиненных Кита, которые явно поджидали избавителя. От группы отделился боец лет сорока.

— Уважаемый, а тебе, случайно, не нужны люди в найм?

* * *

Следующее утро провел в лаборатории, где по памяти воссоздал рецепт. Приготовил пятилитровую банку, наполнил ее соответствующими ингредиентами, поставил на стол и собрал преобразователь, чтобы исходящий из камня луч попадал на банку.

«Жаль, у меня всего одна ореховая груша, да и камней не так много. Интересно, а если второй рядом положить, что получится?»

Опыт удался: стоило второму камню оказаться вблизи от пирамидки и редкого плода, как от него также протянулся луч.

Быстро сбегал за второй порцией виноградного уксуса и пятилитровой банкой. Снова повторил рецепт и вышел из лаборатории, прочно заперев двери.

Возле беседки увидел Русалку, выполнявшую комплекс упражнений. Присоединился.

— Может, небольшой спарринг? — предложила она. — А то давненько я не била одного зазнавшегося десятника.

— Помню-помню, как некто жаловался, что после такого битья у него кулаки болят.

— Но это же не повод, чтобы отказать себе в удовольствии.

— Что ж, как сказал один киногерой: «заметьте, не я это предложил».

Во время наших поединков я отрабатывал защиту, она — нападение. Потом, как правило, проводили разбор ошибок.

— Бой! — объявила младшая жена и кинулась в атаку.

Сразу о себе дали знать две новые ступени развития. И скорость ударов возросла, и их связки стали более сложными, а потому предугадать схему боя не получалось. В пылу схватки не заметил, что перескочил в скоростной режим, поскольку с защитой в обычном не справлялся. Когда увидел, что Русалка начала уставать, резко разорвал дистанцию и прекратил спарринг.

— Сегодня ты заставила меня попотеть. Умница!

— Я так и поняла, что ты запросил пощады, — улыбнулась она. — Но за боль в кулаках все равно придется ответить.

— Готов искупить вину в любой форме, любимая.

— Относительно формы я подумаю, а теперь… Раз вспотел, пошли в душ.

Мыться вдвоем в одном душе неудобно, но очень приятно. Примерно через час водных процедур мы вышли чистые и довольные друг другом. И сразу отправились готовить завтрак. Однако на кухне мы оказались не первыми, моя рыженькая супруга уже накрывала на стол.

— Доброе утро и с легким паром, — встретила она нас с загадочной улыбкой. — Пар действительно был легким?

— Конечно! — уверенно ответила Русалка. — Такой легкий, обволакивающий и нежный, что…

— Все-все, дальше не продолжай, а то мне сейчас тоже захочется с ним в душ. Кстати, вы не видели Багиру? Обычно они по утрам вдвоем с Юнгой приходят, а сегодня котенок один прибегал завтракать.

Про Багиру я, по правде говоря, забыл. А ведь она вчера приняла «допинг» для усиления, и процесс уже должен был закончится.

«Надеюсь, у пумы рога не отросли и клыки изо рта не повылазили. Надо сразу после завтрака позвать ее».

Перекусив, вышел во двор, немного посвистел. Кошка не появилась

«И где ее носит? Неужели таблетки имеют вредоносный побочный эффект?! Только этого еще не хватало».

Промелькнувшая сбоку тень невольно заставила повернуть голову.

«Содомом их всех по Гоморре! Это что еще за чудо-юдо?!»

Глава 10 Визит провидца

Возникшая в воздухе темно-зеленая морда заставила непроизвольно вздрогнуть и потянуться за оружием. Белоснежная «улыбка», демонстрировавшая острые зубы хищника, напряжение не разрядила. И только мелькнувшая в отдалении мыслишка, что этот оскал мне смутно знаком, слегка пригасила рефлекс охотника.

«Ну да, если бывает всадник без головы, то почему бы не быть голове без всего остального…»

Меня буквально передернуло при воспоминании о встречах с модификантами, которые могли оставаться невидимыми полностью или частично. Решил включить сенсор, чтобы убедиться в целостности зверя неведомого. Убедился — голова имела основание и все остальное. Присмотревшись внимательней, с удивлением понял: это же Багира! После белых таблеток пума получила способность сливаться с окружающей средой. Чешуйчатая не стала невидимой, просто ее тело, за исключением головы, цветом полностью слилось с обивкой беседки, рядом с которой она сейчас стояла.

«Получается, каждая чешуйка теперь может менять цвет? Круто! Даже не представляю, какие процессы там происходят!»

— Ты меня так больше не пугай, дорогая, — нервно сглотнув, произнес я.

Багира сделала пару шагов и вернула себе прежний внешний вид. Хотя, не совсем прежний: лапы стали мощнее, сама она — выше ростом, а выступающие при ходьбе чуть длиннее, чем раньше, когти теперь сверкали стальным блеском.

Пума подошла ко мне вплотную и ткнулась мордой в ладонь, благодаря за усиление.

— Я тоже рад твоим переменам. Даже интересно, что ты теперь можешь?

Багира практически без разбега подпрыгнула, легко перемахнув через беседку. Затем ударом хвоста, который удлинился прямо у меня на глазах, с приличной дистанции разбила стоявшую на крыльце стеклянную банку, а потом еще играючи вывернула из мощеной тропинки увесистый булыжник.

— Эй, хорош подворье крушить! — повысил я голос на кошку. — Вижу-вижу, силенок у тебя добавилось. Давай все же будем их применять с пользой для общества. Надо нам на охоту сходить, проверить в полевых условиях.