"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Кильки сухопутные, куриные дети! Четвёркой богов клянусь, утоплю первого, кто испугается. По местам!
Следом начал чеканить шаг спокойный голос магистра, отдающий команды… Страх вдруг исчез, словно вокруг царил штиль, а не ревел ураган, готовый перемолоть любого, кто сорвётся в воду. Матросы теперь будто летали по вантам и палубе, приказы выполнялись не успев отзвучать, а на лицах горело поднявшееся откуда-то из глубин души безумное желание доказать стихии и морским демонам, что «Гавьёта» – сильнее. Волны накатывали одна за другой, хлестали клочьями пены, ветер рвал паруса, канаты стали скользкими и тяжёлыми, но никто не замечал. Ведь главное – каракка раз за разом успевала встретить носом очередную волну. Чтобы тут же стремительным дельфином проскользнуть в новую щель между языками тумана, из которых,
Кончилось всё внезапно. Мгновение назад небо ещё накрывал свинец облаков, ревели штормовые волны – и вдруг «Гавьёта» оказалась в небольшой бухте, где прозрачная вода была неподвижна, словно стекло, а пронзительно-голубую синь небосвода не омрачало ни одной тучки.
– Ур-р-ра! Слава! Шкиперу слава! – загремели крики.
От восхищённых и благоговейных взглядов команды, кажется, собиравшихся качать до сих пор судорожно сжимавшего штурвал магистра, Ислуину стало не по себе, и чтобы скрыть смущение, он принялся осматривать место, куда их занесло. Бухта напоминала огромный бассейн в доме великана. Справа и слева увитые лианами и поросшие пальмами отвесные скалы, прямо по курсу они образовали широкий проём, где белел песком пляж. Даже без подзорной трубы можно было различить уходившие под воду ступени широкой лестницы и разбросанные каменные блоки бывшего пирса. К тому же если присмотреться – скалы тоже носили следы чьих-то рук. Конечно, разрушено всё не одно столетие назад. Но ведь не зря это когда-то строили, да ещё потом возводили вокруг острова столь непроницаемый барьер?
Хотелось высадиться немедленно… Ислуин с трудом заставил себя успокоиться. Чаша слишком опасный артефакт, чтобы допустить оплошность из-за переутомления. А безумное плаванье сквозь ураган вымотало его окончательно. Поэтому магистр отдал приказ:
– Якоря отдать. Команде выдать по наградной чарке, и отдыхать.
Керубин на «самоуправство» попытался было возмутиться – мол, хозяин судна я. Его слова даже оба юнги пропустили мимо ушей. В ответ обиженный парень утащил в каюту целый бочонок рома, заливать горе спиртным. Магистр на это пожал плечами: Лейтис как маг Жизни в любой момент приведёт выпивоху в чувство без лишних шумов в ауре и последствий. И отправился отсыпаться.
***
Следующее утро порадовало лёгким ветерком, приятной прохладой и двумя-тремя облачками, пугливо заблудившимися в ясном небе. И это притом, что всего в десятке километров от берега по-прежнему лютовал вчерашний ураган! Шлюпку подготовили быстро, боцман вежливо осведомился, не понадобятся ли магистру сопровождающие. Получив короткое: «Нет», – понимающе кивнул, лишь сказал, что на всякий случай вторая шлюпка тоже будет спущена на воду возле корабля. Керубин от разговора сморщился, будто проглотил лимон целиком, помрачнел, и молчал до самого берега. Только ругнулся себе под нос, когда спрыгивал в воду у пляжа: приставать к берегу магистр запретил.
Но увидев, как за полосой пляжа начинаются древние плиты дороги, парень слегка повеселел: наверняка на другом конце ждёт позабытый храм, полный богатств. Магистр и Лейтис переглянулись, после чего девушка взяла Керубина под руку, чуть отстала, и принялась втолковывать: ничего плохого в том, что именно Ислуин взял командование на себя, нет. Ведь искатель сокровищ часто пользуется трудом помощников. Например, не сам же Керубин копал ямы, когда доставал сундуки? Поддался уговорам парень не сразу. Но когда дорога, наконец, довела путешественников до развалин у подножия небольшой горы в центре острова, прежняя вера в свою счастливую звезду снова сыпала искрами во все стороны.
Стоило последнему из путников ступить внутрь круга истёртых временем мозаичных колонн, как в густой пальмовой роще за храмом мелькнуло большое чешуйчатое тело, и на всех вдруг накатили странные ощущения: хотелось одновременно плакать и смеяться, преклонить колени в молитве и выругаться, лечь на землю и мчаться вперёд без роздыха. У Лейтис и Керубина выступили на глазах слёзы, оба часто задышали. Магистр же невозмутимо сделал в сторону рощи лёгкий полупоклон и громко сказал что-то на незнакомом певучем и чуть раскатистом наречии. После чего повторил на языке Бадахоса:
– Равный приветствует мудрого.
Странное ощущение
тут же исчезло. Ислуин выждал несколько секунд, повернулся спиной к роще, и Лейтис почувствовала ментальный всплеск, направленный на Керубина. Следом прозвучала внедрённая с помощью гипноза кодовая фраза. Глаза парня тут же стали пустыми и бессмысленными: сработала особая вкладка «на случай неприятностей». Теперь отданный приказ возвращаться на корабль и ждать магистра Керубин выполнит, словно ему прозвучало божественное откровение. Но при этом аура стала изрядно замутнённой, для встречи с Чашей парень будет пригоден не скоро.Едва Керубин скрылся за поворотом, магистр перехватил недоумённый взгляд и пояснил:
– Он нам больше не нужен, а под ногами путаться будет. Нас коснулся своим разумом Истинный дракон. Рядом с Чашей судьбы это создание жить не станет.
– Дракон? Зверь…
– Истинный дракон. От обычных диких драконов он отличается как собака от человека. В моём мире Истинные исчезли за пару поколений до моего рождения, но про ощущения от встречи с ними я читал. Как и изучал в Академии язык, на котором с ними говорили. С ними очень трудно общаться, слишком уж их разум отличен от нашего. А насколько мы знаем, просители разговаривали с неким Оракулом обычными словами. Так что предлагаю посидеть и подождать второго хозяина острова.
Сидеть на тёплых камнях развалин пришлось ещё минут двадцать. Наконец, ударил невидимый колокол и сквозь заросли вышел высокий бородатый старец в белой хламиде.
– Приветствую вас, чада мои. Преодолев трудности пути сюда, вы доказали, что достойны встречи и пророчества Оракула.
Магистр затаил дыхание, хотя внешне и сумел остаться бесстрастным. Аура, манеры, облик – всё соответствовало человеку лет семидесяти. Вот только пластика движений… Когда-то, много лет назад, преподаватели мучили Ислуина, вколачивая искусство имитировать человека или гнома даже в мелкой моторике. Оракул же или не знал про отличия, или решил, что никто не обратит внимания – всё равно с эльфами в мире Лейтис не сталкивались уже несколько веков. Да и маскировка наверняка выдержит любую проверку или магическую атаку. Если не… После осады Ланкарти Ислуин заинтересовался возможностями почитателей Единого. Конечно, большая часть способностей мирянам недоступна, но разрушить иллюзию при должной подготовке сможет любой из прихожан. Повинуясь условному знаку, девушка свела ладони, вознося молитву… И выплеснула энергию в пространство.
На мгновение окружающий мир дрогнул, переваривая божественную силу и отделяя истинное от ложного. Развалины храма остались прежними, зато с Ислуина слетела иллюзия человеческого лица, в воздухе растворилась часть рощи, открывая продолжение дороги. На месте старца возник эльф средних лет в кремового цвета тунике.
– И почему я не удивлён? – с ленивой высокомерностью бросил магистр. Приветствую, кер?..
– Эйлаха. А вот я наоборот весьма удивлён. Кер? Гвена?
– Кер Ислуин. Моя дочь, гвена Лейтис.
Оракул с растерянностью сумел справиться не сразу. В задумчивости взлохматив пятернёй свои тёмно-русые с рыжиной волосы, он ещё раз посмотрел на необычных визитёров – эльфа вместе с дочерью-человеком. Потом приглашающе махнул рукой:
– Полагаю, просителями Оракула вас можно не считать. Поэтому будьте гостями моего дома. Следуйте за мной.
Идти пришлось довольно долго. Дорога быстро сузилась до тропинки и явно имела какие-то собственные выверты пространства, позволяющие сократить немалое расстояние. И похоже при этом огибала большую часть острова, заодно давая возможно оценить его экзотическую красоту. Тёмный дендритовый агат горных склонов, заточенный в ореол пляжей с золотистым песком и разукрашенный буйной тропической растительностью. В глубине острова долины, укутанные молочной дымкой и заполненные нежно-зелёной пеной древовидных папоротников и разнообразных пальм. Наконец тропа вывела к двухэтажному особняку, окружённому небольшим садом, полным цветов. Ислуин машинально отметил, что архитектура дома типичная для Бадахоса и напоминает Лангрео, разве что стены не из жёлтого песчаника, а из туфа, но точно так же почти скрываются под зелёным гобеленом лозы дикого винограда. А вот украшать резьбой арки, проходы и окна явно пришло от эльфов, манера растительных орнаментов типична для художественной школы именно Великого леса.