"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Впрочем, таланты магистра для непонятных разбойников тоже стали неприятным сюрпризом. Схватка затянулась, ширина улицы позволяла нападать втроём, но уже четвёртый оказался лишний и вынужденно стоял за спинами товарищей. Длинная и прямая улица была недостаточно широкой, чтобы четвёртый мог обойти магистра и прижать к стене. Вдобавок очень длинные склады стояли сплошной стеной, бежать к следующему перекрёстку, потом обратно, чтобы обойти со спины – не меньше четверти часа. Слишком долго и потому бессмысленно. А ещё в любой момент мог появиться посторонний, стать нежелательным свидетелем или вообще вызвать стражу.
Противник решил не рисковать и бой не затягивать. Из-за спин тройки раздался неразборчивый возглас, мечники сделали несколько синхронных шагов назад, и в магистра полетели
Ислуин не стал уклоняться, а принял все три боло на клинки, после чего мечи полетели на землю – а враги непроизвольно вздрогнули от потока горячего сухого воздуха, из которого чары магистра мгновенно высосали всю влагу. Стандартная защита наёмников на атаку не отреагировала, ведь угрозы владельцам заклятье не несло. Только заставило неприязненно поморщиться и чуть помедлить с новым нападением… подарив драгоценные мгновения.
Вслед за воздухом Ислуин кинул во врага пару десятков ледяных игл, те благополучно столкнулись с защитой, до людей долетели лишь безвредные капли воды. Дальше вступила в действие вторая ступень заклятия. Капли проклятия мгновенно перебрались с одежды на клинки и обернули лезвия серебристой плёнкой: теперь мечи не могли разрубить даже примитивный полог, который успел сотворить магистр. Конечно, равновесие продлится недолго. Оружейные амулеты у всех четверых были неплохие, магистр чувствовал, как защита уже трудится над проклятием. Выигранных секунд оказалось достаточно подхватить с земли свои мечи, разрушить верёвки заклятием тления и активировать один из последних сохранившихся «Криков тишины».
А дальше враги были обречены: в образовавшейся безмагической зоне их клинки превращались в среднего качества сталь – а Сыны битвы сохраняли все свои необычные свойства. Вот только не будучи магами, наёмники этого не поняли и не отступили. Для них просто защита наконец-то справилась с проклятием. После нескольких обменов ударами переломился сначала один вражеский меч, потом второй. Минуту спустя Ислуин стоял над четырьмя агонизирующими телами.
Сканировать окрестности магией мешал «Крик тишины», но тонкий слух следопыта различил, что поблизости есть кто-то ещё. И этот пятый пытается убежать. Магистр усмехнулся: дурак. Ему бы замереть, отсидеться – может, и получилось бы. Сразу как оба выберутся за пределы безмагической зоны, Ислуин повесит маяк и снимет слепок ауры. Ошибиться сложно, кроме них двоих на складах сейчас никого. А дальше пособника не так уж трудно отыскать даже в таком большом городе, как Лангрео.
Впрочем, долгие поиски не понадобились. Ислуин догнал высокого человека в глухом плаще ещё в складском районе. После чего неведомый пособник получил удар в спину и растянулся в дорожной пыли. Ислуин осторожно обошёл неподвижно лежащую фигуру, проверил, что оружия вроде бы нет. Затем носком сапога откинул с головы капюшон и легонько пнул в бок. Последний из бандитов испуганно вскочил, получив ещё один чувствительный тычок, плюхнулся на землю и сел возле стены, зажимая голову руками. Магистр внимательно осмотрел смуглое костистое лицо, задержал взгляд на водянистых глазах цвета испуганной лягушки и родинке на горбинке носа. Они точно встречались, причём совсем недавно. Человек дёрнулся, судорожно вздохнул – плащ от этого распахнулся, а эмблема «Банковского дома Лорка и Фернандес» на тёмно-синем пурпуане всё объяснила.
Тот самый парень, который оформлял запись насчёт обмена золота и векселей на изумруды. О том, какие клиенты имеют особый статус, известно лишь управляющему и старшему клерку. И только они знают про второе хранилище и потайную лестницу. Обычные же вкладчики получают банковский вексель, который в случае больших сумм подписывает не старший клерк, а управляющий. Просто про факт открытия счёта наводчик мог услышать от кого-то из болтливых коллег, да и информация не очень чтобы секретная. Стандартный
порядок обеспечения вклада через драгоценности парень тоже знал. Например, когда клиенту надо внести куда-то крупную сумму, не обременяя себя мешком наличных, сложностями векселей от разных банков или торговцев, или опасностями транспортировки драгоценных камней.Как решил для себя незадачливый наводчик, после того как обеспечивавшие вексель изумруды попали в хранилище, «управляющий захотел подольститься к богатому клиенту, потом обед перерос в небольшую попойку» – с точки зрения младших клерков всё равно у главы филиала дел особо нет. Вот парень и не устоял перед соблазном безнаказанно разбогатеть. Особенно если откуда-то знаком с наёмниками-профессионалами, потому что на уличных грабителей четвёрка совсем не похожа.
Стражу звать не имело смысла, отпускать наводчика – тоже. Ислуин потянулся за кинжалом прирезать неудачника, парень всё понял и нечленораздельно захрипел и заскулил… Рука магистра вдруг остановилась на середине движения. А ведь этот парень как раз тот, кого Лейтис искала по улицам города все последние дни. Попытка ограбления отольётся в крючок, вклад в «Лорка и Фернандес» будет удочкой, а уловом станет ответ Чаши судьбы. Вместо кинжала в руках появилась золотая монета. И глядя, как непроизвольно заблестели глаза, а взор прилип к жёлтому кружочку – хотя пленник отчётливо понимал, что его жизнь висит на волоске, тут не до богатства – магистр мысленно усмехнулся. Хороший кандидат. Игра началась.
– Здравствуй, Избранный. Встань. И скажи, как твоё имя и сколько тебе лет?
– Керубин из района Уэльм, мне двадцать один.
Парень машинально повиновался, ещё не до конца осознав, что немедленная расправа откладывается. Потом посмотрел на магистра, ещё раз взглянул на монету и решился аккуратно спросить.
– А почему избранный?
– Потому что ты такой же Избранный удачей, как и я.
– Что-то я за свою жизнь этой удачи ни разу не видел – буркнул Керубин, тем не менее на глазах наполняясь самоуверенностью. – Особенно сейчас.
Парень потёр спину в том месте, куда пришёлся удар Ислуина.
– А это мы сейчас проверим. Возьми.
Магистр положил в подставленную ладонь монету, и Керубин замер с открытым ртом. Дело было даже не в том, что монета была старая, из развалин эльфийской столицы, и сама по себе стоила немалых денег. Едва она соприкасалась с кожей Керубина, тут же начинала сверкать искрами и мягким жёлтым светом. Но стоило взять её материей плаща, как становилась простой старинной монетой.
– Вот и доказательство. Этот знак передали мне больше двух десятков лет назад, и тогда я был босяком, который перебивался случайным заработком в порту. А сегодня – богатый купец, который не прогорит ни в одной сделке. И всё потому, что я нашёл свой Путь удачи. Пока ты следуешь этому пути, успех тебя не покинет. Но бойся свернуть, все начинания тут же пойдут прахом.
– Но я… Как я?..
– Не бойся. Как когда-то помогли мне, так и я помогу тебе. А ты передашь знак и знания следующему Избранному. Вот, смотри. Ты почувствовал меня, твоя удача вела к нашей встрече. Но ты свернул с дороги. Связался с бандитами. Моя удача оказалась сильнее, поэтому я одолел. Ты согласен?
Парень тут же кивнул: ясное дело, победить загадочный незнакомец мог только везением. Другим способом одолеть четвёрку наёмников какой-то торгаш не смог бы никогда.
– А теперь я помогу найти твой Путь. Завтра же мы встретимся снова, и ты попросишь крупный займ в одном из банковских домов.
– Мне никогда не дадут, – замотал головой парень. – Я младший клерк, такого и слушать не станут.
– А ты попробуй. Подумай, и встретимся возле ратуши завтра в полдень.
– Но меня выгонят, если я не приду на работу…
– Что тебе эта глупая работа, когда тебя ждёт великое будущее? Оставь себе монету, как символ завтрашнего успеха. И до встречи около ратуши.
***
На следующий день Керубин ждал возле ратуши ещё за полчаса до назначенного срока, и то, как он провёл ночь, было написано на лице: метался между желанием пойти – и страхом потерять место работы. Держал монету в руках и любовался огнями. Жажда лёгкого богатства опять пересилила.