"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25

– Предлагаю первый тост нашего сегодняшнего вечера за удачное завершение дела!

– Ты прав, Харелт, – кивнул Раттрей. – Удача, чтобы распутать тот клубок, который вы мне привезли, нам очень даже понадобится.

Когда все неторопливо допили свою порцию, разливать вторую хозяин не стал. Внимательно оглядев троих сидящих перед ним мужчин, глава тайной канцелярии негромко и с какой-то задумчивостью в голосе заговорил:

– Вы трое проделали замечательную, не побоюсь сказать, работу. Одной потайной гавани и содержимого трюма достаточно, чтобы придавить довольно много тех, кто попутал своё благо и благо Империи. Да, Харелт, ты чего-то хотел спросить?

– А ещё я слышал, – усмехнулся Харелт, – что император уже выразил соболезнования семье графа Дирлтона в связи со скоропостижным инсультом главы семьи. Смею надеяться, он хорошо поёт в ваших подвалах?

Вопрос был задан не столько из любопытства, сколько для успокоения Кайра и Родерика: не зря они старались. Глава тайной стражи это понимал, потому ответил:

– Соловьём. И граф – это наша главная удача. В Ландине дела хуже. Фентон специалист надёжный и опытный, но и противник нам попался жёсткий. Моего человека сумели обыграть: купец-посредник убит, его бумаги сожжены. Вы трое, а также Фентон и его помощник единственные кто их читал. Поэтому мне нужно, чтобы вы сейчас вспомнили их содержание…что сможете.

Стенографировал рассказы глава тайной канцелярии сам, в той же комнате. Дело затянулось, пришлось включать светильник под потолком. Наконец Раттрей устало отложил ручку, повёл головой, разминая шею и довольно сказал:

– Изумительно. Дан Килраук, мастер Родерик, восхищён вашей памятью. А теперь предлагаю поговорить о вашем будущем. С Харелтом всё ясно. Наследника лорда Хаттан не посмеют тронуть даже сумасшедшие фанатики. Что касается вас… Дан Килраук, для вашего здоровья будет полезно переждать пару лет в провинции. Предлагаю вам должность личного секретаря мормэра, скажем, в Кейтнессе или Мидлотиане.

– Согласен. Кейтнесс, – Кристен ответил мгновенно, не раздумывая.

Да, Кейтнесс – это самый север Империи. От столицы далеко. Зато должность личного секретаря, который на самом деле руководит не перепиской, а канцелярией наместника – возможность перепрыгнуть через пятнадцать, а то и двадцать лет безупречной карьеры. И если удачно получится проявить себя на новом месте, то можно смело задуматься о том, чтобы годам к пятидесяти, а может и раньше уже самому сесть в кресло мормэра провинции.

– Теперь с вами. Деньги у вас, как я вижу, теперь есть, – взгляд Раттрея скользнул по камзолу Родерика, – и на что прожить даже в нашей недешёвой столице вы найдёте. Уезжать ведь не собираетесь?

– Нет. Первая часть предсказания Оракула сбылась, поэтому ждать вторую буду хоть до сошествия Единого.

– А почему бы вам не поступить на службу к роду Хаттан? – вдруг предложил Харелт. – Последнего, кто посягнул на жизнь нашего человека, мы искали много лет. Пока я лично не привёз голову виновника из Суолахти. Отдельно от тела.

Раттрей кивнул, показывая, что не против. И Родерик решился:

– Хорошо. Что там с меня требуется? Клятва?

– Пока достаточно вашего согласия. Его утвердит мой отец, таковы правила – вы ведь присягаете не мне как личный вассал, а нашему роду. После чего мы произнесём взаимные обязательства над алтарём Единого. Пока же давайте я помогу вам перебраться в особняк Хаттанов. И заодно обрадуем Оуэна. Старик постоянно ворчит, что возраст у него не тот уже, сопровождать меня. А для сына лорда иметь рядом человека, способного прикрыть спину, обязательное условие здоровья и долголетия.

Когда все уже собирались уходить, Кайр Раттрей оторвался от своих записей и бросил вдогонку:

– Харелт, у меня просьба. Всё равно поедете мимо моего дома. Передай, пожалуйста, Фионе, что я задержусь здесь, но ночевать обязательно приеду. Только ещё раз внимательно всё перечитаю, – он хлопнул по листкам со стенограммой.

Харелт кивнул. Кайр ждал, пока не увидел в окно, что все трое покинули поместье. После чего встал и вышел из комнаты. Через пятнадцать минут глава тайной канцелярии мчался в сопровождении двух телохранителей к резиденции патриарха. Время было уже позднее, стоявшие на входе монахи-охранники поначалу пускать гостя отказались. Пришлось напоминать, что Раттрей имеет право входить к патриарху в любое время суток, даже будить ночью. И если до этого он никогда своей привилегией не пользовался – это ничего не значит. В кабинет кироса Брадана Кайр входил раздражённый неожиданной заминкой, но увидев сидевшего в одном из кресел посетителя, тут же просветлел лицом:

– Мессир Кентигерн! А я как раз посылал за вами гонца, чтобы попросить приехать сюда.

– Судя по вашему виду, Кайр, – сухим и усталым голосом сказал патриарх, – вы обнаружили нечто крайне важное. Рассказывайте, – и приглашающе махнул присаживаться в свободное кресло рядом с камином.

– Вы правы, Ваше святейшество. Так получилось, что некоторое время назад ко мне обратился Харелт Хаттан. С просьбой помочь, он как раз занимался очередным расследованием.

– Толковый молодой человек, – кивнул Великий инквизитор. – Прошлый раз он тоже немало нам помог. И что он отыскал сейчас?

Кайр на мгновение усмехнулся – редко можно услышать, чтобы мессир хоть про кого-то так отозвался, потом заговорил:

– Он и сам не понял. Помните, вы передавали мне записи допросов Тёмного учителя Кайлика? Отступник упоминал, что встречался с неким Повелителем, лица которого не видел, но обратил внимание на одну примету. Хозяина сопровождал необычный телохранитель: высокий, худощавый, горбоносый и непривычно смуглый. Даже темнее бадахосцев.

– Матарамец, – кивнул инквизитор, и напрягся, стал похож на хищника, приготовившегося к прыжку.

– У графа Дирлтона был свой Хозяин. Он всегда приходил на встречу в маске, всегда заходил в дом один. Сегодня нам удалось восстановить часть тайного архива покойного посредника из Ландина. Купец присутствовал на нескольких встречах графа с Хозяином и один раз сумел углядеть интересную примету: на улице в карету тому помогал садиться телохранитель-матарамец.

Мессир Кентигерн на этих словах от неожиданности уронил себе на ногу небольшое полено, которое собирался подбросить в камин, и даже не заметил. Патриарх же шумно и резко выдохнул, затем зашёлся в приступе кашля. Раттрей тем временем продолжал.

– Наверняка ни Тёмные, ни Чистые братья друг про друга ничего не знают. Контрабанда, которую обнаружил Харелт, должна была, по мнению «братьев», уйти единоверцам в других странах. Я уверен, что настоящий заказчик – орки. Деньги же от сделки пошли бы на финансирование обеих сект здесь. Судя по всему, этот Хозяин надеется, что когда получит власть, то сумеет договориться с орками. Может, отдаст им в обмен за помощь южные провинции. И не понимает, что с орками соглашения заключать бессмысленно, они вообще видят в нас не себе подобных, а разновидность говорящих животных.