"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Вот и мой начальник охраны считает так же. Но и не ехать я не могу, сейчас мы не готовы к открытому разрыву, это ударит по нам слишком сильно.
Готовились к встрече очень тщательно. Ислуин добавил к защите Рэгана кое-какие артефакты и заклятья собственного плетения, чтобы делегация могла пробиться к своим, даже если на неё нападёт целая армия. Проводив принца, магистр не поехал, как изначально собирался на завод – толку от него в таком нервном состоянии мало, а ушёл в свой кабинет. С одной стороны, написание очередного курса по теории магии поможет успокоиться, дело требует размеренности и сосредоточенности. С другой – черновой вариант он потом всё равно будет переделывать и править. Даже если из-за нервного напряжения где-то ошибётся, это окажется не так страшно, как подорвать
Именно в длинном пустом коридоре на подходе к столовой на магистра и кинулся со спины убийца. Стремительно, неотвратимо, специальный нож как масло прошёл через защитный полог, которым нередко себя окружают сильные маги даже дома. Именно то, что охотиться он планировал на мага, убийцу и подвело. На самом деле полог, который держал вокруг себя Ислуин, был предназначен не для защиты, хотя и выглядел как стандартный блок. Задачей полога было предупредить – напал специалист как раз по убийству магов. Ну и заодно указать направление атаки. Магистр не стал, как положено нормальному чародею, защищаться волшебством, а выхватил нож и отбил удар. Вдобавок у магистра имелась привычка при малейшей опасности носить под одеждой лёгкую кольчугу, про которую убийца тоже не знал. Он сразу попытался нанести второй удар так, чтобы жертва получила обширный порез, начала истекать кровью и быстро терять силы – а вместо этого лезвие бессильно скользнуло по стальным заговорённым кольцам.
Послышались шаги спешившей на выручку стражи, можно было попробовать взять убийцу живым – деваться в глухом коридоре некуда. Поняв, что проиграл, убийца с чего-то оставил жертву и кинулся на стражу. Те поступили как полагается по всем инструкциям и совершенно неверно: есть охраняемое лицо, которое надо защищать любой ценой и есть враг, которого надо уничтожить. Всё, что оставалось магистру, глядя на агонизирующее тело, попробовать подбодрить растерянных стражей:
– Всё нормально парни, вы действовали, как и полагается. Все целы.
– Хорошо, что он на девушку не кинулся…
– Лейтис! – как молнией ударило магистра. – Вы двое за мной, а ты поднимай тревогу и врача к ней.
Дверь была заперта изнутри, но магистр не раздумывая приказал:
– Ломайте! – и тихо добавил: – Если что потом извинюсь.
Девушка на четвереньках стояла возле кровати, бледная как мел, её рвало. Первую помощь оказал магистр, дальше прибежал лекарь. Полчаса спустя Ислуин слушал доклад, что поднятая по тревоге стража всё равно чуть не проглядела ещё одного убийцу. Неожиданно помог Комитет по призыву к одобряемому и удержанию от порицаемого. Религиозных орденов как в Церкви Единого у поклонников Эбрилла не было, но защищаясь от фанатиков филида принца, при храмах создали структуру, близкую к Сберегающим. Оказывается, они сумели разговорить одного из завербованных фанатиками агентов, узнали про покушение, и если к первому нападению опоздали, то второго убийцу, а также подсыпавшую яд служанку помогли захватить живыми.
Во двор резиденции кавалькада принца Рэгана ворвалась бешеным галопом, кони были в мыле. Едва принц резко остановил лошадь возле крыльца, спрыгнул, и его встретили с растерянным видом Ислуин и начальник охраны, стало понятно: Рэган опоздал, но самого страшного не произошло.
– Вы знаете, ваше Высочество, нас пытались убить.
– Как? – резко выдохнул Рэган.
– Меня – зарезать, причём дважды. Второго остановила охрана, а перед этим какого-то фанатика мы прирезали на пару со стражей. Лейтис хотели отравить. Убойная доза, хватит на половину резиденции. Повезло, что не знали: на магов чистой Жизни даже самые сильные яды почти не действуют.
Рэган сжал зубы. Было видно, как ему хочется выругаться, но при подданных он себе этого позволить не имеет права.
– Канцлера ко мне в кабинет. Также Хранителя традиций и Уайлахана. И вас, кер Ислуин, прошу пройти со мной.
Когда они с принцем вошли, в кабинете уже ждали начальника службы безопасности, канцлера…
Было непонятно, зачем нужен Хранитель традиций – он среди эльфов занимал пост, аналогичный председателю Главного имперского суда. Когда все заняли места вокруг стола, сначала заговорил начальник разведки:– Ваше Высочество, обоих гонцов, которых вы посылали сюда, нашли. Они не доехали. Убиты.
Рэган кивнул и начал сам:
– Гиллакэвен сделал ход. Вполне для его натуры логичный, хотя я такой глупости не предполагал. И никто из нас не предполагал. Информацию, что Первый советник угодил в опалу, можно считать подтверждённой, – начальник разведки кивнул. – Не стоило ему настолько убеждать Гиллакэвена, что именно он-то и правил все эти годы, а Первый советник только исполнял приказы. И теперь мальчик решил, что в советах не нуждается.
– Нам это на руку, – усмехнулся магистр. – И я бы на всякий случай проследил, чтобы Первый советник точно не смог никогда вернуть своё место. Возраст у него, конечно, уже преклонный…
– Согласен. Уайлахан, – Рэган посмотрел на начальника внешней разведки. – Думаю, у вас уже всё на всякий случай готово, так что сейчас вам официальный приказ: пока Первый советник уже не советник и без охраны, помогите ему.
– Разрешите попытаться сначала вывезти?
– Разрешаю, но чтобы без малейшего риска. Если не сможете – ликвидировать, это важнее.
– Слушаюсь.
– Теперь о теме сегодняшней встречи. Сам того не желая, подарок бывший Первый советник нам сделать успел. Вас можно поздравить, кер Ислуин. Вы теперь тоже Высокий принц.
– Я – наследник престола? – поперхнулся магистр.
– Да. Вы и гвена Лейтис отныне официально имеете право на Ясный трон. На сегодняшнем совете было объявлено о признании ещё одной наследственной ветви. Удержать жаждущих мести Гиллакэвена и Серен старый змей всё-таки не смог. Если бы началась война, вашу охрану усилили бы. Да и как только я приехал бы с новостью про ваш новый статус… Тоже усилил бы охрану так, чтобы мышь не проскользнула. А эти двое хотят нанести удар лично вам, вот и решили всё провернуть ровно в те пару часов, когда уже могут, но я ещё не вернулся и не предупредил. Гонцов, которые должны были меня опередить с сообщением, тоже были готовы перехватить – и перехватили. Дело в том, что тут вступает в действие один старый обычай. Когда соперничество наших семей начиналось, все боялись, что если подсылать с кинжалом и ядом ко всем подряд, мы просто перебьём друг друга и династия пресечётся. Отныне под ударом может быть только глава вражеского клана, иначе откажутся даже собственные убийцы. Тут дело даже не в том, что если вы вдруг войдёте в одну из наших семей, то окажетесь недосягаемы. Даже пока вы непонятно кто – сам факт принадлежности к династии вас защищает. Подозреваю, именно Серен и придумала другой… способ. Когда я согласился признать вашу ветвь династии, то не думал, что начнут так быстро.
– Ну с этим-то понятно, – магистр сумел взять себя в руки. – Новая игрушка ускользнула мимо постели, причём не удалось плод даже надкусить. Любимую фаворитку зарезали. Есть от чего взбеситься. Долго мы не продержимся, – немного резко и поспешно продолжил Ислуин. – Я так понимаю, спустили с поводка не просто убийц, а религиозных фанатиков. Когда узнают, что комбинация с последовательным устранением «старого и нового главы» сорвалась, на нас устроят охоту. И кто-нибудь добьётся успеха. Мы сегодня же ночью уходим за Барьер, вернёмся лишь когда всё успокоится.
Начальник разведки кашлянул, привлекая внимания. А дождавшись разрешения от Рэгана, спросил:
– Может, стоит подождать? У Двери вас наверняка ждут, да и по дороге к ней – тоже. Потребуется время организовать безопасный маршрут.
Ислуин на это хитро улыбнулся:
– Я приношу извинения, мы с кером Макдарой вдвоём вели расчёты, но пока не планировали говорить. Думали, не понадобится, да и хватит одного прохода наружу. Его и защищать проще. Нам не обязательно возвращаться старым путём, изнутри можно открыть новую Дверь на любой из границ. Так даже лучше, надо перепроверить, но возможно образуется что-то вроде «сквозняка», и убыстрённое время начнёт выдувать сильнее. А там постепенно и Барьер рухнет.