"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Король ушёл, распорядитель объявил новый танец. К принцессе немедленно подошёл сын герцога Аллардиса с приглашением. Уверенный в неотразимости своего внешнего вида, помноженного на богатство и влияние отца, парень даже духами облился для формальности. К тому же, как подсказывало обоняние, в перерыв между церемонией и балом Аллардис-младший успел выпить вина, отчего и вёл себя довольно смело, хотя никаких других признаков опьянения не было. Но от «букета» из духов и алкоголя девушку чуть не стошнило, и она резко отказала. Парень скривился как от удара, демонстративно-брезгливо посмотрел на «дурочку» и ушёл. Анастасия успела подумать, что вёл себя парень, если быть строгим, на грани хамства — и это перед любимой дочкой короля. И за меньшее можно получить неприятностей в виде офицерского патента на службу в пограничном гарнизоне. Но вот посмел… не просто так. Отец про это должен будет узнать сразу после бала.
— Вы зря обидели
Анастасия повернулась, стараясь, чтобы это выглядело плавно, естественно — слишком уж неожиданными были слова. После чего внимательно пригляделась к говорившему. Один из членов Королевского совета, граф начинал службу ещё при деде принцессы. Безвредный, в общем-то, старик, фанатично преданный короне, но недалёкий, хотя и считал себя весьма умным. Чем нередко и пользовался кое-кто в Совете. Вот и гадай теперь: сам граф додумался о браке с наследником дома Аллардис, или эту мысль в его голову аккуратно вложили. Впрочем… самое правильное — и поведение сына герцога, и слова графа передать отцу и Ордрику, пусть они и разбираются. Её же учили воевать, а не играть в шпионские игры.
Бал тянулся бесконечно, и никого не удивило, что в какой-то момент принцесса его покинула, сославшись «ей надо передохнуть». Уже на выходе Анастасия подумала: по залу наверняка пойдут шепотки, мол, причина бегства в том, что с ней почти никто не танцует, слишком уж придирчиво она весь бал выбирала кавалеров. Но сейчас ноги гудели, голова напоминала чугунный котёл, по которому долго и гулко стучали кирпичом, потому на слухи девушке было плевать. Всё равно подобное пустое времяпровождение ненадолго. В ближайшую неделю «принцессу Лефлет» наверняка попытаются выкрасть, и сразу после отлова заговорщиков принц Редвалд официально объявит о своей дочери. А когда маскарад окончится, и она перестанет изображать кузину, балы может не посещать вообще. Да и обязательные по статусу светские приёмы устраивать так, как ей заблагорассудится. Сейчас все мысли были исключительно о том, как бы поскорее избавиться от корсета и остальных «пыточных» приспособлений, которые, по какому-то недоразумению, в Королевствах называли парадным одеянием.
Анастасия уже сидела в одной нижней рубашке, служанка расчёсывала принцессе волосы, пока вторая готовила повседневное платье, когда в комнате появился посторонний запах — его уловили модифицированные рецепторы. Рефлексы заставили тело действовать раньше разума. В голову ещё только добиралась мысль: «Покушение! Газ!» — а принцесса уже оттолкнула навалившуюся без сознания служанку и ударила, разбивая горло, вторую девчонку, которая прижимала к лицу платок и держала в руках флакон, сочившийся алхимией. Мгновенный взгляд на столик: все амулеты защиты испорчены служанкой. Искать новые по ларцам нет времени. Платок тоже залит кровью. Анастасия выскочила в соседнюю комнату-прихожую. Конечно, модифицированный организм кислорода запасал больше обычного, но без подготовки и предварительной вентиляции лёгких воздуха надолго не хватит.
В прихожей уже ждали трое с шарфами, закрывавшими нос и рот — амулеты против яда защита дворца заметила бы, но не стала поднимать тревогу насчёт куска ткани, пропитанного всякими духами — и лежало тело гвардейца. Судя по всему, солдата заколол напарник. Похоже, что ближайший караул постигла та же участь — второй похититель тоже в форме гвардии, и на синем камзоле у него выделялось пятно крови. Кстати, видела предателя Анастасия как раз на ближайшем посту, как раз когда входила. Зато третий, который держал в руках мешок — по размеру как раз, чтобы спрятать девушку без платья — носил рыже-пурпурные цвета Аллардисов. Появление принцессы стало для похитителей неожиданностью, но опытные воины не растерялись. Девушке в ноги полетел мешок, сразу двое кинулись схватить и зажать рот, пока не закричала… Медленно, для вошедшей в форсированной режим «волчицы Северина». Слишком медленно! Предателей не спасли даже обязательные для стражников ускоряющие реакцию эликсиры. Ближайший гвардеец получил страшный удар в пах, на тренировках таким «волчата» ломали доски. Второму достался удар в лицо: шлемы у стражи открыты, потому лицевые кости превратились в кровавую кашу, а носовые хрящи вошли в мозг. Наёмнику Аллардисов воткнулся в горло кинжал, девушка успела выхватить его у первой жертвы. Почти победа, если не подоспеют новые враги — но воздух заканчивался. Сил хватило выскочить в коридор и крикнуть во весь голос: «Измена!». Анастасия ещё успела увидеть, как в коридор забежали гвардейцы под командованием хорошо знакомого ей барона Сандак — фигуры стражников сразу охватывало сияние защиты. Но тут требовавшие воздуха инстинкты взяли верх, девушка сделала глубокий
судорожный вдох и рухнула без сознания.Глава 5. Мятеж
День уже перевалил за середину и близился вечер. Край площади, на которой Его Величество принимал ищущих монаршей справедливости, укутала тень. Всем было понятно, что король долго на площади не задержится, не зря шталмейстер спрятался за линию стражи. И, значит, сегодня Его Величество выслушает исключительно тех счастливчиков, кто успел отдать свои прошения в руки шталмейстеру и сейчас стоял на краю свободного пространства в отдельном «загончике» из стражи. Толпа, больше по привычке, ещё шумела, но напирать на плотную цепь латников перестала. Да и состояла толпа в основном из зевак, которые пришли просто поглазеть. Дальняя часть площади, за спиной гвардейцев, была пуста. Магический полог для тепла, а также против стрел и заклятий смотреть почти не мешал, а всякие бинокли и подзорные трубы в Келти по карману почти любому. Потом, когда празднования в честь совершеннолетия принцессы закончатся, можно будет прихвастнуть перед приятелями в таверне, что «вот я-то видел самого короля».
Шталмейстер пришёл на площадь задолго до короля. Поначалу он ещё вчитывался в текст и всматривался в лица. Но ближе к концу уже принимал прошения из рук жаждущих справедливости, не глядя на лица и не вчитываясь в текст. Как только заговорщики получили сигнал, что принцесса Лефлет ушла с бала, нужного человека, с помощью агентов в толпе, подвели к оцеплению. Толстяк трясущимися руками сунул шталмейстеру бумагу с прошением в руки и отправился в «загончик». Едва гвардеец Аллардисов пустил газ, а посты гвардии на всём пути к выходу оказались выведены из строя, один из мятежников раздавил особый шарик. В кармане помощника шталмейстера завибрировала симпатическая горошина — сигнал, что принцесса захвачена. Помощник сортировал очерёдность просителей, потому следующим аудиенцию получил убийца. Дежурный маг из службы безопасности просканировал невысокого толстячка и ничего подозрительного не нашёл. Оружия нет, хромота и сильная одышка настоящие. Подпустили мужчину на целых двадцать шагов. А охрана, хоть и привычно взялась за мечи, подвоха не ждала.
Мужчина подошёл на разрешённое расстояние, начал мямлить прошение… И неожиданно для всех стремительно метнулся вперёд, выставив руки с острыми, как бритва, ногтями. Пусть гвардейцы тоже накачаны ускоряющими эликсирами, пусть убийцу потом истыкают мечами и стрелами — ему достаточно одной царапины, чтобы яд и блокирующее лечение проклятие попали в кровь тирана! Стражники не успеют, движение они начали на долю секунды позже, и законы инерции никто не отменял… На самом деле защитный полог начинался на высоте полутора метров. Всё, что ниже, то, что все принимали за поток тёплого воздуха, оказалось загородкой бронестекла. А винтовочные пули снайперов мчались быстрее, чем любой упившийся снадобьев убийца. Всего одна пуля щёлкнули мимо, две ударили толстяка в грудь, а четвёртая в ногу. Тело перекувыркнулось через загородку, снова грянули выстрелы. До возвышения, на котором стоял трон, добралось уже агонизирующее тело. Толпа замерла, потом зашумела и заревела. Турстану хватило выдержки встать, поднятой рукой утихомирить толпу, а едва люди замерли, громко заявить:
— Покушение провалилось. Обещаю, виновные будут наказаны.
После чего король взял под руку жену, развернулся и в звенящей тишине неторопливо ушёл с площади.
Для принца Редвалда мятеж начался с того, что в кабинете мгновенно погасли все лампы. Сразу стало темновато, на улице уже подступали зимние сумерки. И тут же тонко запиликала сирена тревоги, работавшая от автономного электрического аккумулятора. Почти сразу в кабинет вошли охранявшие принца гвардейцы:
— Ваше высочество, тревога по уровню «фех».
Одновременно двое гвардейцев захлопнули массивные, обитые изнутри железом, двери и придвинули стол и шкаф. Редвалд сдвинул висевший на стене гобелен и нажал секретный рычаг. Кусок кирпичной кладки повернулся в сторону, открывая чёрный провал туннеля — лампы не работали и тут. Маскирующий амулет, призванный имитировать стену, когда проход открыт, тоже отказал. Оставалось радоваться, что потайная дверь сдвигалась на пружине и системе блоков, и у входа лежали заранее приготовленные электрические фонари. Уже когда стена встала на место, дверь в кабинет сотряс первый удар.
— Шустро, — поморщился Редвалд.
Потайной ход вывел в ту часть дворца, которую недавно перестроили, как раз на случай нападения. Оказавшись в коридоре, Редвалд торопливо пробежал мимо отряда гвардейцев, под командованием принца Кинехеаха возводивших, поперёк длинного и широкого коридора, оборонительные сооружения. Конструкция должна будет укрыть от арбалетных стрел и магических снарядов пулемётчиков и автоматчиков. Чуть дальше вторая группа гвардейцев, негромко ругаясь, вместе с принцем Ордриком спешно восстанавливала защитную сеть амулетов.