"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— Хорошо, — кивнула я. — Так и поступим. Только не шумите.

— Кто ты? — донеслось мне в спину, любопытство пересилило осторожность.

— Я — ужас, летящий на крыльях ночи, — зловеще прошептала я, часть орков чуть вздрогнула, а я, скрывая улыбку, добавила, — всё потом.

Быстро прошмыгнув назад в основную пещеру, прислушалась.

Криков уже не было слышно, ох, надеюсь Джерард не сильно пострадал. Одним слитным движением нырнула в другой рукав и устремилась вперёд.

Огонь обережных горшков я заметила ещё издали. В их центре сидел дядька Ансгар и что-то делал, сгорбившись в три погибели. А ещё из скалы торчали многочисленные корни дерева, которое наверняка росло где-то сверху.

— Рада видеть вас, дядюшка Анс, — негромко поздоровалась я.

Глава 36

Ансгар резко вскинул голову, встречаясь со мной взглядом.

— Аруна?! — искренне удивился он, — я ожидал увидеть кого угодно, но только не тебя, да ещё в Тёмном лесу. Ты одна?

Он говорил, а сам тем временем просканировал всё пространство позади меня, и было заметно, как он немного успокоился, никого более не обнаружив.

Я прошла к нему мимо обережных сосудов и присела рядом.

— Нужно поспешить, дядя, — сказала я, пока Анс, повернувшись ко мне спиной, принялся что-то искать среди плотных корней дерева.

— Да, нужно, — согласился он со мной, всё также не оборачиваясь.

— Там пленные орки сказали, что у вас есть всё необходимое, чтобы их освободить, — продолжила говорить я, разглядывая по всей видимости место работы Ансгара.

Круглый столик на коротких толстых ножках, чтобы было удобно работать сидя на полу. На нём небольшой нож, топор ещё какие-то инструменты и куча заготовок под будущие амулеты и различного вида фигурки. Множество стружек лежало по всему каменному полу пещеры.

— Это корни сейки? — уточнила я, догадавшись скорее чисто интуитивно.

— Угу, — глухо донеслось до меня и наконец мужчина обернулся. В его руках лежала искусно вырезанная деревяшка.

— Послужит мне... долго строгал, — скороговоркой проговорил он, прикладывая к культе протез.

Прикрепил он его ремнём, сорванным с талии. Я не осталась в стороне, достала верёвки и протянула мужчине, он лишь усмехнулся и отмахнулся:

— Лишнее.

Минуты три Ансгар что-то делал, в итоге поднялся и сделал несколько шагов вперёд, затем вернулся, подхватил какую-то изогнутую железную палку со стола, топор и кивнула мне:

— Какой план?

— Эээ, плана нет, — пристыженно объявила я, и закинула свой мешок назад за спину, — Джерард должен был отвлечь эльфов на себя, но, скорее всего, либо уже сбежал, либо его потрепали и оставили на прокорм другой нежити... Там ещё люди готовят нападение на остроухих, — говорила я быстро, стараясь в свой рассказ уместить самое важное.

— Так, — нахмурился дядька. — Группа людей поблизости и планирует нападение на эльфов, — выделил он главное, по всей видимости остальное посчитав не столь важным. — Это, возможно, нам на руку. Итак, слушай внимательно. Маг земли поставил охранные заклинания, которые оберегают только место сна орков и основную пещеру. Его сил, — тут дядька не удержался и презрительно фыркнул, — хватает только на такую площадь. Мой закуток охраняется с помощью обережных огней.

Он ненадолго замолчал, явно к чему-то прислушиваясь. А потом заговорил снова, ещё чуть понизив голос:

— Ты пересекла основную пещеру и упёрлась на два хода. Так? — я кивнула. — Как ты теперь знаешь, одно ответвление ведёт к месту, где спят орки, другое ко мне. Но есть и третье, сейчас оно запечатано валуном. Там работают орки, ищут камень души. На ночь проход закрывают. Мы пойдём через него. Бери горшки, постарайся унести все три.

— Получается, нам идти не наружу, а дальше вглубь скалы? — обалдела я, моё лицо вытянулось, — а если там нет выхода?

— Выход есть всегда, — уверенно ответил Анс и строго добавил: — Пошли. И не шуми.

Ансгар, даже с деревяшкой, на конец которой он намотал кусок ткани, чтобы она не стучала о каменный пол, двигался гибко и быстро, я сразу заметила насколько его движения были скупыми и энергосберегающими.

На языке вертелись тысячи вопросов: как он попал в плен, что он здесь делал для эльфов, как мы отсюда сбежим, как поступим, если нас догонят и так далее. Но ни одному не позволила сорваться с языка, поскольку понимала всю серьёзность ситуации и решила довериться орку, который, по всей видимости, знал больше меня. К тому же побег орками готовился задолго до моего появления, это было видно невооружённым взглядом и по поведению дядьки Анса, и по новому протезу.

Скорее всего мой приход лишь ускорил события.

Вдруг Ансгар остановился и сделал жест рукой, чтобы и я притормозила. Мы оба прислушались. Откуда-то из основной пещеры слышались голоса. Затем удаляющиеся шаги. И снова стало тихо.

Три небольших походных обережных горшка я несла, обхватив обеими руками. Их пламя не причиняло мне никаких неудобств, оно даже не выглядывало из-за кромки сосудов. Вот только идти было неудобно.

— Стой здесь, — практически одними губами прошептал орк и, не дожидаясь ответа, нырнул в темноту основной пещеры.

Спрятавшись за одним из поворотов, замерла.

Ждать пришлось долго. Или мне так показалось... странно, но всегда замечала, что любое ожидание тяготит, особенно когда оно возникает в такой тревожной ситуации, как эта.

Холод стены опалял спину, а её рваная поверхность неприятно колола кожу даже через плотную ткань туники. Я старалась не шевелиться и даже дышала через раз. В тусклом свете обережных огней видела не так уж и много, причудливые тени только нагоняли жути — бежать хотелось как можно дальше и немедленно. Только на упрямстве и держалась, стиснув прохладные сосуды в крепких объятиях.

Шорохи, какие-то неясные звуки буквально за соседней стеной, скрип и скрежет, похожий на царапанье когтей об стекло... брр! Ужас какой!

— Аруна! — неожиданно сказали совсем рядом и я едва не заорала, чья-то большая рука метнулась к моему лицу, закрывая мне рот. — Тшш! Это я. Пойдём.

Я судорожно кивнула, и поспешила следом за дядькой Ансгаром. В основной пещере от света двух лун было гораздо светлее, нежели в той кишке, где я осталась дожидаться Анса. И с дюжину крепких орков я заметила практически сразу же: четверо из них, прилипнув к большому валуну, общими усилиями пытались его сдвинуть.

Парочка стояла по бокам у входа на шухере. Остальные притаились в самой густой тени грота.

Анс молча забрал у меня сосуды и передал неизвестным мне оркам. Жестом попросил встать у стены и не отсвечивать.

Пожав плечами, последовала приказу.

Но надолго меня не хватило, характер неуёмный требовал движения, а пыхтящие от натуги орки лишь подстёгивали что-нибудь сделать. Кстати, камень ни на йоту не сдвинулся с места, как бы мужчины ни напрягали мышцы. Поглядев на это дело с полминуты, вздохнула печально и шустро легла на землю. Прижавшись ухом к холодной почве, закрыла глаза, сосредотачиваясь на происходящем снаружи, около пещеры. Старалась не наглеть, очень осторожно пуская силу из средоточия — я помнила, что у эльфов есть маг земли и ещё какие-то маги. Нельзя было допустить, чтобы они что-то почувствовали.