"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Эстелла вскрикнула и закусила губу, когда первый порез пересек предплечье. Затем туловище. Бедро. Аркейн медленно кромсал ее, как тогда у Разлома. Это повторялось. Даже в другом времени, в другой эпохе он видел в ней цель для разрушения.
– Нужно было готовиться лучше, наемница. Недооценить врага – значит проиграть еще до битвы.
Сердце Эстеллы бешено колотилось, пока она пятилась, пытаясь держать в поле зрения темную фигуру Аркейна. Он медленно надвигался, его глаза сверкали злобой, а на искривленных губах играла победная усмешка.
– Какую часть тела отрежем
Эстелла споткнулась и упала на землю. Аркейн навис над ней, заслонив собой путь к отступлению. Она видела лишь безумие в его глазах и занесенный для удара клинок.
– Ты прав, Аркейн, меня послал Сенат.
Эстелла начала медленно отползать, но вдруг наткнулась на стену.
– Они всегда знали, кто работает на Мясника и пытается проникнуть в их систему, уничтожить правительство изнутри.
На короткую долю секунды Аркейн замер.
– Мы скрывались слишком хорошо. Не лги мне.
– Ты так считаешь? – рассмеялась Эстелла. – Да они обвели тебя и Венди вокруг пальца! Но знаешь… мне тебя немного жаль. Она единственная могла смотреть на тебя, не испытывая отвращения. Единственная видела в тебе что-то хорошее, если такое, конечно, осталось. Как вдруг – бам! – Эстелла хлопнула в ладони и немного безумно улыбнулась. – И ты убил ее…
Эстеллу одолевали сомнения, мысли крутились вокруг той сцены у замка правительства. Ее сознание словно разделилось – одна мечтала уничтожить Аркейна прямо здесь, а другая… понимала его.
Он ведь просто человек. Которого мир заставил пройти через боль.
Жестокий. Злой. Алчный. Но… человек.
– Я могу помочь тебе вернуть ее.
– Как? – громко засмеялся Аркейн, откинув голову. Смех этот был пронизан отчаянием и болью. – Как ты можешь вернуть мертвеца? Не делай из меня дурака, девчонка!
Его уверенность дала трещину.
И именно в этот момент Эстелла почувствовала на той стороне чью-то хватку – крепкую, но невидимую. Ее прерывистое дыхание пришло в норму, а сила скользнула в искалеченное тело, принявшись латать раны.
Проводник.
Но это был не Фрэнк. Эстелла чувствовала нить немного иначе. Словно та стала еще толще, еще могущественнее. В нее проникла уверенность, твердая непоколебимость, передаваемая с другой стороны завесы.
«Дагнар».
В груди расцвела надежда.
«Это Дагнар».
Отдавший свое бессмертие взамен на воспоминания Альянса. Эстелле не нужно было видеть его – она просто… чувствовала. Судьба словно специально привела его, смертного серафима, прямиком к Эстелле. Чтобы он помог ей, когда не могли другие.
– Я верну тебе ее только в том случае, если ты поклянешься не вступать в Сенат в следующем году.
– Откуда ты знаешь?
– Я знаю все. Веришь или нет, но я тоже теряла близких и отдала бы что угодно, лишь бы вернуть их. У меня нет такой возможности, но я готова предоставить ее тебе. – Выставив перед собой руки, Эстелла медленно поднялась. – Готов ли ты пожертвовать властью
над всем миром ради одного человека?Она видела в его глазах смятение. Аркейн колебался. На одной чаше весов находился самый близкий ему человек, а на другой – жажда мести. Жажда признания.
Она задержала дыхание. Торопящиеся секунды набатом били по голове.
Аркейн сразу же понял, что она не обычный человек. Эстелла надавила на свежую рану, и его израненное сердце проснулось после длительного сна. Не будь он так морально измотан, сразу бы лишил ее жизни, не вслушиваясь в предложение.
Но одна мысль о Венди заставила его усомниться.
От этого выбора зависело все.
– Да.
Короткое слово пролетело над переулком, расколов гнетущую тишину.
–Я выбираю ее.
Зелено-карие глаза, в которых раньше не отражалось ничего, кроме настороженности и злости, блеснули надеждой. Хрупкой, как птица, которая в любой момент может улететь далеко за горизонт.
Глубоко вдохнув, Эстелла достала из подкладки плаща кинжал.
Она сможет помочь Аркейну в прошлом, и тогда он не станет таким жестоким в будущем. Она вернет то, что у него отняли, – любимую девушку, что была единственным лучом света в самые темные ночи. Ведь так даже не придется ослаблять его нить.
Нужно просто помочь.
Эстелла взмахнула кинжалом – перед ними появился разлом в пространстве и времени. Вернув оружие в подкладку плаща и случайно коснувшись короны, обратилась к Аркейну:
– Обещай, что не вступишь в Сенат.
– Клянусь своей жизнью. – Он подступил ближе и кивнул на ее бок. – Но ты уберешь это. Прямо сейчас.
Эстелла напряглась. Она медленно опустилась на колени и, достав кинжал, положила его на брусчатку.
– И корону. У меня хороший нюх на артефакты, наемница.
Скрипя зубами, она выполнила и это его указание.
– Ты идешь первая.
– Не доверяешь мне? – усмехнулась Эстелла, хотя холод сковал конечности. Внутри все сжалось от напряжения, словно невидимая рука сдавила грудную клетку.
– Иди.
Прикрыв глаза, она помолилась мертвым Богам.
Следующие секунды пронеслись словно в замедленной съемке.
Сунув руку в подкладку и нащупав настоящий двусторонний кинжал, она бросилась в портал. Аркейн ступил прямо за ней, ничего не заподозрив. Эстелла даже не успела понять, где оказалась. Она молниеносно создала новый разрез и, представив перед собой ту подворотню, с разбегу прыгнула в него.
Сталь блеснула над головой.
А затем с чавканьем вонзилась в спину Аркейна.
Кровь залила дрожащие руки. Эстелла крепко сжимала кинжал чуть выше его сердца, пока от двух порталов веяло холодом: один находился перед Аркейном, второй – за ее спиной. Однако она видела только кровь. Красную. Человеческую.
– В спину.
Эстелла резко вынула кинжал и отпрыгнула на пару шагов.
Пошатнувшись, Аркейн развернулся к ней лицом. Его смешок сопровождала алая жидкость, окрасившая губы и подбородок. Глаза пытались разглядеть ее лицо под капюшоном плаща.