"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
–Это была ты,– произнес Аркейн каким-то пустым голосом, когда она зависла перед ним, сжав световой ланец. В обезображенном лице Эстелла различила черты того мальчишки, что держал в руках корзинку с пирожками.– Это ты была в том переулке, когда убили ее. Ты меня ранила, а затем бесследно исчезла.
– Да. – Эстелла вскинула подбородок. – Я!
Она крепче сжала ланец и прокричала:
– Ты думал, наша первая встреча была там, в моем родном доме, когда ты убил Ациса и Галатею. Но нет, Аркейн. Наша первая встреча произошла намного, намного раньше!
– Почему же ты не убила
–Я не злой человек. На мгновение мне даже захотелось дать тебе шанс. Ты был простым мальчишкой, отверженным и решившим отомстить. Я увидела тебя, Аркейн. Но я также увидела, что ничего не изменит ход событий. Ты проклял самого себя, когда решил не менять мир в лучшую сторону, а уничтожать его.
Подняв ланец, она направила наконечник ему в грудь.
– Я убью тебя за то, что ты сделал с Илаем. За каждый видимый и невидимый шрам. Я убью тебя за то, что по твоей вине погибла Клаудия и мои родители. За то, во что ты превратил мой континент. Попрощайся с Эрелимом, Многоликий Оракул.
Аркейн усмехнулся.
– Не думай, что брешь в моем бессмертии принесет тебе победу, Эстелла Старлайт. Даже сила Эллиады не способна справиться с тем, что хранит Хеллир.
Эстеллу окутал свет, и она улыбнулась.
– Я говорила, что стану твоим возмездием. Что ж, давай проверим.
В следующую секунду тьма и свет столкнулись в последней битве.
Два противоположных потока энергии устремились друг к другу с оглушительным ревом. Они сплелись в небесах, как в яростном танце, и взорвались, заставив Разлом задрожать. В этот знаменательный день в кровавом поединке сошлись жизнь и смерть – и от того, кто одержит победу, зависело будущее Эрелима.
Будущее всех континентов и миров.
Сила света била по тьме, заставляя Аркейна отступать. Но он не сдавался. Эстелла отбивала ленты мрака световым ланцем, будто держала его в руках всю свою жизнь. Искры вспыхивали и покрывалом ложились на окровавленную землю, звездное небо над головой засветилось еще ярче, словно помогая Эстелле изгнать тьму.
Она на самом деле стала возмездием.
Пылающие, оставшиеся в живых, поднимались с колен и вскидывали головы к небу. Эстелла отчаянно желала остановиться, обвести взглядом их лица и найти своих друзей. Но ей нельзя было отвлекаться.
Они живы. Они точно живы.
Разлом прорезали голоса – сначала слабые, сломленные, но затем… наполненные верой. Непоколебимой уверенностью. Они кричали, кричали, кричали, подпитывая Эстеллу и не давая ей сломаться. Они верили в нее. Они отдали ей свои сердца.
«Живи за нас всех, Эстелла Старлайт, и никогда не сдавайся».
Она не сдастся.
Увернувшись от молнии теней, Эстелла издала яростный крик и вложила в следующую атаку всю силу. Она прокрутила в руке копье и вскинула его к небу. Тут же гром пронзил облака, а затем три молнии ударили в Аркейна.
Ураган тьмы столкнулся с ее силой, сменив направление. Свет Эстеллы рванул в ее сторону. Она скрестила предплечья и создала щит. Как только мгла ударила по нему, Эстелла отлетела назад, но восстановила равновесие.
– Как ты выжила? – разнесся над равниной голос Аркейна. – Как воспоминания не уничтожили тебя? Почему ты не сдаешься?
Он действительно не понимал.
– Подумай,
почему ты хотел завладеть мной, когда я была маленькой. – Отдышавшись, Эстелла мельком огляделась и пошевелила пальцами. Затем сосредоточилась на противнике. – Потому что мне не страшна смерть. Мне не страшно подчинение. Ради любимых людей и их свободы я сделаю все, что в моих силах. И ты чувствовал это: хотел сделать меня своей правой рукой, потому что мою волю не сломить. Потому что я не сдаюсь.Улыбнувшись, Аркейн создал два теневых хлыста.
– С силой хранительницы ты стала еще сильнее. Будет грустно направить эту мощь… не в то русло.
И он обрушил на нее два жестких удара. Эстелла отразила один хлыст копьем, но второй со свистом стеганул ее по доспехам. Тело пронзила острая боль.
– Эта сила будет последним, что ты увидишь, – прохрипела она, заставив свет скользнуть к ланцу.
Собравшись на наконечнике в шар, он разрастался и разрастался, а затем Эстелла со всей силы метнула его в Аркейна.
Тьма поглотила свет, как грозовая туча поглотила над ними луну.
Сражение продолжалось. Напряжение нарастало с каждой секундой. Поток света принял облик серебристой змеи и ринулся к Аркейну, распахнув зубчатую пасть. Эстелла издала шипение, которое слилось с треском ее силы:
– Двенадцать поколений с кровавой войны проживет…
Змея совершила бросок. Аркейн отбился потоком тьмы.
Бросок. Бросок. Бросок!– На тринадцатое потомок Солнца в себе силы найдет.
А
ркейн пошатнулся. Потеря бессмертия сильно повлияла на него. Эстелла создала еще три змеи. Они одновременно сорвались с места, закрутившись в общий клубок.
– Вернуть королевствам веру былую,
соединить Пути в одну нить золотую…
Его пророчество исполнится здесь. Прямо сейчас.
Эстелла призвала больше света, и он окутал ее плотным покрывалом – разрушительным для остальных, но согревающим для своей хозяйки. Пятая, последняя змея вырисовывалась из силуэта Эстеллы.
– Сможет дева, преклонившая перед Ними колени,
Змеей обернувшись, словно Солнца творение.
Эстелла резко сорвалась с места. Вытянутое тело змеи продолжало ее собственное. Она закружилась, как яростный, разрушительный смерч. Перед глазами была одна-единственная цель.
– Встав с колен, вытрет кровь с пылающего клинка…
Внезапно глаза Аркейна распахнулись. Кровь забулькала во рту и потекла по подбородку. Он недоуменно опустил взгляд. Его грудь пронзило острие светящегося ланца. В спину.
– Ведь крылья свободы…
Эстелла замахнулась копьем, на мгновение зависнув перед его лицом.
– Бьют лишь…
Взмах!
– В небеса.
И его голова отделилась от тела.
Сердце Эстеллы пропустило несколько ударов. Алая человеческая кровь окропила сквозь шлем ее лицо, и горячие капли заскользили по шее. Она продолжала сжимать дрожащими пальцами ланец, пока сотканная из света змея с шипением растворялась.