"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14

Сделав глубокий вдох, Эстелла поднесла правую ладонь к сердцу.

– Помоги мне выжить и вернуться домой. – На последнем слове голос сломался. – Пожалуйста.

Она зажмурилась. По щеке скатилась слеза.

Много веков назад решение двух любящих сердец – Камельеры и Малаки – оставило отпечаток и на судьбе Эстеллы, что родилась спустя тысячу лет после их смерти. Каждый виток жизни, каждая простая встреча, радость и боль вели ее сюда – в место, где воедино слились правда и ложь, день и ночь, начало и конец.

Было странно осознавать, что она – когда-то обычная девушка – могла вернуть Эрелиму свободу. Построить справедливый мир, разрушив его до основания.

Ради тех, кто никогда этого не увидит.

Ради Ациса.

Ради Галатеи.

Ради Клаудии.

Ради Непокорных.

Ради Камельеры и Малаки.

Ради первого Конгломерата.

Ради Эрелима и всего Нового мира.

Эстелла сделала глубокий вдох и призвала огонь.

Медленно подняв обе руки, она с трепетом, словно в последний раз наблюдала, как меж пальцев вспыхивают крохотные язычки пламени. Сначала робкие и едва заметные, они постепенно разрастались, пожирая пространство с ненасытной жадностью.

Эстелла вытянула руки, чувствуя, как магическая энергия стекает по коже. Огонь пылал все сильнее, окутывая ее тело ярким, живым светом. Она ощущала пылающий жар, но он не обжигал, а наоборот – придавал сил и уверенности.

Окутав ее шею, грудь и плечи, языки пламени скользнули к ногам. Божественная сила овладела каждым кусочком тела. Эстелла делала глубокие вдохи и выдохи, чтобы не сгореть изнутри. Она чувствовала яростный жар, опаляющий щеки. Чувствовала, как остатки души ускользают, а на их место приходит что-то первобытное.

Первозданное.

Эстелла превратилась в истинное пламя.

Выступившие от боли слезы тут же превратились на ее коже в пар. Одежда полностью сгорела, а сталь расщепилась на молекулы. Осталось только ее тело, горящее в огне разрушения. Изо рта вырвался стон, когда ленты пламени обвили даже сердце.

Вот она – сила Бога.

Откинув голову, Эстелла закричала.

Пространство вспыхнуло мириадами солнц и звезд. Мироздание пошатнулось от ярости, с которой она выпускала наружу божественную силу. Та словно была диким зверем, спущенным с цепи. Воздух наполнился пронзительным ревом бушующего огня, ослепляя ярким, нестерпимым светом.

Глаза распахнулись – и она задохнулась от открывшегося вида.

Сотни, тысячи самых разных арок были расположены по кругу и вбирали в себя ее силу. Она очутилась в урагане света, тени, пронизывающего ветра, что вырывался из исполинских врат.

Они начали по очереди зажигаться. Как звезды, исчезнувшие с небосклона в день ее рождения.

Эстелла вскинула руку. Магия начала перетекать с нее к одной из арок, что была сделана из небесно-голубого камня. Она почувствовала, как божественная сила, переданная от Богини Солнца, медленно покидает ее. Вторая рука ринулась в сторону врат, сотканных из железа. Они вбирали ее могущество, ее жертву во имя свободы и любви, запираясь изнутри.

Эстелла запечатывала каждый проход. Черные, смолистые и на самом деле зловещие, врата в Хеллир дышали, насмехаясь над ней. Их поверхность подернулась рябью. Сквозь огненную пелену перед глазами Эстелла увидела сам Хеллир. Полчища войдов выбирались из него, чтобы уничтожить их континент, а затем и другие.

С губ сорвалось рычание.

– Сгорите!

Огненная мощь была неумолима. Она бурлила, пульсируя в венах, заставляя тело содрогаться. Казалось, его разорвет на части от этого невыносимого жара. Каждая клетка горела, мучительная боль отдавалась во всех уголках ее существа, заставляя захлебываться рыданиями.

Но Эстелла вскинула подбородок.

Она не сдастся. Никогда.

– Эс!

Мир остановился.

– Эстелла! Стой!..

Ее сердце сжалось от страха.

Только не она… Это не может быть она…

Развернувшись, Эстелла увидела Клэр.

Подруга бежала к ней со стороны одной из арок. Из Эрелима. Доспехи были покрыты копотью и кровью, на щеке виднелся свежий порез. Она не обращала внимания на ревущий вокруг огонь – бежала к ней со всех ног, словно пытаясь обогнать саму смерть.

– Что ты здесь делаешь? – вскрикнула Эстелла.

– Я не могла оставить тебя одну! – Клэр остановилась перед ней и сжала кулаки. Ее распахнутые глаза наполнились страхом, но вместе с тем – всепоглощающей уверенностью. – Я сделала свой выбор, Эс. Либо мы пройдем через это вместе, либо погибнем вместе!

– Ты смертная, Клэр! Это место… Оно просто уничтожит тебя.

Эстелла постаралась ослабить огонь, чтобы он не коснулся подруги, но тот вышел из-под контроля. Ураган пламени и света закружился вокруг них, и Клэр пришлось прикрыть глаза ладонью.

– Пожалуйста, Эс. Просто… пожалуйста. Мы с самого начала боролись со всем вместе. Я не переживу, если что-то с тобой случится. И мне сказали, что я могу тебе помочь.

– Кто? Кто сказал?

–Я,– раздался позади древний голос.– Не благодари, потомок.

Эстелла медленно развернулась.

Перед ней стояла Дафна – с мягкой улыбкой на губах и каким-то смирением в глазах. Огонь трепал красные локоны и полы ее белоснежного платья. От Богини исходило свечение, похожее на то, что она видела в воспоминаниях.

Клэр взяла ее за руку, слегка вздрогнув от опаляющего огня.

Эстелла прохрипела:

– Почему?

– Потому что только так я могу уйти туда, где мое место. – Дафна сделала шаг в их сторону. – К исчезнувшим Богам. Я хочу уйти навсегда, потомок. И только ты можешь помочь мне.

– Почему? – еще раз спросила Эстелла.

– Знаешь… я совершала много плохих поступков. То, что я снова оказалась в вашем мире, – некое проклятие, месть за то, что я с ним сотворила. Я давно говорила, что Эрелим перестал быть моим домом. – Ее фиолетовые глаза подернулись дымкой тоски. – Хотя дома, наверное, у меня никогда не было.

– Ты сама уничтожила Альянс много лет назад, а теперь хочешь помочь нам? – Эстелла фыркнула, и с губ сорвался виток дыма. – Да, знаю: после падения стен Аркейн приписал свои грехи тебе. Но ты предала своих людей во время восстания. Ты убивала народы в Старом мире. Ты погубила Богов, хотя за это тебе можно пожать руку. Почему же сейчас ты хочешь помочь нам, Дафна?

Богиня остановилась напротив них с Клэр. Эстелла даже не заметила, как сильнее сжала ладонь подруги.

– Твоя отвага, кое-где излишняя самоуверенность напомнили мне меня в прошлом. Я всеми силами желала добиться благосклонности Богов, но они отвергали меня. Я хотела изменений. Хотела помогать, а не разрушать, однако помощь обернулась хаосом и беспощадностью. К себе. Ко всему миру.