"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14

– Боишься? – спросил у нее Нэш, когда они без проблем прошли пять этажей и двинулись по шестому, не обращая внимания на крики заключенных.

Здесь охраны пока что не было, встречались лишь ангелы низшего ранга, которые не удивились, увидев двух серафимов и шедших за ними горничных.

– Переживаю, а не боюсь. За отца, – выдохнула Клэр и вышла на следующую лестницу, которая вела на седьмой этаж. – Я не знаю, жив ли он вообще. Вдруг его пытали все это время или… убили?

Она тяжело сглотнула. Нэш приобнял ее за плечи и чуть сжал их в поддерживающем жесте. На короткую, очень короткую секунду ей стало легче. Она не одна.

– Они бы не убили твоего отца, я в этом уверен, – твердо ответил ей Нэш. – Он важен для них так же, как и для нас.

– Но легче ведь убить человека, который много знает, чем держать его в темнице?

Она сама поежилась от своих слов.

– Разведчик сказал, что Тобиас жив, – произнес Нэш, и Клэр заглянула в его светло-голубые глаза, в которых всегда отражалась легкость и беззаботность. Сейчас под ними залегли тени, а взгляд будто потух. Командир тоже устал. Он тоже был на грани. – Если так сказал разведчик, значит, это правда. Не переживай, Мортон, мы вытащим твоего отца из этой грязной помойки. Я бы еще взорвал ее к чертовой матери, но Дагнар запретил.

На десятом этаже их встретили три серафима. И мгновенно набросились на них, будто им уже отдали приказ свыше.

«Вот и приехали», – пробормотала в своей голове Клэр и выхватила клинок, прикрепленный к бедру.

Эстелла сразу же призвала божественную силу и бросила в одного из ангелов огненный шар. Он закричал во все горло, когда пламя стало расползаться по его одежде и переходить на крылья. Клэр мгновенно кинулась к серафиму и, пока он отбивался от огня, пронзила его сердце кинжалом. Он сделал предсмертный вдох и прошептал окровавленными губами:

– Пылающие мрази…

Первая смерть. Она впервые по-настоящему убила. Наверное, Клэр была готова к этому еще по дороге в столицу. Ради отца она сделает все.

Нэш и Дагнар ловко отбивались от ударов двух ангелов, атаковали точными движениями и загоняли их в конец коридора. Когда Эстелла и Клэр направились к ним, чтобы помочь, с нижнего этажа на звуки сражения прибежали еще два серафима.

– Они сейчас все сбегутся сюда, – прорычал Нэш, пригибаясь и пронзая бок ангела клинком. – Нужно быстрее спускать на последний этаж.

– Встаньте за мной! – крикнула Эстелла, останавливаясь в центре коридора и наблюдая за приближением ангелов.

– Что ты хочешь сделать? – опешила Клэр, набрасываясь вместе с Нэшем на последнего ангела.

Они напали на него с двух сторон, и Коффман оглушил его рукояткой меча.

– Встаньте!

Когда ангелы подошли слишком близко и Клэр приготовилась отражать их наступление, Эстелла призвала огонь. Он пронесся по всему коридору, освещая катакомбы свои ярким божественным светом. Ангелы жалобно заскулили, прижимаясь к стенам помещения и стараясь сбить с себя вспыхивающее пламя. Клэр чувствовала, как тяжело Эстелле наблюдать за мучениями ангелов, но она лишь смотрела на них пустым взглядом и не опускала руки. Представляла, как заживо горел Фрэнк в его книжной лавке.

Пылающие не теряли времени и бросились вниз на следующий этаж. Эстелла выжигала каждый коридор, в котором встречались серафимы, а как только они теряли сознание от страха или жара, возвращала огонь в себя. Не хотела их убивать. Клэр всю жизнь знала свою подругу – Эстелла не простит себе, если заживо сожжет десятки ангелов, которые тоже дышали и у которых тоже могла быть семья. Нэш, Аарон, Илай, Дагнар – они все когда-то были на их месте. Просто поставили свободу Эрелима выше собственных желаний.

Эстелла создавала защитные барьеры, которые не подпускали серафимов, пока они спускались все ниже и ниже, пробегая коридоры и следя за номерами, которые крепились к выходам с лестницы. От жара ее огня у Клэр начала кружиться голова, но она продолжала бежать и прикрывать лицо от ударных волн.

«Пятнадцатый, шестнадцатый, семнадцатый…»

– Сколько их тут? – хрипло крикнула Эстелла, пробегая по двадцатому этажу и расчищая проход огнем.

Ее кожа побледнела, а губы стали трескаться, будто огонь забирал с собой ее жизненную энергию.

– Тридцать три! – выкрикнул за их спинами Дагнар.

Он отражал удары серафимов, которые не обращали внимания на пламя и пробивались сквозь огненную защиту.

Клэр устала. Ноги подгибались, было сложно дышать из-за жара пламени. Кровь стучала в ушах, заглушая крики ангелов и приказы Дагнара и Нэша. На двадцать пятом этаже она споткнулась, но ее вовремя подхватили руки Коффмана. Силы иссякали, но в груди горел яркий огонек, который заставлял двигаться дальше, все ближе и ближе к отцу.

Когда перед глазами появилась табличка с цифрой 33, Клэр чуть не разрыдалась от облегчения, страха и остальных чувств, переполнявших ее сердце.

– Отец! – закричала она на весь коридор.

По лбу Эстеллы стекал холодный пот, она продолжала сохранять вокруг них огненный щит, но ее силы были на исходе. Клэр бросилась по коридору, рассматривая номера камер.

– Папа, где ты?!

Заключенные колотили по дверям, точно так же, как было в Велоре. Клэр будто чувствовала, правда чувствовала, что ее отец в конце коридора. В самой дальней и темной камере, сидит в одиночестве, будто совершил ужасное преступление. Но он не совершал. Он был самым добрым человеком, который просто защищал свою дочь и хотел свободы, как и все Пылающие.

– Клэр! – услышала она крик Дагнара, когда огненная завеса опустилась и она вырвалась вперед, навстречу двум ангелам.

Клэр почувствовала такую ненависть, такую злость, что была готова исполосовать их и уничтожить прямо здесь. Она яростно зарычала и бросила в одного из серафимов кинжал. Он летел так быстро и четко, будто Клэр тренировала этот бросок всю жизнь. Ангел покачнулся, и Клэр отшвырнула его к стене, вырвав из груди кинжал, а затем кинулась на второго серафима. Он выставил вперед меч, вставая в стойку, и гневно раздул ноздри.

– За папашей пришла, стерва? – прохрипел он, ухмыльнувшись. – Он уже давно сгнил в своей камере. Рыдал, как гребаная девчонка, когда ему отрубали пальцы.

– Закрой свой рот! – прохрипела Клэр, стараясь выровнять дыхание.

И он плюнул ей под ноги.

Перед глазами появилась красная пелена. Клэр никогда не чувствовала такой агрессии и желания убивать, как в тот момент. Эти чувства были холодными, как лед. Они не сжигали ее изнутри, а тонкой корочкой покрывали сердце. Она слышала, как к ней бежали Нэш, Эстелла и Дагнар. Но чувствовала такое спокойствие, будто могла убить каждого серафима в одиночку.