"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14

Нэш перевел взгляд на стоящего в другом конце зала Дагнара. Тот сложил руки на груди и пристально смотрел на Цирею. Она торжественным голосом приветствовала горожан Меридиана и гостей, прибывших со всех уголков их королевства.

– Добрый день, уважаемые жители континента Эрелим! – Она говорила с легким акцентом, растягивая гласные буквы. – Для меня великая честь стоять перед вами в роли союзника и близкого друга королевства! Мы не могли оставаться в стороне и наблюдать за тем, как опасная группировка вырезает ваш народ и оставляет за собой лишь мертвые тела! Поэтому, как только с нами связалась глава Сената Меридиана, мы сразу же отправились в путь!

Она обвела своими ярко-синими глазами ошарашенную толпу, приподнимая один уголок губ. Будто осматривала стадо животных, которых собиралась пустить на корм драконам.

– Наверное, у вас возникает вопрос: как мы смогли пересечь стены, которые пропускают лишь ангелов и, конечно же, затаившихся жителей Бездны. Но ответ прост. Боги понимают, что в сложившейся ситуации нам нужно объединиться против общего врага. – Цирея ненадолго замолчала, и в зале повисла тишина. – Имя этому врагу – Альянс.

Нэш почувствовал на себе взгляд и посмотрел на Дагнара. Он кивнул на стеклянную дверь, которая вела во второй зал, где часть приглашенных гостей играла в азартные игры. Нэш без объяснений все понял и поднялся с дивана. Он направился к застывшей посреди зала Клэр и мягко взял ее под руку.

– Приношу свои извинения, – обратился он к мужчине, который даже сейчас не отставал от Клэр, – но мне нужно поговорить со своей любимой женой.

И звонко чмокнул ее в щеку. Клэр округлила глаза и бросила на Нэша странный взгляд.

Дагнар умыкнул из-под носа Микаэля Эстеллу и вышел во второй зал. Коффман предполагал, что главнокомандующий знает, с кем на самом деле танцевал. Но Микаэль не сдал их Сенату и не объявил на весь зал, что на приеме находятся члены той самой опасной группировки, о которой говорила Цирея. И это было еще хуже.

Они вчетвером протискивались сквозь гостей, некоторые из них замерли на месте с открытыми ртами. Другие же продолжали бродить по залу, будто им было плевать, что на сцене королева империи Асталис произносит важную для их государства речь. Пылающие вышли во второй зал, и Нэш заметил официанта, который легкой походкой двигался к следующей стеклянной двери. Парень бросил взгляд за спину и незаметным движение руки показал им следовать за ним.

Нэш знал его. На удивление, у Коффмана была фотографическая память на лица. Этот ангел не принимал участия в восстании, но они пересекались с ним на Небесах. Он примкнул к их рядам лишь после разгрома в Черной Пустоши, продолжая делать вид, что прислуживает Сенату и Богам. После возвращения из Бездны Нэш видел этого ангела лишь в тот момент, когда он помогал устроить взрыв в Рондде, чтобы отыскать Эстеллу.

Продолжая держать за руку Клэр, он насмешливым голосом обратился к Дагнару:

– Как тебе драконья королева?

– Сенат выжил из ума.

– Почему? – искренне удивилась Клэр. – Кажется, это очень умный ход. Боги и Сенат сами ослабили стены и проложили путь тем, кто может принести им победу и разгромить группировку.

– У Асталиса самая многочисленная армия, – пробормотала Эстелла, осматривая гостей, которые играли в азартные игры и громко хохотали. – Армия Беспечных разгромит нас в два счета.

– Они открыли путь своим же врагам, которые могут подчинить себе континент, – спокойно ответил Нэш, поддерживая слова Дагнара. – Представьте: сильнейшей империи поступает предложение без проблем пробраться на другой континент и победить общего врага. Группировку, которая хочет устроить геноцид в Эрелиме. Какая разница Асталису, останется что-то от нашего континента или нет? Только если они не решили сначала разгромить группировку, а потом захватить Эрелим.

– Стены защищали наш континент от сторонней опасности, а Сенат сам открыл им путь, – кивнула Клэр, когда поняла ход его мыслей.

Они прошли в следующий немноголюдный зал.

– Зачем тогда Боги согласились на это? Какая им разница?

Эстелла тяжело выдохнула и ответила:

– Хотят посмотреть на шоу. Видимо, им надоело наблюдать за перемирием. Пути все равно схвачены, почему бы им не поиграться?

Она так грубо выругалась, что у проходящей мимо них пожилой женщины запылали уши.

Разведчик слегка опустил голову и прошел в широкий коридор, залитый солнцем. Они продолжали сохранять расслабленный вид и двигаться за ним, будто прогуливаясь по замку. Разведчик и Пылающие зашли в два разных стеклянных лифта, которые находились друг напротив друга. Нэш заметил, как разведчик показал на пальцах номер нужного этажа, и нажал на кнопку с цифрой двадцать один.

– Нам нужно переодеться в экипировку ангелов. – Дагнар постукивал рукой по бедру, отбивая только ему известный ритм. – Разведчик должен привести нас в место, где ее можно достать. Спустимся в катакомбы и отыщем твоего отца, Клэр. После этого сразу же, незамедлительно улетаем. – Он оглядел девушек и Нэша, чтобы удостовериться, что до них дошла эта информация. – Микаэль знает, что мы тут, и может в любой момент нас выдать. Не знаю, чего ждет этот паршивец.

В лифте с ними никого не оказалось, потому что все гости были в залах первого этажа, где проходил открытый прием. С десятого начинались этажи, на которые могут подниматься лишь Сенат и ангелы: там располагались оружейные, залы собраний, библиотеки и залы, в которых находились опасные для их королевства артефакты. Их строго охраняли серафимы и пускали внутрь лишь Сенат Меридиана. Поэтому нужно быть готовыми к тому, что наверху им придется аккуратно убрать парочку ангелов, чтобы не вызвать лишней шумихи.

Лифт был сделан из прочного затемненного стекла, поэтому разглядеть то, что происходит на этажах, которые они проезжали, было невозможно. Как и увидеть то, что происходит внутри самого лифта.

Дагнар наклонился к Эстелле и зашептал ей что-то на ухо. Девушка коротко кивнула и ухмыльнулась, будто готовясь пустить кому-то кровь. Нэш и Клэр быстро переглянулись. Что это еще за секреты?

Нэш не заметил, как сильно изменились Эстелла и Клэр с момента их первого знакомства. Солари словно нашла смысл. Цель, которую отчаянно хотела достигнуть. Хотя она с самого начала поразила его своей решимостью, с каждым днем девушка становилась все отважнее и смелее. Ее божественная сила стала контролируемой, а навыки сражения поражали даже Илая, хотя тот не хотел в открытую этого признавать. Чтобы Солари не зазналась.

А Клэр не теряла своей жизнерадостности и продолжала улыбаться даже в самые темные времена. Ее смех, казалось, мог вывести Нэша из самых дальних уголков его грязной души. Но, несмотря на весь исходящий из нее свет, после ареста отца Клэр будто потеряла частичку себя. И Нэш был готов на все, чтобы вернуть ее.

Когда они проехали десятый этаж, Нэш услышал тихий голос Эстеллы.

– Они пробрались за стены. – Солари немного помолчала. – Они смогли это сделать.

Девушка закусила губу и посмотрела на свои туфли.